话起苍莽兮一偶之微茫，有道是：
春秋逆旅等闲景，
新芽凋花照日月。
万仞危崖云望处，
沧海轻纱翩翩雾。
放眼青葱无边树，
桑田不觉萧萧幕。
万峦沟壑白岩间，
还遗此间一村落。
天绝山历经岁月沧桑，群山万壑非等闲，笔墨怎说凶与险。天绝山下白岩村，遗落此间几秋月。村落绝世而遗俗，有杨、罗、李、陈四姓村民，却无人知其先祖自何处而来。
村头村尾百十人家，或猎兽而生，或劳作苟活。白岩村背倚天绝山白岩之下，或是因此得名罢。左侧一条溪流自云天飞泄来，山涧倾流下，终年未曾绝。绕村蜿蜒十余里，汇至一数丈宽洞口，黑漆漆一片再不知是何去从。或是千秋万载过境，其神秘不为凡人所知，世代子孙自也当做寻常，便无人追寻。
概是大山横空断界，素不闻村史有出山之壮举。如此宁静祥和之地本该弃世忘俗，然人世之悲欢离合，世外遗境尚不得免。百十人家草扉木牖随地势搭将起来，初看凌乱无章，再看错落别致，自有一番世外悠悠闲趣。他等聚居一处，唯一户唤作杨奉年的人家独居于后山白岩石壁下，其灰败与邻里间甚是不入。
杨奉年者，身不过六尺耳。一身行头常年粗麻短打，五官黝黑神情木讷，年弱时体力透支，又终年劳疾戾病困顿加身。皆因其九岁那时，生父掘矿营生，奈何丧命于山体陆沉之难。后有一继父郑氏，实乃刻薄寡恩之人。年方十五许，其母李氏自与继父做主，与陈氏结成姻亲。陈氏有女曰“陈下”，盖是体弱多病，其性矫作多泪，几番无劳抗拒罢，他二人结为夫妇。同年其母猝逝于苦劳，继父携其胞弟杨奉先及同母异父之妹分居，并据家产皆为己有。
本以为籍此姻缘安度余生，殊不知这婚姻乃余生不幸之新始。杨奉年与陈氏本有一子，奈何未曾周岁便自夭折，七年后复添一子，是名杨陌。本因病恹难度生计，在一次帮工罗氏中，被木头戳中胸口落得暗疾，自此身心每况愈下，往后亦难安顺。心绪日渐暴虐，其家日益沉沦，与陈氏娘家断了往来。概是生计煎熬，五体病痛折磨，陈氏年方二八撒手人寰。
奈何人世种种安乐忧患，勘不破其中玄机，自甘身心沉浮，妄自灵魂堕落，实不能自救。杨奉年更入自我悲困交织境地，身体越发衰败，生机日散。
寒秋瑟瑟百花凋，落叶几度又萧萧。破宅里传来倒水声，只见一赤脚小童，身着粗麻破布，费力往水缸里注水，却正是杨奉年家那小子杨陌是也。时年六岁矣！
咋看甚是柔弱，乱发摇拽，矮小黝黑，若在山间必定以为是野猴子。只是双眼明亮有神，一如夜空星辰，映衬着右脸寸许疤痕，坚毅不屈透着几许酸楚。麻利倒完小桶水，复向后山取，如此半日，乃至斜阳残影，缓趋夜月始休。
放下手中水桶，寻一柴垛颓废斜躺，几回转身，几番起坐。随意抹过脸上，复停罢，细细磨砂那寸许疤痕，却是两年前父亲训斥时所留。复而闭目沉思，心中五味杂陈如色，尽泼于幼脸，照写与垂髫小儿实不符之殇。
过得片刻，里间传来一阵肺痨咳嗽。杨陌矫身跃起，来到脏乱灶台前，往锅中注入两大碗水，兑着一团漆黑草药。取火石熟练引燃柴火，药味儿弥漫时，腥臭熏人，飘散不知多远。照顾病危父亲，煎熬草药乃杨陌必不可或缺之事。半个时辰罢，仅余半碗药汁，取一老旧土碗盛上，转身拐进里屋。浓重的药熏味令人作呕，其中除却一张搭拼的破床便无长物。来到床前，低声叫道：父亲，时辰已晚，该是进药时分，趁热喝了罢。床上蜷曲一短小的皮包骨男人，脸色蜡黄，勉力开阖的眼神暗淡无光。眼看似留欲去，自是此间主人那杨奉年罢。
