美国人约翰·劳埃德·斯蒂芬斯停下脚步，擦了擦满是汗水的前额。他走在探险队的前方。探险队缓慢向前穿过的是墨西哥丛林中一片浓密的矮树丛，蚊子、苍蝇以及漫天仿佛无穷无尽的各种昆虫在每个人周围盘旋。早前，他和队友们已经到访过金字塔，也曾置身于拥有1000多年历史的建筑群中。除此之外，斯蒂芬斯还想尽其所能地探索其他的遗迹。
约翰·劳埃德·斯蒂芬斯虽年仅35岁，但他已拥有了与他同时代的人所不能企及的生活阅历。他曾分别于1835年和1836年在海外长途旅行。在这两段旅途中，他游历了欧洲的一些地区，其中包括意大利、希腊以及土耳其，也曾到访耶路撒冷。斯蒂芬斯所写的一些描述旅途的信函随后也被出版成书。这些书籍让他以“作家”和“旅行家”的身份获得了世人的认可。十七世纪末期，关于中美洲的玛雅资料少之又少。热衷于探险的美国人约翰·劳埃德·斯蒂芬斯是第一个寻访古玛雅遗址且母语为英语的探险家。他的朋友弗雷德里克·卡瑟伍德将这些旅途经历用图画记录了下来。在一段旅途中，斯蒂芬斯遇到了年轻的英国艺术家弗雷德里克·卡瑟伍德。二人随后一同经历的难忘旅程也证明了这是一次幸运的相识。而他们也在此次旅行中首次将玛雅遗迹展示给世人。斯蒂芬斯在历经的多次旅程中都听闻，中美洲丛林里掩藏着没落的城市，其中遍布寺庙和金字塔。这位年轻的旅行家便开始梦想有朝一日能够亲自寻访这些遗迹。斯蒂芬斯拜读了早期到访过该地区的西班牙探险家和传教士的著作。但书中关于没落城市地区的描写只有一星半点，且大多数都残缺不全。很多人认为这些城市并不存在。而且就算存在，他们认为那些故事也是夸大其词，并不准确。那些相信没落城市存在的人也都不知道是谁修建了这些城市。所有这些故事都为丛林中没落而被遗弃的城市增添了一抹神秘的色彩。斯蒂芬斯设法从总统马丁·范布伦那里获得了美国驻中美洲领事的职位。这个职位可以确保斯蒂芬斯安全通行到他想去探索的地方。接下来，斯蒂芬斯就可以开始中美洲丛林的旅行了，而且他此番旅行也是法律允许的。
队伍在科潘城绘图、探索，花费了一番功夫。随后，斯蒂芬斯一行继续勘探这片地区，一个又一个地寻访古代玛雅遗址。如今正值1840年5月下旬，斯蒂芬斯和其余队员在帕伦克安营扎寨。这里也是他们计划在重返文明社会前所要探访的最后一处玛雅遗址。为了完成对帕伦克遗址的研究，探险队经受着蚊虫叮咬、大雨和酷热的考验。暴风雨使得调查工作难以开展下去。为了躲避洪水，探险队不得不选择搬迁营地。终于在10天后，卡瑟伍德完成了最后一张绘图，而队伍也准备撤出遗址沼泽中的临时住所。斯蒂芬斯和卡瑟伍德结束了这场使得世人认识玛雅的旅程，他们回到了海岸地区，回到了文明社会舒适的怀抱中。
谁修建了这些大型建筑？这些人是怎样生活的？约翰·劳埃德·斯蒂芬斯如是问。斯蒂芬斯还出版了两本书，书中描述了他的中美洲丛林之旅以及玛雅遗迹的发现。这些著作让斯蒂芬斯得到了“玛雅考古之父”的头衔。伟大的旅行家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯、艺术家弗雷德里克·卡瑟伍德和队友为发掘玛雅建筑而勇于承受高温潮湿的天气，忍受蚊虫叮咬，披荆斩棘开路的事迹已经过去了160年之久。然而自打斯蒂芬斯对玛雅遗迹进行了探寻以后，许多研究者、历史学家和考古学家也开始毕生致力于挖掘更多关于玛雅的信息。
斯蒂芬斯的探险之后，许多研究者开始不断地发现和对比研究玛雅文明的遗迹。尽管斯蒂芬斯和卡瑟伍德去世了，但他们的探险成果为玛雅城遗迹的不断探索奠定了基础。
