云烟袅袅，归云山庄。
山庄的主人，姓沈，二十年前，本是剑术名家。一柄归云剑，虽非天下无敌，也算得一流剑客。只因身遭巨变，心灰意冷，不愿再理江湖事，便携夫人隐此山谷。谷中本有村落，民风淳朴，男耕女织。归云山庄说是山庄，其实只是一处较大的院落，算得村中大户人家而已。
却说沈庄主自归隐以来，早于十八年前喜得一子，起名沈剑星。夫妇二人悉心教导，现今已经成长为翩翩少年。只是这沈公子所学，仅限诗书文章。武学一道，父母既未提及，他就也从不知晓。
沈庄主的意思，是想让儿子去科场考取功名，不想儿子就这么终老山谷。沈公子自幼诵习孔孟诗书，甚至也和村中伙伴一起去学堂里混过几年，但就是对科考了无兴趣，每日只是书画自娱，无所事事。
沈夫人所关注的，却是儿子的终身大事。每日筹划着怎么给儿子找个好媳妇。对于这个，沈公子更是头痛，心想这是我一辈子的事情，怎么能就这么随随便便找一个呢？
对于儿子的这些个想法，夫妇二人生气的很，却也无可奈何的很。
再过几个月便是下一次的乡试，沈庄主又来劝说：“剑星啊，你看你也不小了，怎么老是操着小孩子的心性？就算成家尚早，也该成就一番事业呀！你看看人家苏轼兄弟，年纪轻轻，便都已进士及第，而且名列前茅。你不是很喜欢读苏东坡的诗文吗？你看像东坡这样洒脱的人，都乖乖的参加考试去了，你怎么就不去呢？”
剑星嘻嘻一笑，说：“我喜欢读东坡的诗文是不假，可那许多都是他一贬再贬之后才写出来的。你看吧，像东坡这等大才，在仕途上都如此不顺，更别说像咱们这么蠢笨的人啦！再说，我还喜欢读庄子的书哩，你怎么不说？庄子先生可是连送到手的卿相，都不屑一顾的！”
沈庄主说：“苏东坡正是因为太有才气了，所以才遭小人忌恨啊！你当然是跟东坡差的远了，所以你大可不必担心你的仕途会像他那么波折。”
剑星说：“我就不明白了，为什么您就这么想让我去考个功名呢？咱们和和美美的在这小山谷里生活，不是很好吗？”
沈庄主叹了口气，说：“这个对于像我和你母亲这样的年纪来说，当然是好的。你还这么年轻，外面的世界那么广大，你就不想出去历练历练？”
剑星说：“出去闯荡闯荡我自然是愿意的，不过为什么非要我去应试呢？”
沈庄主说：“咱们家里固然是有着几顷薄田，也有些积蓄，吃喝不愁，但是这终究不是长久之计。唉！想咱们沈家世代大姓，家传……家学渊远，要不是……嗯……为父是不想咱们家就这么衰败在咱们父子手中啊！”
剑星奇道：“家学渊远？咱们家还有什么家学吗？我怎么不知道？难道咱们家祖上是世代做官的？”
沈庄主说：“这个……倒也不是世代做官。总之，为父一把年纪，是不能再光大门庭的了。咱们沈家就指望着你再振家业呢！”
剑星连忙说：“爹，快别说这么沉重的话。我小小年纪，怎么当得如此重任？”
沈庄主轻轻摇头，起身离去，自言自语道：“家业不振，家业不振啊！”
剑星恭送父亲出屋，心里盘算的却是另外的事：“看爹的语气，我们家以前好像还是什么大门望族似的。爹是不想跟我说的了，有机会可得问问娘！”
刚想着，屋门打开，沈夫人进来了。
剑星笑道：“娘，不是又给我相了一门好亲事吧？”
沈夫人笑道：“你这孩子！刚才又惹着你爹不高兴了吧？”
剑星说：“这也怨不得我呀！哎，爹对我期望太高了！这两年老是劝我去应试，换了谁都会听烦的。”
沈夫人说：“这还不是为了你好？你呀，一点都不体谅我们的苦心！”
剑星说：“娘，先不说这个。你说咱们家以前是干嘛的？咱们是一个名门望族吗？”
沈夫人说：“怎么问这个？咱们家不是向来这样吗？”
剑星说：“向来这样？怎么爹刚才说咱们家有什么家学，还老是叹息家业不振？你们是不是有什么事情瞒着我呀？”