杨奉年闻声，费力睁开眼，蠕动双唇想说些甚！老大劲亦只有嗡嗡蚊音。杨陌见状，转身置药碗于石墩，复回床头勉扶父亲病躯。自知儿子体弱，杨奉年斜靠在病榻竹篾将息良久，终是回过神来。杨陌奉上药汤，未曾言语，似惶惶不知所措。杨奉年亦未多言，皮包骨上紧簇的眉头愈发凸起，似几条蚯蚓无力蜿蜒蠕动。费力接过药碗，其中滋味苦不堪言，杨奉年显然习惯自如，那药碗在唇边略作停留，又艰难仰头咽下。
本欲一饮而尽，奈何体魄虚弱无力。药碗滑落时，幸有杨陌手疾眼快，替父亲拿稳。杨奉年面容狰狞，药液益至衣襟，休说好转，两眼愈发无光，破屋散发出阴深腐烂异味。苟抱残躯，预示其将年寿不永。杨陌拿去空碗置于床尾，费力的服侍父亲躺下，拾起药碗走将出去。未几，却从哪里拾来些许破麻布，至床前，擦拭着杨奉年嘴角残留的药液痕迹。顺手扯动父亲的衣襟，搭好破布，又看罢有时，不见父亲任何言语，兀自离去。这一番折腾便是一个时辰有余，外面天黑如墨染。
夜幕时分，幼体羸弱，更显疲态。至灶台边一阵捣鼓，掏出一鸡蛋般黑乎乎的东西，拍净锅灰，却是一烤熟的土瓜。待冷却时，高兴的就要一口吞咽，又兀自停下。回头看了后面几根栅栏墙壁，尚念今日父亲未有饮食。小脸一阵肉疼翻卷，到底放置在灶台一角。
寒秋时节夜，霜露凝光冷。病躯莫长吟，始龀颤巍巍。上不侵富贵风流和显客，岁岁光顾危楼亡命人。杨陌起身四下搜寻，得一捆上好禾草并几块破布，和那烤熟的土瓜。行至父亲床前，未言语，只胡乱搭将些禾草上去。杨奉年半开双眼，看了自家儿子，欲言又止，闭双眼兀自睡去。杨陌疲惫的双眼说不尽烦闷，土瓜放在枕边，复回灶台前。厚重烟熏味儿甚是难闻，倒也少却几分寒秋凉意，扒拉些许树枝惬意躺下。柔弱年幼时，肩挑存亡之计，背负倾辄之危，前路重重微茫，如此这般在饥饿秋凉中翻转入眠。
将夜霜起，秋风侵骨，少年凛冽。那高处，手抚柔软青衫，头戴玄玉冠，子午绿玉簪挽起长发。又是直裾深衣长袍，鹤氅随风广盖千里，云绶轻扬缥缈十方，脚踩飞云龙虎靴。负手独立天绝巅，俯瞰云岳山川；白岩村渺如微尘，肉眼几不可辨，却又纤毫毕现。似一步踏出便可往来于高天，出入霄汉。不言山川沟壑之险，便是星辰亦唾手可得，心中遂有豪迈上击青云，下荡九幽。待环视周遭，苍茫云霞独照我一人，起莫大雄心，终是一步踏出，奔云汉而往。前脚落下，踩踏虚空本无所凭持，但有一股清风聚气，托衬九天仙神，后脚却又提起，尚不及踏出，霎时惊落无底深渊。
杨陌蜷缩的身影一阵抽搐，惊叫一声便自梦中惊醒，摸着脸上那寸许疤痕，竟不过一梦罢。看了外面漆黑一片，尚不过三更，又闻肚子哗啦啦一阵腹动。摸了此刻已是饿极的肠胃，乘着凉意站起身，走到水缸前，灌水三瓢方休。三瓢水罢，肚子明显撑大，放下水瓢一抹嘴角，回到柴垛上勉强睡去。
