殿右二指挥蒙得恩，生怕曾玉秀说出了天王隐私，他连忙向前对李能通道：“壮士，你不明白么？玉秀要一心一意服侍天王，她长时间不能同你见面，空相思又有什么好呢？不要再折磨自己了，还是忘了她吧。”
李能通问曾玉秀：“玉秀，是这样么？”
曾玉秀含泪点点头，不容李能通再说什么，她猛转身去，袖遮泪眼，轻飘飘步入内室。
李能通正要赶上去，蒙得恩一把拦住他道：“女营重地，男人禁止入内。”
李能通只得伸着脖子，颠起脚跟，大喊道：“玉秀，你快回来呀！”
周锡能又回到永安州了，这个在石达开部担任军帅的太平军老兄弟，在驻守象州中坪圩时，就害怕艰苦，产生动摇。加之天地会叛将张嘉祥数次在夜深人静之机，大肆现身说法，煽动人们背离天国。周锡能便决心投降清军，像张嘉祥那样改邪归正，做一个堂堂正正的朝廷军官，吃香喝辣，封妻荫子，正史留名。
起初，博白县拜会领导人黄文金回家乡发展会员，其堂兄黄文安引荐周锡能参加了拜会。周锡能觉得要捞个一官半职，走正路行不通，走邪路也可以，因此，他加入拜会后也很活跃。写传单。搞演说，走村串户，发展会员，很快成了黄文金的得力助手，金田起义回，他当上了左军十四军帅。
周锡能当上军帅后，起初是比较称职的，传达首领命令，教部下识字读天条书，以及带兵行军打仗，他都还过得去，没有产生什么叛变意图。他仔细阅读了洪秀全写的几本教义书，又研究了《十款天条》《五项军纪》所起的作用，认为太平天国是有可能推翻满清，来他个改朝换代的，搞得好，他还能当个开国元勋。
可是，太平军的处境越来越艰苦。起义半年来，东下江口圩，西入武宣县，北上象州境，却总是摆脱不了清军的尾追堵截，始终处于敌人的四面包围之中。数万天国军民要吃要穿，在一个地方呆上不出一月，很快就出现粮荒。盐慌。水慌等诸多物资困难。而且大小战斗一直不断，人人都可能随时战死沙场。怀着投机心理的周锡能，实在受不了这严峻考验。
周锡能随石达开驻守百丈之时，常在深夜里，听到张国梁煽动性语言。他当时就有叛变投之意。可是，还不等他自己的企图，就传来了前沿阵地有几个投敌分子被杀的消息。他立即遏制住自己的企图，另找脱身机会。
他清楚地记得，打完梁山村之战以后，清军见来硬的不行，便继续采用坐困之法，堵塞交通，严断接济，切断太平军物资供应。另外又派特工人员到太平军一些用水地点施放毒药。太平军中有吃水中毒而死的；有洗澡染坏身子的，闹得太平军中谁也不敢大胆用水，即使食用水也要让狗先尝一尝，看看是否有毒。这样的日子，谁受得了呢？
周锡能觉得自己毕竟是读过几年私塾，有些见识的文人，绝不同于那些烧炭佬。庄稼汉。采矿工以及那些饿得走投无路才投靠拜上帝会的饥民。他参加拜上帝会完全是为了找一个升官发财的阶梯。
太平军处在极其艰苦的环境里，周锡能开始失望了。他渐渐感到大清王朝，还没有到彻底覆灭的时候，太平天国不可能改朝换代。他升官发财的最好途径就是出卖同伙，投靠朝廷，紧步张嘉祥后尘。恰巧，军师杨秀清命令他回博白县老家招兵，他借机投敌。
界岭清军营盘里，都司张国梁正在给向荣出谋划策，怎样去攻打太平军。突一名门将来报：“禀报提督大人，发匪有一军帅前来投营，自称是张都司的门徒。”
向荣很感兴趣：“哦！国梁，把你这位门徒招上堂来，让我也瞧一瞧。”
向荣随之躲到屏风后面，等待张国梁召见他的那位所谓门徒。
