十月初旬，正是京城霜寒露冷、黄叶凝露成霜的时候。
去岁岁末，酷寒使得多省诸多沃田粮食产量骤然下降，今岁山西又闹了旱灾，鼠疫横行直至蔓延到京畿等地，若非太仓充盈，只怕这一年大明便要死上不少百姓。
而今岁，历史似乎正在重演，京城的百姓已经不太相信什么“瑞雪兆丰年”了，他们只知道寒意来的早，和去年一模一样，民间多有谣言四起，都说这是老天爷铁了心要收人，一时人心惶惶......
寒意不仅仅影响着大明，也影响到了北方边境之外，持续的低温、干旱，使得关外草场不断退化，以女真为首的几支部落又开始蠢蠢欲动，伺机南下。
内忧外患齐至，这一年多来，以首辅申时行为首的几位阁臣和六部大员几乎日日都忙得焦头烂额，恨不得一天能有二十四个时辰可用。
紫禁城会极门东侧，大明中枢，内阁办公小楼，戊时。
“好！”
二层南房内，只见申时行看完海瑞日前从南京递上来的折子，猛然出声赞喝一句，随即将手中折子递给左首座下的吏部尚书杨巍，道：“伯谦，你看看这个。”
杨巍见状接过折子，见其上封页写着“南京吏部右侍郎海瑞”几字，一时便开始发怵，皱眉嘟囔道：“这个老疯子，整个南京城就属他最不消停，这是又要出什么幺蛾子！”
“你这急脾气什么时候能改改，先打开折子看完再唠叨。”一旁的申时行没好气地骂了一句。
杨巍闻言尴尬笑了笑，随即打开折子看去。
稍顷，只见其看完折子后，朝申时行诧异问道：“治国十八策？！这海刚峰什么时候开窍了，居然能写出这样的东西来？”
申时行皱了皱眉：“看清了，可不是海瑞写的。献策之人乃锦衣卫都督刘守有次子刘承祐，呵呵，一位年方十六的少年郎！”
杨巍闻言又朝折子上看去，只见折子最末果然写着“湖广蔴城举人刘承祐献”一行小楷，不由惊呼道：“这，这怎么可能，纵然是张居正那样的天纵之才，也绝不可能在这个年纪有这样的见识！”
一旁的申时行苦笑着摇了摇头：“若非是海刚峰推荐，老夫也是万不会信的。”
说着，又从桌案上取出一封书信递了过去，口中说道：“这是李时珍给老夫的书信，其内也说刘承祐此子少年老成，见识卓绝......”
“呵呵，海瑞和李时珍的品性你也是知道的，能得他二人联名做保，这个刘承祐......不简单呐！”
只见杨巍看了李时珍的信后，沉默半晌，随后径直凝声问道：“汝默，你意如何，是保，还是毁？”
“没得选，于私于公，老夫这次都要保这孺子。”申时行叹了一句。
二人只是一问一答，不过寥寥数字，可其内的门道弯弯绕却有些复杂，便如前文所述，但凡牵扯到朝堂政事，就很少会有孤立事件，往往牵一发而动全身：
如申时行、杨巍之流，自能看出这份折子中的问题，如果原封不动呈给皇帝看，那么刘承祐必将大祸临头，而且这也是一次整倒刘守有的大好机会。
可真就是这样吗？未必！
海瑞既然敢把这“治国十八策”递到内阁，就已经表明了他的态度：哪怕申时行不保，他海瑞也会保。届时皇帝下圣旨严惩刘承祐，海瑞必会上疏死谏。
如此，皇帝为难，内阁为难，一个弄不好，万历皇帝逼死直臣海瑞就会被记录史册，座实一个昏君的名头......这还没算上东厂张鲸、锦衣卫都督刘守有、都察院一众御史的反应。
可如果申时行选择保下刘承祐，同样也会出问题。
以申时行和杨巍的见识，不难知道，如果真的要推行折子上的“治国十八策”，非得一权倾朝野的重臣执掌朝纲方可。而如今的万历皇帝权欲极盛，是不会容许有这样的朝臣出现的。
所以这个重臣，最佳人选便是几十年后的刘承祐......只因那时候，万历已经老了，甚至已经死了！
如此一来，问题就来了，申时行和其门下的人，不可能因为一个刘承祐就放过其父刘守有，那么届时已经执政的刘承祐会不会心怀怨恨，从而去报复申时行家族中人......这样的事情不是没有先例的，昔年两代首辅张居正、徐阶，全都干过类似恩将仇报的事。
所以杨巍说的没错，这一次，海瑞又出幺蛾子了，他给申时行出了一道两难的选择题，却又料定他没得选，如此种种算计，却是远在金陵城的刘承祐未能事先预想到的。
只见申时行沉默了半响后，拿过李时珍的那份书信，继续道：“李时珍的信，倒是给老夫出了一个两全的法子，收刘承祐为门下弟子，如此有了师徒之情，将来或可保下我申氏一门。”
杨巍闻言摇了摇头：“师徒之情，也未必抵得过父子亲情。”
徐阶苦笑道：“那你给老夫出一个更好的主意来。”
“这......”杨巍一时语噎。
徐阶见此，摆手笑了笑，道：“好了好了，天下为公，你也不看看这一年来我大明两京一十三省出了多少麻烦。刘承祐这孺子的治国十八策，确是济世良方，他既有此才能，老夫便成全他又何妨？”
“至于将来的事......将来再说吧。”
“阁老已经决定了？”杨巍没有再称呼申时行的表字，而是郑重其事的以下属的身份凝声问了句。
申时行点了点头：“决定了，你把这‘治国十八策’改一改，删去其中涉及君权的内容，而后再呈上去。”
杨巍摇头叹声道：“这十八策环环相扣，去掉其内任何一策，余者便断不可推行。如此一来，良策就成了一纸空文了。”
申时行不置可否的笑了笑：“这一次咱们的用意本就是为国举才，而折子上所言之事，也是留给后人去做的。”
“万幸有经张居正苦心经营十年，积累下数百万太仓库银，往后即便岁岁苦寒，只要边境不起战事，咱们大明也还能撑个十几二十年的。”
杨巍听得此言，无奈之下，只得略有不甘地恨恨说了一句：“真是便宜刘守有那厮了，养了个好儿子出来！”
