青龙等十几人重返江湖，联络寻找原无极教徒，暂且按下不表。
却说这一日，剑星正在考察徒弟功课，忽闻家仆来报曰，门外有一年轻公子求见，说是来拜师的。剑星心想：“自从我立下了文武考核标准，还没有人通过考核，最近几乎没有人前来拜师。这人是何方神圣呢，敢一个人来拜师？”出去看时，果然是一名年轻公子，孤身一人，等在门外，年龄大约二十上下。剑星抱拳道：“在下沈剑星，敢问公子大名？”
那公子抱拳道：“在下朱茕，茕茕孑立之茕。”说罢，打量片刻，笑道：“沈剑星果然名不虚传，如此年轻，便能建立不世功业。”
剑星道：“公子谬赞了！我听说公子是来拜师的？”
朱茕道：“正是。”
剑星道：“公子可能还不知我收徒的标准，我只收八至十六岁的孩子，而且还要从文武两方面进行严格考核，否则是不能收的。”
朱茕笑道：“我不会武功，书倒读过几页，而且已经二十岁了，看来是无缘拜在建阳侯的门下了。”
剑星道：“沈某年轻，不敢妄为人师，让您见笑了。朱公子远来是客，我自当尽地主之谊，请入庄喝杯茶吧。”
朱茕也不推辞，就跟着剑星进入会客厅。小竹和清灵听说来了客人，都出来迎接。小竹早备好了茶点。清灵见到朱茕，打量了一番，边点头边笑道：“这位朱公子如此俊俏，如此水灵，真真是把我们女子都比下去了！”
剑星忙道：“清灵不可胡说！”又向朱茕陪礼道：“小妹口无遮拦，请朱公子莫怪。”然而听了清灵的话，剑星不由得细看朱茕，只见他眉清目秀，粉面朱唇，确实是很俊俏。
朱茕却不以为意，笑道：“你小妹夸我俊俏，我很高兴啊，怎么会生气呢？”
清灵白了他一眼，低声说：“真不害臊。”
朱茕又说：“沈剑星，我听说你这里开了个书院，还请了状元郞授课。我想去看看，可以吗？”
剑星没有理由拒绝，便和清灵一起，带他来到学堂。阿三正在为孩子们讲解《孟子》。听课的除了剑星的七个徒弟，还有几个附近村镇的孩子，以及青诚。阿三见剑星、清灵以及一名年轻公子进来，就暂停了讲课，学生们也纷纷转头观看。剑星示意阿三继续，便和清灵、朱茕坐在了后面，听阿三讲课。
阿三道：“孟子曰：‘君子所以异於人者，以其存心也。君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。’什么是‘存心’呢？就是存于心中。把什么存于心中呢？把仁、礼存于心中。能够把仁、礼存于心中，而时时不忘，这就是君子。爱人、敬人，这是仁、礼之施；人爱之、人敬之，这是仁、礼之验。仁、礼之道，就是圣人之道。大家一定要仔细体会孟子这句话，时时以仁、礼存心，能够爱、敬他人。”
阿三讲完这一段，朱茕拍手道：“讲得好，讲得好！不愧是状元郎啊！”
阿三对学生们说：“我就讲解到这里。你们把今日学过的《离娄篇》反复读熟，要能默写下来。好，你们开始吧。”于是学生们开始读书，阿三放下书卷，走向剑星三人。剑星三人站起身来，和阿三一起回到了会客厅。阿三问道：“剑星，这位公子是？”
剑星还没开口，朱茕自己说道：“在下朱茕，冀州人士，听闻张状元在乡间授课，特来请教。”
阿三拱手道：“承蒙惠顾！我与剑星情同手足，他的书院需要老师，我现在闲居无事，自然是当仁不让。”
朱茕道：“我是来拜师的。”
阿三愕然道：“拜师？”
朱茕道：“是啊，这位沈剑星收徒的标准太高，我是没机会了。不知张先生收学生的标准如何？我够资格吗？”
剑星听他说要拜阿三为师，也是一怔。
阿三道：“你不是来学剑的？跟着我可学不了武功。”
朱茕笑道：“我才不喜欢打打杀杀呢，我就想跟你读书。”
阿三道：“我还从没想过自己收徒弟，但你若诚心向学，可以留在书院听课。剑星，你说呢？”
剑星思绪如飞，想不明白朱茕到底是何目的，只好说：“他既然要跟着阿三哥读书，那就由阿三哥决定吧。”
清灵在一旁嘀咕道：“你们可真是啥人都收，像这样的小白脸，一看就不是诚心求学的。”
剑星咳了一声，说：“清灵，这里没咱们的事了，让阿三哥带着朱公子去学堂吧。你去学堂吗？”
清灵道：“我现在可不想去，咱们去练剑。”于是清灵拉着剑星跑走了，会客厅只剩了阿三和朱茕。
阿三道：“朱公子，咱们年龄相差不大，不必说什么拜师。你也和剑星一样，叫我阿三哥就好了。”
朱茕笑道：“状元郎一点架子也没有，可比那沈剑星强多了。好，阿三哥，那咱们去学堂吧？”
阿三和朱茕重新来到了学堂，学堂里闹哄哄的一片，老师不在，这些孩子怎么会安心读书？年龄小的如秦安、左弦、孙肖祖等，在追着打闹，书都扔地上了。年龄大的赵俞锡和何远山，两人不知在说些什么，谈得一片火热，时而哈哈大笑。其他的孩子也多在打闹，只有青诚坐在角落安心看书。阿三咳了一声，走了进去。学堂里立时安静了，孩子们赶紧回到自己座位，并把书本捡起来。
阿三神情严肃，扫视一周，然后开口介绍道：“这位是朱茕朱公子，以后和你们都是同学了，你们要一起努力！”
赵俞锡最是活跃，喊道：“朱公子，坐我旁边吧，这里有位子。”阿三向朱茕点头示意，于是朱茕坐到赵俞锡旁边去了。
阿三开始考查学生们的背诵情况，从赵俞锡开始，让他背诵“逢蒙学射于羿”一节。赵俞锡刚才根本没有好好念书，吱吱呀呀的背不上来。其他孩子可顾不上听师兄背书，他们都抓紧看书默记，生怕待会查问到自己。阿三见赵俞锡背不上来，就说：“你是大师兄，却不能带头学习，还带着师弟们一起玩耍，扰乱课堂，罚你把今天学过的内容抄写十遍，明天上午交给我。你有意见吗？”
赵俞锡神情沮丧，苦笑道：“张先生，您责备的是，我愿意领罚。”
朱茕笑道：“阿三哥，这是不是太严厉了？”
阿三道：“教不严，师之惰。学问不是一朝一夕的事情，必须如滴水穿石一般，持之以恒。朱公子，你既然来求学，以后也得认真对待才是。”
朱茕道：“好，张先生说的是，我受教了。”