沈夫人出神片刻，说：“好，你也不小了，娘不妨就跟你说了吧。好让你明白，你爹为什么这么想让你去考取功名，光耀门楣。”
剑星欢呼道：“好啊！果然是有事情瞒着我！快跟我说说吧！”
沈夫人说：“你难道就没有注意过咱家有什么跟别人家不一样的地方吗？”
剑星奇道：“不一样的地方？娘，你就快说吧，别跟我卖关子了。”
沈夫人说：“咱们家堂屋正中供奉的那把剑，你就从来没留意过？”
剑星恍然大悟，说：“哦！你不说我还真没想起来！怎么没留意过？我小时候就注意到了，别人家都拜的是天地神祇，独咱们家拜这一把剑。只不过你和爹打小就告诉我说，这是祖传的宝剑，比供奉什么都灵验，我早也司空见惯了。”
沈夫人说：“那的确是咱们家祖传的宝剑，剑上篆刻着两个字，你说是什么？”
剑星笑道：“这个我知道，是篆文‘归云’两个字！”
沈夫人奇道：“你怎么知道？哦，我知道了，定是你偷偷地拿下来看过！”
剑星笑道：“娘，你可别告诉爹，我也就拿下来看过那么一两次。你还别说，那剑还真不是凡剑，稍稍一拔，寒气立时逼人！唉，我要是会一套剑法就好了！”
沈夫人说：“咱们家以前还真是有一套剑法的，就叫做‘归云剑法’。可惜都是二十年以前的事情了！咱们家以前是剑术名家，武林望族。传到你爹这一辈，是一脉单传。你爷爷死的早。你爹三十岁上剑术大成，闯荡江湖，意气风发，战败了许多剑术名家。这就招致一些小人忌恨，他们设局让你爹和一位魔道高手比剑，并且立下了赌约，战败的一方要就此封剑归隐，而且不得再向弟子后辈传授武功剑术。最终是你爹他技逊一筹，一怒之下，便烧了旧宅，和我隐居在此。此谷穷山僻壤，外人罕至，这二十年来倒是平静无事。咱们那旧宅，本来是叫做‘归云剑庄’的。”
剑星听的惊奇，说道：“怪不得爹爹一心想让我考取功名！他一定是觉得愧对列祖，想让我在仕途上开辟道路，也总算没有埋没门楣！”
沈夫人说：“正是这样！你明白就好了！”
剑星忽道：“娘，这么说爹爹是会武功的了？”
沈夫人笑道：“看你笨的！我这半天的话白说了？别说你爹，就是你娘我，也是会一些的。”
剑星说：“就因为那个赌约，你和爹爹都不传授我武功？甚至不让我知道你们是会功夫的？”
沈夫人说：“当然了！一开始，我跟你爹心里都很是愤愤不平，你爹简直后悔的要死！后来有了你，我们的心思便都花在你身上，想让你走出一条不一样的路来，也一样能光宗耀祖。”
剑星笑道：“你看看你们！我还那么小，就给我安排这么重的任务，也不问问我究竟是喜欢诗文，还是喜欢剑术？既然赌约不可违背，爹爹不能亲自传授我武功，那咱们家的剑谱呢，就不能拿出来给我看看？或者是请别的剑术名家传授我武功？”
沈夫人说：“给你剑谱，那不还是传授？况且咱们的剑谱，早就被你爹扔在祖宅里一起烧掉了！”
剑星叹道：“古有尾生，与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死！有信如此，我爹爹可谓今世尾生了！可就是苦了我了！娘，我真是不想去考科举！”
沈夫人叹道：“确是苦了你了！但你爹其实内心更苦！你可要体谅。好了，今天告诉你这么些事情，你可也别告诉你爹。你心里知道就行了。我走了。”
送走母亲，剑星躺在床上发了半天呆。
第二天，剑星对父亲说：“我已决定通过自己的努力来光耀门楣了。不过呢，我有一个小小的请求。”
沈庄主听得如此，自是高兴，说：“只要你安心准备科考，什么要求都满足你。”
剑星笑道：“我请求父亲大人，把咱们祖传的那把剑送给我。我出去应试的时候要带上它。”
沈庄主听了一怔，迟疑道：“你要它做什么？想要剑，我可以去给你买更名贵的剑。”
