林卿莞在碧霄苑住下，日日早出晚归，与张太医一同医治病人，将病人托予玄素照料。
两人相处下来渐渐也对这病人的身世有些了解。
病人名叫赵凌天，父亲曾跟着当今圣上四处征战讨伐立了功，赏赐了一些屋宅田地，也算有些家底。
而这碧霄苑不过是赵家的别苑，待赵凌天病愈后，将这处宅子给了林卿莞暂住，又派了些下人前来侍奉，自己则回了赵家。
这日林卿莞恰好在医棚中，忽有一农夫背着位八旬老妇来。这老妇身形干瘪，嘴唇开裂且呕吐不止，似乎病得不轻。
“这位姥姥症状如此严重，怎的现在才送来？”此事关乎性命，林卿莞再好的心性，也不禁斥责道。
“这姥姥与我家是邻居，前段时间独子死了，她日日在家啼哭不止。今日我们夫妇二人没听见哭声，这才发觉不对劲，忙把她送了过来。”
“既是这样……”林卿莞和缓了语气，微微抬手抚摸青丝，“劳烦你了，将这姥姥交给我便好。”话毕，开始替姥姥诊断。
林卿莞只搭了一会儿脉，就变了脸色，急忙扒开老妇的嘴，果见其牙龈上有条蓝线，急忙叫道：“随玉快让人找些蛋清送来！”
转而问农夫：“你可知这位姥姥近日吃了什么？碰了什么？请详细告诉我。”
“不过是与我们夫妇吃些一样的，钱姥姥自死了儿子后，精神不济，牙口又不好，成日里吃的也不多。至于碰了什么……除了当日烧她儿子尸体她直把着不放外，就只是整日拿着装她儿子骨灰的荷包哭。不见动过别的。”
“你夫妻二人可有不适？”
农夫摇摇头。
老妇这样子，明显是水银中毒。可这毒又不是从吃食中来的……
“姥姥的独子去前可有什么异状？当日焚烧尸体时，何人在场？”
“他是得瘟疫死的，不过除了上吐下泻，还总喊牙疼。时不时四肢抽搐。大夫指的异状可是这个？说起来当日在场的衙役也都是一样的症状，莫不是鬼上身了吧？”
林卿莞听完后并未接话，而是在心中默默思索，如此说来，老妇的症状怕是那日吸入了水银蒸汽所致，遂又问道：“你是否知道姥姥独子生前是做什么的？”
“他呀，成日游手好闲。有了钱就去勾栏院里找姑娘，再去赌场赌上几把。没钱了就四处找些零散的活儿做，得了钱再去鬼混。
“不过，他倒是孝顺，每每得了钱必先给姥姥买些小玩意儿。前儿个不知干了什么勾当，得了几两银子，给他妈添了不少好东西呢。”
恰巧，此时钱姥姥醒了，林卿莞叮嘱她每日喝些鸡蛋清、豆浆，便让农夫把她背回去了。
钱姥姥中毒之事，一直在林卿莞心中盘旋，隔了一日又亲自去钱姥姥家替她诊脉。
钱姥姥家破败不堪，院子是用篱笆围起来的，但这篱笆扎得歪歪斜斜。院内也就两间房，一间住人，一间用作厨房。
令人一眼注意到的就是那歪斜掉落的窗棂及其上的白棉纱。白棉纱价格虽不算太贵，倘若寻常庄稼户家中没个两亩地，也是买不起的。
一个游手好闲之人，且家中无人耕地，竟然用得起白棉纱，着实奇怪。
林卿莞领着随玉进了屋，厅堂里摆得尽是些残破的桌椅板凳，而旁侧崭新的织布机更加引人注意。
向左边里屋看去，被老鼠啃出大洞的炕上放着新买来的被褥，钱姥姥呆坐在炕上，双目呆滞，双手紧握着一个鼓鼓囊囊的荷包。
林卿莞缓步走入左侧里屋，替钱姥姥搭脉后，又开解了她几句才走了。