次日天色将白，屋外传来沉稳的脚步声，渐至门口，迷糊中杨陌跃步起身，迎上一道人。恭敬道了声“夫子”！那人影颔首未语，走来时却是一中年男子，六尺有余七尺尚不足。头戴蓝儒巾，四方脸肃穆不足温和有余，身着一袭灰色直裾深衣，脚著黑布履，持一鼓麻袋。
踏步入屋，顺手递过麻袋，开口道：小陌，此有些许粗米，予你父子二人度日。晚秋天寒，此中尚有粗麻短褐一匹，且先行挨着，待过些时日再替你治办冬衣。杨陌闻言，兴甚无以言状，意欲称谢，只是一时不能成语。憨讷接过，麻袋微沉带弯童腰，费劲儿拿住时，脸上尽是兴奋。夫子面如既往，眼中闪过悲悯之色，径踏步拐进里屋看那杨奉年去。其步伐说不出是从容还是沉重，自有其独特节奏。至床前，夫子并起二指俯身搭在杨奉年裸露脉搏上，片刻作罢。回头看了跟进来的杨陌，面色沉吟叹息，而后久视杨奉年。
兴许是这声叹息将之惊动，只见杨奉年努力睁开双眼。奋力以图扭动病躯，传来断续羸弱声，嗫嚅道：夫子，我……久候……夫子。我儿错生人家，您是至上好人，今生只得求您，教他成人罢……。杨奉年再无言语，灌注全身之精气瞪大双眼，注视夫子，只为其毕生之所求矣。
二人两相对视，如此足有一刻钟罢。夫子认真点头道：小陌这般好孩子，我甚是喜欢，往后便跟在身边端茶倒水罢。杨奉年闻言，胸已了无牵挂，一口气将落下时，余光看向杨陌尚有眷恋和不舍，手无力摆动，欲动弹而不得，两眼生机迅速流失。
得耳闻夫子一诺，杨奉年兀自撒手人寰。稍有片刻，夫子道：小陌，给你父亲跪下，送他大行。杨陌尚未解其意，只是跪下便觉心有所失，从此不再复得，本能的仓惶痛哭。
撕心裂肺之痛传遍村落，夫子原本从容无波的面色为之侧目。自睹杨陌出生，尽知其身世，实堪造化所弃之身。凡历经一切世事，皆不及人性本来面目。哭喊声传至后山，空谷回声相和，凄厉惨淡，惊动邻舍。即使凌晨之际，亦有三三两两，观望不绝。
只闻一妇人鄙言道：那杨奉年怎的个病殃子痨鬼，把孩子折磨成这般，一准儿上辈子乃罪孽恶鬼之身。又一中年汉子嚷嚷道：看那孩子好生可怜，往后如何得好。时有一白发翁道：你这般，何不把孩子领养回家。顿时嘈杂讥讽成片，中年汉子面色涨红，只道：我一家子尚且顾虑不过，一野猴子，杨奉年爱打生死，与我何忧，我众如之奈何。无不言语相和，指点是非，又戏说凄惨，却不曾挪身半步。已是日上中天，杨陌哭喊之声沙哑如麻断续未止。山坡上余有几人一边谈笑风生，一边瞭望远观。
话说杨陌自跪下那一刻，夫子看淡生死的脸色从容依旧。只开口道：小陌，起来罢！哭过便不能再哭。且记伤怀终究是过往，若岁月恒久远，生离死别实不值一提。未曾理会杨陌是否领悟其中奥义，站起身径自出门去，他亦未曾想到那杨奉年最后等的是自己。倘若今日未至，不知其何等遗憾。杨陌站起身，但不见复父亲有丝毫反应，又见夫子离去，便坐在床边看着父亲发呆。待过良久，外面熙攘之音乱起，却是夫子去村中发丧回转。