剑星笑道：“那剑都被咱们供奉了这么多年了，也该有些灵气了！我带着它，一则防身，二则借它之灵，也好金榜题名啊！”
沈庄主沉思片刻，说道：“好，就把它给你，反正迟早都是要归你的。只不过不到万不得已切不可贸然使用，以免伤人，也避免多生事端。”
剑星深作一揖，朗声道：“多谢父亲大人！”
于是宝剑遂被摘下，挂于剑星屋里。
几个月后，乡试即至，剑星整装待发。
沈庄主派管家的儿子张阿三随行。阿三年纪跟剑星相仿，两人是自小玩大的伙伴。剑星读学堂的时候，阿三便是陪读。
沈庄主择好吉日，摆席为剑星送行。庄里大小仆众知道少爷终于要去应试，皆来祝贺。
剑星对众言道：“剑星顽劣，幸得严父慈母及众乡邻爱护，成长至今。今将出门游学。剑星此出，若不能搏得功名，不能光耀门楣，誓不回乡！”
于是众人送出庄外，二人出发。独沈夫人放心不下，追至村外嘱咐道：“星儿，不管考的怎样，你只管回来，怎么能说誓不回乡的话呢！”
剑星问道：“娘，你说爹爹当年那样算不算功成名就？”
沈夫人诧异道：“你是去考科举，问这做什么？”
剑星笑道：“我随便问问。你说我要是也像爹爹一样剑扫群雄，傲视天下，好不好？”
沈夫人叹息道：“若真能这样，只怕更能了偿你爹爹的心愿！只可惜……只可惜……唉，你去吧！安心考试，不要再胡乱想这些问题了！”
剑星握住母亲的手，说道：“娘，你放心吧！孩儿一定不辜负你们的期望！”拜别母亲，剑星与阿三踏上大道前行。
二人不日即到豫州城，距离乡试尚有月余，二人便投店长住，以备科考。二人先在城里尽情游玩了几日，才静下心来商量科考的事。
剑星说道：“阿三哥，我有一事相求，只是未知如何开口。”
阿三忙说：“公子说哪里话？有事只管吩咐，只要阿三能做到的，一定为公子办到！”
剑星想了想，说：“这样吧，在我说事情之前，咱们先义结金兰，以兄弟相称。”
阿三惊慌道：“这怎么可以？阿三只是陪伴公子的下人，怎么能以兄弟相称？这个万万不可！”
剑星说：“我打小就说咱们都是一样的，什么上人下人的？赶紧，去向店老板借来香烛。”
阿三犹豫着去了。
不一时借来香烛，剑星便插好香烛，拉着阿三，两人一起跪下。
剑星率先说：“我沈剑星今日与张阿三义结金兰。自今而后，我二人有福同享，有难同当。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！皇天后土，共鉴此心！”说完，笑着对阿三说：“该你了！”
阿三嗫嚅着说：“这，这怎么可以？”
剑星把脸一板，说道：“阿三哥，你不愿意，可是觉得我沈剑星不配做你的兄弟么？”
阿三没奈何，只得朗声说道：“我张阿三愿意与沈剑星结为金兰。有福同享，有难同当。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有违此誓，天人共戮！”
于是两人磕头拜天，序年齿，结义为兄弟。阿三年长一岁，剑星称之为兄长。
结拜已毕，剑星对阿三说：“阿三哥，我前面想说的事情是，我不打算去参加科考！”
阿三吃惊道：“公子……不，剑星！剑星，你怎么能不去考？那咱们信誓旦旦的出来干什么了？”
剑星嘻嘻一笑，说道：“我说我不去考，可没说咱就不考啊！你替我去考。我之前说有一事相求，就是这一件事。”
阿三惊道：“我去考？那怎么成！我是来陪读的，哪有下人去科考的理！”
剑星笑道：“你看看你，刚刚才做了我的结义大哥就忘了是不是？况且你书读的并不比我少，也没人规定谁就不能去考啊！”
阿三说：“是没人规定我们不能考，但是村子里的普通人家生计都困难，哪有闲工夫送孩子读书科考？若不是我爹在你们家做这管家，我自小跟你侍读，我哪有工夫读什么诗书？”
