凛冬女士挂满鸦白霜雪的冰风裙摆，还眷恋着广袤的北地尚未转身离去，春女神蕴含生命的呼吸，早已唤醒了无数沉睡了漫长一冬的生灵。
深埋在厚厚积雪下的植物种籽，听着一声春雷震惊百里的轰鸣，吸足了冰霜融化后渗入地底的雪水，抽出稚嫩的芽苗，坚忍不拔地钻透土壤，顽强地挺立在微凉的晨风中。
以冬眠对抗食物缺乏季节的猛兽，心急火燎地冲出半封闭的巢穴，在冰雪刚刚开始消融的大地，发疯似的寻找可以入口的草根和浆果，在恢复涓涓细流的山涧小溪或河道里，捕猎着游弋的鲜鱼。
就在北地食物链恢复过来的时候，埃汀伯格领的边缘地带，无论是瘦骨嶙峋的食草动物，还是趁机捕猎打食的嗜血猛兽，都听到由远及近的大地轰鸣声。
胆小的食草兽一哄而散，惊起无数觅食的雀鸟，落下漫天飞舞的鸿羽，在微醺的晨光中恍如天国降临的神侍。即便被食欲支配身心的猛兽，也立即回复冷静，谨慎地伫立着，眺望声音传来的方向。
那是一队两百名全副武装到牙齿，面目藏在兽形盔甲里的恐怖直立猿，在活化构装体机甲颇具灵性的浅层智慧意识体的微调中，默契地就像一个牢不可分的整体，一头硕大无朋的战争巨兽。
全金属外骨骼迈开沉重的脚步，在大地发出沉闷的轰鸣中弹簧组触底反弹而起，如同黑大陆比蒙帝国战争巨兽科多拉在鼓点中走进战场，不断地敲打着冻土地面，有如从万古洪荒的时间上游，迈开踏碎冰川的脚步，降临到现世的金属泰坦，将无比深沉的爱回馈给孕育诞生巨神一族的大地。
还处于野蛮血腥的原始丛林时代的猛兽，顿时嗅闻到无比危险的致命气息，发疯似的转头逃走，躲藏在枯黄的灌木从里，远远地避开这支全员凶暴狂兽似的金属怪物。
透过枝叶的缝隙，窥视着从它们面前呼啸而过的恐怖直立猿，恐惧地将头颅深深地低下，贴在冰霜犹在的地面上，敬畏着这头浑身散发危险气息的战争巨兽。
全员死囚的敢死队已经在北地的荒原上奔走了一天一夜，疲惫不堪的人双手搭在前面队友的肩膀上，在极富韵律的节奏中沉沉睡去，疲软的身体由活化外骨骼支撑着没有倒下，也只有兽形盔甲的面罩里散逸出的少许“白烟”，呼吸的热气升腾出去，才能看出来里面都是一群活人。
他们如此不辞辛苦，为的就是特里斯典狱长的一个承诺：以拯救失陷在敌方包围中的孤山骑士团为目标，出征的死刑犯可以改为有期徒刑，并免除二十年有期刑罚，严苛管理的重刑犯可以转移到普通监仓。
在肖香克监狱见识过典狱长灵活的钢铁手腕和信守誓言的品德，所有犯人都是心悦诚服地相信，在骑士领主奥德里奇.特里斯的带领下，大家都会过上好日子。
于是，明知前途生死未卜，跨越漫长的距离，长途奔袭甚至拯救一支残兵恐怕是有去无回，还是有超过五百人报名。结果，自然是想要搏一搏运势的死囚和有数的重刑犯顶了上去。
出人意外的是，特里斯典狱长没有将此次行动当作捞取政治资本的手段，不知道从哪里掏出了两百多具活化外骨骼构装体机甲，令这些敢死队成员加紧时间磨合。
当来自市政厅首席执政官的特使，如预料中的那样将任务交托过来，刚刚转身离开肖香克监狱，这支准备多时的敢死队就立即完成集合，并在两位大骑士的率领下冲出大工场似的监狱。
一人三骑的两位指挥官，充当大脑的圣棺骑士威廉感觉到胯下换了两次的坐骑，气息有点不稳，应该是连续奔跑了一天一夜，接近冰原马的生理极限了。
于是，他扬起手里的马鞭，飞快地与并驾齐驱的荆棘骑士条顿招呼一声，仅仅交换了眼神，两人就默契地开始收紧缰绳，令胯下的坐骑缓缓地降低速度。
“距离孤山骑士团被围困的驻地不远了，按照约定发出信号罢！希望那位大团长能够及时地配合我们的进攻，率领精锐的有生力量突出重围。”
就在领头的两位大骑士放慢速度，准备择地休整回气，这支长途奔袭的敢死队也在不休不眠的领头人示意下，跟着放缓急行军的脚步，很快恢复到正常的步行节奏。
他们的运气不错，很快找到一座面积不小的丛林，借助堆满积雪并连成一片的茂密树冠层，沉睡一宿的敢死队成员迅速醒来，并负责警戒、守卫，准备早食。
所谓的早餐，不过就是将肉干、压扁的面包撕碎扔进马口铁锅里，上面覆盖一层干净的积雪，夹层里的生石灰浇进去雪水，迅速产生大量的热量，稍微煮开成面糊似的热粥。
稍后，饥肠辘辘的敢死队成员，用喝麦酒的木杯舀了八成满，凑近嘴巴前吹吹气，随后就稀里哗啦地灌进肚子里，勉强填饱就算对付过去了。
一天一夜没有睡觉，带头领跑的几个敢死队成员最早吃喝过后，就近找了一棵合抱径围的松树，躺坐在构装体机甲里沉沉睡去，休养着耗费过大的精神，很快就传来轻微的鼻鼾声。