但说死者为大，十余身强力壮村民，直入里屋，房中异味众人嫌弃自不分说。杨陌一见这些平日里难得一见的长辈，手足无措。夫子再次走进来，只道：小陌，你父今已谢世，此后各自解脱，这些叔伯们替你料理后事，日后切记好生报答。杨陌浑噩点头，虽自来命途坎坷，复闻说父亲逝世，不免伤心嚎啕，对着遗体哽咽啜泣。嘶哑呼唤声但教见者伤心，闻者落泪。夫子曰：在场皆杨氏宗亲族人，并同辈弟兄。过往种种已是前尘往事，今体死者为大，尚有遗孤待抚，各人出力，务必将之入土为安。待得来日，小陌必将还报尔等援手之德。
众人尚且犹豫，但闻其中一人道：夫子所言极是，各位宗亲族兄略施援手，使不负我种姓之义。况乎昔时奉年兄煞是急公好义，多为诸兄奔走效劳，终无怨戾。自病魇罹难，以至驾鹤西去，生不享福运祥泽，死尚有遗孤蒙累。固今日之痛悲，吾弟兄不可旁观矣。复指一三旬短褐男子道：羊子三，昔日奉年兄多为尔效死献力。凡山前屋后艰辛事宜，不问疲惫劳伤，不舍昼夜。今驾游西去，其死为大者，吾辈不相送，届时腐臭十里，共同闻之有何益焉，又何为宗亲乡邻。夫子冷眼观之，众人好一番扰攘争持方休，始忙忙碌碌，为之送葬。
天绝山下人烟稀少，祷为繁衍生息，凡死送葬之礼皆需三牲六畜为贡。上祭苍天，下祀厚土，但求死者降生以还。法事斋仪为引，使亡灵自有归宿，或是往续生途，或求来生是个好人家。只杨奉年这般贫穷人家哪里讲究法堂斋仪，众人连带床板抬至后山，择一数十丈黑石脚下挖了数尺深坑。破布草木覆盖，就此草草掩埋了事，十余同宗但无一人碰过杨奉年尸体衣角。自此，那杨奉年身入幽冥，与阳世之子相违。带走悲痛仇怨，独留七岁遗孤独活世间。
日落西山众人去，数十丈黑岩下，杨陌跪立新坟前，泪痕斑斓唯啜泣嘤嘤，只看新坟已是老大人作古，与生者分出阴阳两界。
夫子远立十尺苍木下，负手瞻睹。杨陌于此跪有半日，他便这般闲观半日，好似上看日落繁星，下睹悲欢离合。自从容悠闲，偏不失郑重肃穆，说不清的莫测高深。眼看夕阳无踪已然微寒，来至坟前开口道：小陌，起来跟我走罢！也不待杨陌应允，兀自将之拉起自顾回村去了。杨陌犹失灵魂，任夫子牵往回走。
二人回村，行至杨陌家破宅门前，巧遇一妇人手提麻布袋从里面窜出，正是打早送来那粗米罢。你道妇人是谁？却是杨奉年同母不同父的妹妹，见二人只狺狺道：我看这粗米死人自也无用，糟蹋罢甚是可惜，且与我带回，好肥了畜牲。
杨陌无言对之，看向这所谓姑姑。夫子若无其事，只道：把那衣物与我拿来，话里自有威严。或是妇人心虚，顺手扯出灰色短褐，撒手扔来。又道：我闻死人衣料颇多晦气不详，与你安生度日，与我只是引火之物。却不曾还回粮食，夫子亦未追缴，接过衣物自与杨陌径回他处。那妇观他二人离去，好不得意，喃喃自鸣道：不想死人欠我一斗粗米，早知如此，当不需此时来取，真真晦气，兀自满意而归。
夫子携杨陌一路向山下村落走去，这村落与杨陌几如新世界。其所记忆里，甚少进村，小小村落颇有一份神秘气息。村民们见了二人少不得一番指指点点，只是夫子份量非俗，众人自不愿当面分说。只道是把这倒霉的孩子带进村落，往后大家免不得晦气萦绕。夫子自晓众人所思，但知人心事故，皆不过如此，却也不放在心上，一心携带杨陌回他行榻处。
诚可谓：
生离死别人情苦，
福祸难料世事赎。
天绝山下白岩村，
浩荡寒秋一少年。
欲知后事如何，请听下回分解！