剑星一挥手，说：“好，先不说这个！就单说你，你现在不是已经熟读经书，不是可以应付一切考试么？难道你就没想过要去科考么？”
阿三摇摇头，说：“我从未想过。”
剑星说：“哎哟，我的好大哥呀！虽说咱们穷乡僻壤，山里小户，咱也得有点凌云之志呀！不过，我今天求你的事有点强人所难。我让你替我去考，是想让你顶着我的名字去考，以我的名义取得功名，好给我父母以安慰。”
阿三想了半晌，说道：“我替你去考也不是不行，只是你有那么厌恶科场么？搞这么大的动静出来，却让我替你去考？”
剑星说：“换作几个月前，我固然不想去考，若父母紧逼，我少不得去考考。只是现在我却有更重要的事情要去做。”
阿三愕然问道：“什么重要的事？”
剑星打开包裹，取出归云剑，说：“阿三哥，你看这是什么？”
阿三说：“这不是你爹几个月前给你的宝剑嘛，原先在你家正屋供奉着的。”
剑星说：“不错！正是这把剑。你看。”说着，剑星抽剑出鞘，顿时寒气满屋，拿给阿三看。
阿三接过看时，只见剑身近格处，篆刻着“归云”二字。阿三恍悟道：“怪不得咱们山庄叫做‘归云山庄’呢，原来是这个缘故！这柄剑原来是叫归云剑。”
剑星点头说：“正是。”便把这剑的渊源以及父亲的故事和盘托出。
阿三听了惊诧不已，说道：“原来庄主竟是江湖侠客！有着这么传奇的故事！这要让村里人知道，村子就沸腾了！”
剑星说：“所以还要请阿三哥回去之后暂保此密。我呢，打算去闯荡江湖，拜师学艺。我要靠剑术来扬名立万，重振家风！”
阿三点头说：“你有此想法，足见孝心。只是这个实践起来只怕千难万难，坎坷重重啊！”
剑星说：“这个我自然知道，不过我心意已定，非如此不足以报家恩。况且，我自幼望见此剑，早不知幻想过多少次自己手持长剑，笑傲江湖了！想咱们幼时读史，每至刺客列传，我未尝不为豫让、聂政、荆轲之属所动。侠骨丹心，青史留名，令我心旌荡漾。虽不能至，然心向往之！这一次，我一定要全心追逐，来实现自己这个宿愿！”
阿三听了，肃然动容，起身说道：“剑星，我支持你！好，我替你去科考。咱们兄弟一文一武，日后相聚，笑谈天下，不亦乐乎？”
说毕两人相视哈哈大笑。
剑星说：“好兄弟！今夜咱们不醉不休，明日一别，各奔前程。”
阿三说：“好！”
于是两人要来酒菜，喝了个一醉方休。
翌晨，剑星先醒，便提前修家书一封。
信上言道：“父母亲大人在上：孩儿乡试已毕，暂不归家。劳阿三哥奉书先回。儿在州府游学，静待科场佳音。若乡试得中，儿亦暂不回，以备来年会试。会试得中，再备殿试。待孩儿进士及第，再归家与父母团聚。来前孩儿已言，不学成名，誓不还乡。望谅孩儿不孝。另有一事，尚需言明。我与阿三哥已经义结金兰，成为兄弟，望父母若子视之！孩儿不能尽孝于前，已嘱咐阿三哥代尽绵薄。每至考前，务必请阿三哥来科场看我，一则接济钱财，二则显我兄弟情深。再拜，不孝子谨上！”
另又修书一封，讲明整个事情的原委本末，即自己如何请阿三哥替考，如何欲学剑扬名等等。
一时阿三也醒了，剑星便拿信给阿三看了，嘱咐道：“阿三哥，这第一封信，你这次乡试完回家后便交给我父母。后面这一封，则等你进士及第之后再拿出来。到那时，我或许早已闯出一番名堂。即便还没有我的消息，有了你这个假进士儿子，或许也可以稍慰其心。”
剑星朝阿三深深一揖，笑道：“万望进士大人在照顾伯父伯母之余，也费心照顾一下我的父母。”
阿三正色道：“庄主和夫人本就待我情同亲子，你放心吧，我一定会好好照顾他们的！”
剑星舒了一口气，笑道：“阿三哥，你可不能太快的就进士及第啊！一定要为小弟缓上几年时间。”
阿三笑道：“你以为就那么好考呢！我若至老都考不中，那你就别回来了！哈哈！”
于是剑星收拾行装，与阿三互道珍重，握手言别。
