“任姑娘，你来。”肖同同几位师傅合计半晌，笑眯眯地招呼任胭。
“肖师叔。”
肖同放低声：“今儿不同往日，来得都是北京城里的大人物，可你师父的身子骨也瞧见了，照这么下去，咱们鸿雉堂的脸面可都叫抖干净了。”
任胭听得出他的言下之意：“师叔想到辙儿了？”
肖同颇不好意思：“说来惭愧，照理遇上事儿，咱们这些做长辈的不该叫你们小辈儿出面扛，但是事情到如今得补救，难为你了。”
任胭吓一跳：“师叔，鱼翅那模样，我也没方儿啊，我……”
“你别急！”肖同笑，“我瞧着也救不回来了，索性不用，只是要你去问问成先生或是成小姐，府上可还有另一对。”
任胭没言语。
肖同知道她不情愿，好言相劝：“这事确实不体面，不过仗着你的人情，山穷水尽才出此下策，我这儿先给你赔不是……”
“师叔！”
任胭托住他作揖的手臂，勉强一笑：“您别这样，成不成的，我都先去问问。”
“好，我们就跟这儿等着。”
她还没迈步，就满屋子殷切目光。
任胭垂头丧气往外去，守门的认得她，也没为难，差了个小丫鬟领着去见成徽瑜。
她正陪着母亲招待女眷，任胭等了大半个钟头才见她姗姗来迟。
成徽瑜听了，悄声找来个信得过的管事上库房去踅摸，好半天才捧来个匣子，里头只剩了一只。
管事的犯难：“前儿老爷送了一对儿出去，这一对分了伴儿，叫大少爷送给七爷了，就剩下这么些。”
成徽瑜说：“先留下，若父亲母亲问起，你就说我送了旧友，别声张。”
“是。”
任胭觉得愧疚。
挺实诚一位小姐被她牵累，悄没声儿拿了自家东西出来补窟窿；别的也就罢了，还是这样贵重的稀罕物，都叫什么事儿？
成徽瑜还安慰她：“左右都是要我家吃的，搁久了也不是味儿，我让人去找哥哥了，看世兄那儿可还有剩下的。”
任胭更没脸回话。
等好容易凑齐一对鱼翅，人中晌的饭都要开了。
任胭抱着匣子直奔后厨。
红案师傅们接了，闷泡搓擦再剪骨，换滚水焖煮两三个钟头，浸进冷水里，日头已经往西转。
吴司海打医院里头回来，说杜立仁刚才清醒了片刻，没说两句话又睡过去了，大夫说人受了刺激需要好好静养。
肖同叹气：“咱们晚些时候再去瞧他，你师父可说今儿的鱼翅做什么用处，是烧焖还是炖，我瞧报纸上写的花里胡哨，没闹明白？”
吴司海的嘴唇哆嗦了两下：“是新菜……”
肖同的脸色顿时不好：“什么新菜，怎么个做法？”
吴司海直摇头，又要哭：“师父不肯说，我也是昨儿听记者采访他的时候说的，寿宴这道鱼翅不是鸿雉堂单子上的，谁也没见过，都不知道！”
话都已经撒出去了，报纸铺天盖地的嚷嚷，还能不做吗？
可怎么个做法？
鸿雉堂单子上的鱼翅，寿宴的主客哪个没吃过，再端道一模一样的去，不是活打脸？
打了杜立仁没人在乎，可这回打的却是辜廷闻。
一堂鸦雀无声。
任胭温了盆鸭子进门，说：“我来做。”
