在乱石林中前行，让人辨不清方向，举目四望，皆是斑驳林立的石头。
时不时，一个转身，石柱后便倚躺着迷路人被黄沙半埋起来的骸骨。
南阳本走在最前面，可看着胆大的她，竟格外的怕那些突然出现的腐烂骸骨，没走一会儿就抱着麟儿缩到了高琅与金小楼身后，将长安赶到了前头去。
要从这豹子林穿出去，至少得花一天一夜的功夫，若是走得慢些，或者是在里边混淆了方向，便是三天三夜也走不出去。
天色一昏暗，埋伏在影影幢幢石柱后面的贼寇便蠢蠢欲动，四周皆弥漫着起伏的危机。
高琅寻了处较平坦的地势，令众人坐下稍作歇息，吃些东西补充体力。因得小心不暴露位置，他们无法生火，吃的都是冷食。高琅从怀里拿出一个酱香饼来，递给金小楼。
这饼是一路仔细揣在胸口的，带着暖暖余温，经这一日的奔波，金小楼早已是腰酸背痛，戈壁的风沙像是刀子，不仅让人冷，还让人疼。
这温暖的饼子一下肚，四肢百骸皆舒适起来。
眼见天愈来愈黑，高琅打算抓紧时间，再往前走一段。
按商队老大的说法，此处已接近豹子林边缘，他们最好是出了豹子林再过夜。
否则黑夜很可能将豹子林里的活物吞噬殆尽，而夜晚的篝火又极易引来图谋不轨的贼寇。
起身刚走过一个石丘，金小楼便听得乒砰一声轻响从不远处半壁的石山后传来。
长安立马便将剑抽了出来，伸手做了个手势后，高琅他们四人留在原地，长安一人当先绕过那半壁石山朝前探去。
刚见长安的身影消失，便听得一阵轻呼。
高琅眉一皱，赶紧追上前去，金小楼与南阳紧随其后。
走到石山旁边，金小楼便闻到一股浓郁的血腥味，像是发臭的烂肉与涨潮时的腥气混在了一起，叫人直犯恶心。
眼眸一抬，一个半截身子不见踪迹的人倒在石山后边。
金小楼捂住了口，强压住胃里翻江倒海的冲动。
看那参差不齐的伤口，多半是被野兽给咬的。
“夫人，快别看了！”南阳走上前来，扶着金小楼往前走。
哪晓得，再往前两步，眼前的景象更是叫人震颤。
数十具浑身伤口，血肉模糊的尸体倒在地上，残破得便连面目也辨不清。
南阳抬手遮住了麟儿的眼睛，自己也跟着背过了身去。
金小楼仍强撑着仔细看，那些尸体旁，是散落一地，装满茶叶的麻布袋。
嫩绿的新茶滚在黄沙乱石之中，刺得金小楼眼疼。
“是他们。”金小楼开口。
这群人，正是走在他们前头的那个商队。按商队的脚程该早出了豹子林才是，没想到她们竟一个不落的全横死在了这里。
“这趟路程，他们不知走过多少回，怎么偏偏这次竟出了事？”长安喃喃自语。
“只怕害死商队的人都是冲我们来的。”金小楼看到刀疤和那个胖子也死在了这里，“想来要害我们的不止一路人，只可惜这一路人不知道我们已与商队分开了，竟因此害了这么多条无辜的性命。”
听过这话，长安眯了眯眼，蹲下身细细查看死者的伤痕：“是箭伤，只可惜箭头已被拔去了。除箭伤外，每人身上还有数个刀口，看来他们射了人后，仍不放心，还走近了补了数刀。”
“看着刀口的厚度，不似流寇作案，确实如夫人所说，是有备而来，赶尽杀绝的。”长安扫了一下四周，“多半是皇后的人。”
高琅点头。
确实，若是流寇必是为货物而来，眼下货物却丝毫未少，这些人只是为了杀人。
老五的人做事会更谨慎，下手前定会查探清楚要杀的人在没在队伍里，只有皇后，只有她会下令格杀勿论，手下的人奉命行事，自然是一个活口不留，杀完再说。
“他们一击不中，只怕会徘徊在这附近再次下手，七爷，眼下我们还是先尽快离开这。”长安冲高琅到。
高琅刚点头，金小楼便思忖着皱眉开口：“我们若是死在了这里，不仅不用去姜回，还能躲过他们接下来的追杀。”
“夫人你胡说什么！”南阳急了。