他们真的是累坏了！哪怕曾经都是职业者，精通巡林客的呼吸法，能够长途武装越野跑，也禁不住长达二十六小时不间断的奔跑。
眼看着敢死队队员们毫无怨言地抓紧时间休整，圣棺骑士威廉与荆棘骑士条顿绕了临时驻地一圈，收回探寻的目光，彼此交错握住双手。
藉着铭刻在臂铠上的奥法纹路，两人动用体内存量无多的施法源泉，以一环法术“火焰传讯术”，将奥德里奇.特里斯亲手写的联络信“烧给”五十里距离内，被困在江心岩上的孤山骑士团大团长昆西.罗德尼。
只见橘红色的奥法能量爆燃而起，这封特里斯典狱长的亲笔信就化作一抹流光腾空而起，瞄准一个方向，在电光火石之际疾走，留下一圈又一圈震落积雪纷飞的波纹。
没过多久，这封蕴含奥法能量的信件，以不可思议的速度，迅速抵达目的地，一抹流光射向双手拄剑而立，俯视着外三层里三层敌军阵地的昆西.罗德尼，显露出薄薄的信纸的本来面目。
孤山骑士团大团长发现空气传来的异动和轻鸣，眼皮斜着往上轻抬，惯用的左手间不容发地探出食中两指，凌空夹住铁片似的破空飞来的一张信纸。
他感觉指尖微微酸麻，却根本没有中毒的迹象，手腕轻轻一转，卸掉了上面的奥术能量，随即摊在掌心抵住剑柄的右手手背上，仔细地浏览起来。
“肖香克监狱典狱长，奥德里奇.特里斯，封地是孤山的圆桌骑士后裔！主导此次救援，他竟然是自己人？”
昆西.罗德尼的脸色不见任何轻松，眼神也没有任何改变，看了一眼走近过来的副官，心里暗想：“对了！对了！市政厅首席治安官伯纳乌.德尔的大儿子就在骑士团里，老家伙是绝对不会放弃家族最优秀的继承人。没想到，德尔那头老狐狸也会为了儿子，掏出压箱底的王牌。”
孤山骑士团大团长很清楚东木城最近风头最劲的新贵，就是将负债累累的肖香克监狱，改造成日进斗金的大工场的新任典狱长。起初，昆西.罗德尼以为这是工商业新贵中的一员，万万没想到特里斯典狱长会是老牌贵族扶持起来的中坚力量。
“或许，我们还有机会重出重围，将兄弟们全部带回家。”
稍后，边缘被奥法能量烧焦的，源自装备恒定奥法“火焰传讯术”的信纸，来到了大团长副官的手里。
年轻人低头看了一眼，迅速地浏览一遍，脸上露出不敢置信地神色，随即又多看了一遍，才颤抖着双手，压抑着自己的激动心情，重重地点了点头，认同了大团长的判断。
当然了，为了谨慎起见，年轻的副官还是提出了不同的意见：“罗德尼上校，谨防此事有诈！以市政厅那帮议员扯后腿的议事风格，按照常理来说，没那么快会出援兵。”
“不管是真是假，我们都不能再等待了。天气开始转暖，骑士团里兄弟们的遗体……保存不了多久。我要带他们回家，用最隆重的葬仪。”
孤山骑士团大团长依旧双手拄剑，只不过，跟随其左右多年，深知昆西.罗德尼上校性格的副官，清楚地瞥见握住剑柄的双手指节隐隐泛白，那是心情激动，用力过度的表现。
显而易见的是，此时的孤山骑士团大团长并没有如脸上表现地恍如没事人似的，对于东木城的援兵可是相当看重，仓促之间起行，人数多寡无所谓，最关键的是为之付出一切，哪怕是无数同袍的鲜血和生命，有如家园的东木城并没有忘记为崛起的事业流血牺牲的这群人。
很快，大团长的副官就下去传令了。江心岩上，被围困多日，伤兵满营的驻地里，得知援兵就在附近的老兵们，脸上浮现出久违的笑容，掏出粗粝的磨石，将豁口处处的骑士剑重新开出锋刃。
板结的“黑火”敲开，压碎，再次搓成细小的颗粒，灌装进薄薄的烟卷纸里，填满腰带上空荡荡的药包囊。
最早发现被重重围困在江心岩里动弹不得而士气萎靡不振，如今出现意料之外异变的是距离最近的一支武装民团，出身平民的首领华莱士发现对面沉寂的营地传来令人心惊肉条的金属磨砺声，忍不住有些牙酸。
他迟疑着要不是立即通知埃汀伯格伯爵的重装骑士团，可是想到那些眼睛长在头顶的贵族骑士们的做派，华莱士决定再继续观望一段时间。
直到伤兵满营的孤山骑士团，将烧火棍似的火枪重新武装起来，准备连同速度最快的龙骑兵，伺机准备突围。
发现自己身处第一线，随时随地都有可能阵亡当场的华莱士，立即决定叫醒晨雾中，裹着毛毯睡在壕沟里的伙伴，悄悄地让开道路，让贵族老爷们互相角力拼杀，牺牲最大的武装民团跟在后面捡漏。
在战争中，华莱士见识过残酷无情的上位者血腥屠刀下的命令，以顾全大局之名强迫平民奉献牺牲的贵族老爷自私自利的性格，他以惊人的速度成长起来，变成了以前的自己最痛恨的人。
