狂妄之徒乌兰泰，终于在梁山河尝到了太平军的厉害，损兵折将，大败而回，龟缩罗秀依仗九节大炮凭险据守，再不敢贸然伸出头来。
乌兰泰打了败仗，再无从前那种骄横不可一世的派头了。败军之将，岂能再去奚落别人。向荣见这个新同僚已无“贪天之功归为己有”之意，的确从内心里感到高兴。在界岭大本营里，他缓缓跛足而踱，脸上露出一丝幸灾乐祸的神情，对部下绥靖镇总兵李伏道：“李总兵，生姜还是老的辣呀！想那乌都统经过几次战阵？依仗九节大炮，打了一次胜仗，便狂妄不可一世，公然在众僚面前奚落向某。此次他遭此惨败，岂不是愧对前言耶？”
李伏本是满脸络腮胡子，因为刚刚剃过，脸周围青光闪闪，他也免不了恭维上司一番：“提督大人身经百战，能攻善守，才不愧是朝中名将，怎能受他人奚落？”
向荣并不像乌兰泰那样喜欢人家奉承，他听了李伏之言虽无反感，却也不是那么沾沾自喜。他正色道：“带兵者最忌骄横，常言骄兵必败，乌都统正因为狂妄自大，孤军冒进，才遭此败。身为将领，谨慎至关重要。”
李伏恭恭敬敬道：“大人所言极是，卑职牢记在心。”
向荣道：“当然，所谓谨慎，并非只退守，不进攻。像周凤歧那样带一千多人龟缩半山腰中，让七名发匪吓得惊惶失措，是大不可取的。该退守时便退守，该进攻时便进攻。胜败关键就在于带兵者如何抓住战机。”
李伏并非草包，他明知向荣嫉功不配合乌兰泰作战而坐失良机，可他实在不愿冒犯上司驳其谎言。所以他还是恭敬道：“是，大人，胜败关键在于抓住战机。”
向荣突然出其不意道：“李总兵，战机近在眼前矣！发匪为对付乌都统已集主力于中坪圩一带，我军阵前敌兵空虚，你即可率部出击，抢夺发匪前沿阵地百丈。”
李伏不敢违令，答一声：“喳！”拱手退下，领命而去。
李伏遂点起绥靖镇清兵，由界岭向百丈进攻。行不多时，已看得见百丈村那高高飘扬的太平军旗帜了。李伏骑马居中，扫视一眼周围的部将道：“百丈近在眼前，谁敢与我打头阵？”
见无人回应，李伏又问一句：“百丈近在眼前，谁敢与我打头阵？”
可是部将个个垂头低首，不吱一声，对总兵大人的号召反应冷淡。有的还躲躲闪闪，生怕总兵大人点到自己头上。
李伏火了，盯着一个头垂得最低的部将道：“熊把总，此次进攻百丈就由你来打头阵。”
把总熊士贵随楚军入桂以来，多次与太平军交战，败多胜少，早就有种畏敌情绪。现在听李伏点到自己头上，看来推是推不脱了。无奈，他只得苦楚着脸道：“总兵大人，您知道打头阵随时可能战死沙场，如卑职为朝廷捐躯，您可千万要抚恤卑职家中老小啊！”
李伏不耐烦地挥一挥手，道：“这个自然，不用多说。快带人马发起进攻吧！”
熊士贵明知此去凶多吉少，也无法抗拒。他咬咬牙把心一横，对手下兵勇道：“弟兄们，给我冲！”一彪楚军首先向百丈冲去。
据守在百丈的太平军，在萧朝贵率领下，已是严阵以待。
萧朝贵进攻罗秀失败，心里早憋了一口恶气，听到石达开在梁山河打败了乌兰泰，他才感到舒畅一些。此刻听楚军主动来攻，他鼓动林凤祥。李开芳道：“清妖欺到头上来了，不能让他们再占便宜，我们要重振军威。”
“主将放心吧！”林凤祥。李开芳简单地回答了一句，把更多的壮语，付诸于行动。
林凤祥指挥部队抢占有利地形，在四面山头架设火炮，堆积岩石，居高临下，注视前方，只等楚军先头部队进入伏击圈。
眼看一彪楚军步步近，青龙黄旗迎面而来，林凤祥高叫一声：“打！”立刻大炮轰响，岩石滚下，楚军死伤一片。
把总熊士贵倒转马头就想逃命，林凤祥在山头上看得亲切。他举起一块石头，对准熊士贵砸了下去。只听得惨叫一声，熊士贵即刻脑浆迸裂，落马而死。
楚军先头部队尽失，后续部队吓得魂飞天外，回过头去拔腿就跑，一口气跑回老巢界岭，谁也不愿意再去打百丈。向荣只得一意防守。
周天爵见乌兰泰。向荣都遭败绩，两位主将都不愿再去主动进攻，于是，只得又用“坐困”之法，制定了一个“多购间谍，解散贼党，严断接济，实行团练。”的围困战略，一面让乌兰泰。向荣死守罗秀。界岭；一面又叫他们堵塞交通，断绝粮盐，收买叛徒，瓦解军心，采取软磨硬拖之法，想困死太平军。
周天爵故伎重演，围困太平军于象州以南，长此下去，太平军将不战自灭。
为了摆脱这不利处境，萧朝贵与石达开合兵一处，以五千精兵，向界岭发起进攻，试图打通北上之路。可是向荣也在显要地带装上了九节大炮，天军兵马再多也冲不过去。为减少无谓牺牲，太平军停止进攻。
向荣熟读《孙子兵法》，深知攻心为上之策，他趁太平军粮尽盐绝，生活困难之机，让叛将张国梁在夜深人静时，向太平军喊话。
张国梁有一段与众不同的经历，他的话具有很大的煽动性。他用话筒对太平军喊道：“两广弟兄们，你们已山穷水尽，陷于绝境了。照此下去，我军不费一刀一枪，你们便会病死饿死在这里了。你们不要执迷不悟，想当初你们还不是为了吃穿而误信邪教的么？你们都知道原来浔。桂一带活跃着一支天地会队伍，首领叫张嘉祥。我就是张嘉祥，现在改名为张国梁。自投靠朝廷以后，备受优待，如今高官厚禄，荣华富贵，好自在也！真比做贼匪强了百倍。弟兄们不要执迷不悟了，赶快投降吧！朝廷既往不咎，拉多少人过来给个什么官。不愿投降者只要改邪归正，不再做贼，也可获得自由。”
宁静之夜，这喊话清晰传到太平军驻地，搅得人们无法安宁，尤其是石达开部，驻地离喊话处最近，听得最清楚。而其部众又多半是难民饥民，因生活所迫才投奔太平军的。听了喊话之后，人心出现骚动，有人竟去投敌。