高琅凝眸刹那，示意金小楼接着说下去。
“你别急。”金小楼向南阳到，“我的意思是……假死。”
“假死？”南阳挑眉。
“没错。”金小楼缓缓到，“商队里有男有女，如今皆面目全非，若是给他们换上我们的衣服，那其他要向我们下手的人，只怕会误以为我们已死在了这里。”
“可……”南阳有些忐忑，“我们不去姜回还能去哪里？”
“去贡边。”高琅抬头，眸光炯炯看向前方。
虎山如今正在贡边，他虽被收回了兵权，可在前线守疆，身边的亲信士兵多少也有些，手里有兵便有盼头，有希望。
眼下十二皇子登基在即，他年纪尚小，须得皇后垂帘听政。
后宫干涉朝堂，时日久了，定会引起争议，十二皇子不是皇后的亲生儿子，只怕那时候皇后更不愿放手，两人必起嫌隙。
再加上五皇子还窥伺在一旁。
往后的京城里暗潮汹涌。
高琅若“死”在西迁路上，对于京城里的人来说，是个天大的好消息。
对于高琅自己，则是蛰伏养气的好时机，只待京城里汹涌的潮水澎湃起来，他与虎山的羽翼丰满，东山再起。
去贡边，实在是有百利而无一弊。
贡边与姜回皆与西玉接壤，若是要去贡边，须得绕回密河后，向南走。
“可……”南阳看向地上的尸体，仍然有些犹豫，“他们会相信吗？”
毕竟商队里的这些人，若是扒开了衣袍仔细查验，定能分辨出不是七皇子一行人。
“他们不信也得信。”金小楼狡黠一笑，“完不成上头的任务铩羽而归，遇上主子心情不好，弄不好还得掉脑袋，倒不如将错就错。”
当下选了四具身形与他们四个最近的，换上了包袱里的衣物后，金小楼一行人便摸黑往回走，因是来时的路，长安已记得熟了，他们连火也没打，只是摸着石柱而行。
一路上除了偶有狼叫，倒再没遇上什么危险。
也是，谁能想到要等的人竟掉个头往后走了？
直到天蒙蒙亮时，他们才出了豹子林，回到了密河河畔。
麟儿在南阳怀里睡得香甜，长安叫了船家，渡过密河后，径直往西南方去。
……
天刚亮起来，豹子林石山上便跳下来七个身形矫健的黑衣人。
这行黑衣人已在前头等了一晚上，皆不见人来，眼下实在等不及，便往回看看，扩大搜寻的范围。
哪晓得一到这石山附近，当先那人便怔住了。
昨日傍晚，他们正是在这儿伏击的这个商队，可待他们射杀完人，下去查看时才发现七皇子一行并不在里边。
可此刻再看下去，商队中竟有四人穿着七皇子一行人的衣袍。
他有一瞬间甚至在怀疑自己是否看花了眼，揉了揉眼睛，确定眼没花后，当下跳下了石山，连气也来不及喘便向着那四具尸体奔去。
走近了细看，果然是与七皇子一行人的穿着相同，只是差个孩子。
“老大，怎回事？”后边的人疑惑出声，“被别人抢先一步给杀了？”
“你瞎吗？这分明就是我们昨晚干掉的那伙人！”当先的人皱眉，“换身衣服你就认不出来了？”
“那……那七皇子他们岂不是已经跑掉了？”身后的人有些着急，“主子可放话了，要么把他们的头提回去，要么提我们自己的头回去……”
“慌什么！”当先的人回过身，冷冷的目光一一扫过身后跟着的人。
身后这六个人，皆是他培养起来的心腹。
他们谁也不想死。
“你不说，我不说，谁知道死的是谁？”当先的人咬牙，俯下身，一刀一个，将那四个人的头割了下来，“盒子拿来，快马寄回京城去。”
他料想七皇子既然前来换了衣服，便是决定假死以隐姓埋名的生活。只要七皇子不再出现，那与死了又有什么分别？
“这……”
“这什么这！”当先的人怒到，“即便我们不下手，后边来的人见眼前的情景也会认为七皇子已经死了，与其被他们抢去了功劳，倒不如我们自己吞下。”
“是！”身后的人异口同声，“七皇子已经死了，我们皆亲眼所见！”
