“这个请钦差大人放心！我们已经在镇江城外与杨正潮所部交过战了，他们的确和文件上说得一样，只想避实就虚，不愿与我们过多纠缠，死了一些人扭头就跑，不明去向。卑职一开始还搞不清他们的意图。”
“好！这个唐省三你要好好优待，给他一些银两，把他带到常州，给他找个女人寻一个僻静的地方，让他住下。不要让他抛头露面，不要让粤匪知道唐省三落在了我们手中，这是军事机密。”
“是！钦差大人，卑职一定按您说的去办。”
就在向荣、余万清密谋消灭这支部队时，杨正潮还蒙在鼓里。战场上死人的事经常发生，唐省三已经按阵亡人员消名了，太平军已经忘记了这个人的存在，根本没想到他会叛变投敌，出卖这支部队。
杨正潮所部的军事行动全都掌握在清军手中。向荣派总兵德安带兵三千由姚坊门向东面进攻；余万清派道员刘廷锳、游击饶永福带兵三千从洪讯铺在西面夹击，趁其数千人正行进在高资山间小路上，清军占据两面山头，居高临下，突然发起攻击。
这就是清军的一场大屠杀，增援刘丽川的数千天兵几乎被全歼，丞相杨正潮当场阵亡。由于这次惨败，杨秀清打消了增援刘丽川的军事行动。不久刘丽川被杀，小刀会灭亡。
这件事震动朝廷，即刻赦免余万清监斩候刑，解除他的戴罪之身。
这一年多来，余万清一直在江苏境内带兵作战，虽然再不是戴罪之身，可也没有一个正当名分。因为他曾经做过湖南提督，还有人客气的称他为提督大人。可余万清听起来心里总不是滋味，一个差一点被处死刑的随营效力者，哪还有资格享受提督大人称呼呢？
现在好了，正式的任命下来了，虽然官越做越小，但总算有了正式的名分，他宁可实实在在的被别人喊着总兵大人，而不愿听那具有讽刺意味的提督大人。
一些判有监斩候刑的人都被派往前线去带兵作战，清王朝也是迫于无奈。这是因为战场上急需用人，像余万清这样打不过太平军，而被撤掉军职予以重判的带兵大员，就那么杀了也有些可惜。就像大人哄小孩一样打一打、摸一摸。定你监斩候刑是给你增加思想压力，再派你上前线带兵作战，是让你知耻而后勇，不顾一切的为朝廷卖命。
至少在余万清身上，朝廷达到了这一目的。余万清觉得自己反正是死过一回的人了，所以在战场上视死如归，打仗格外勇敢，他想死在战场上还可为家人造福。
不过仅靠个人的英勇无畏，还难以挽回战场上的颓势，因为他们面临着天国最精锐部队。
陈玉成、李秀成加上秦日纲带领其他几位丞相横扫敌阵，一下子在镇江周围，打破清军营垒八十余座，向荣的江南大营已经是孤掌难鸣，无日不在惊涛骇浪之中。
向荣的江南大营，以孝陵卫为中心，沿着南京城以东山地一直到城南的秦淮河、石臼湖、固城湖，每隔一断距离就扎下一个营垒。江南大营北起石埠桥，中经栖霞岭、尧化门、仙鹤观、黄马群、孝陵卫、高桥门、七桥瓮、秣陵关、南至溧水、东坝，对南京城形成一个包围。
江南大营人数虽然只有几万，可起到的作用却不小，一是不断骚扰破坏天京，直接威胁天国首都安全，用炮直接轰击天国王府，派人直接暗杀杨秀清，偷袭太平军城外买卖街，给天国经济造成损失；二是维系清王朝在江苏的大部州县的统治，使苏南广大富裕地区仍然在为清军提供赋税，苏、常、上海等重要城市仍然控制在清军手中。
这种现象还是杨秀清只注重北伐和西征，而忽视眼前敌人所致。这就造成了天国建都南京，附近只占领了一个镇江，和几个州县，实际上天京一直处在清军包围中的奇怪现象。几年来天国并没有从江苏获得什么补给，粮食物资都是从江西、安徽运来的。
几年来，向荣一直耍着老鼠玩猫的游戏，杨秀清已经不堪其扰，该是猫捉老鼠的时候了。杨秀清知道陈玉成、李秀成还在江北时，石达开就几次攻打秣陵关，向荣用石达开的一个族弟做挡箭牌，影响了太平军的攻打。杨秀清决定将石达开部调往南面的溧水驻军，阻断江南大营退路，而改用陈玉成、李秀成、陈仕章、涂镇兴、周胜坤所部从正面进攻。
此时这些部队刚刚与吉尔杭阿所部打完仗，攻破了江苏其他清军的九十座营垒，官兵有些疲劳，都想休整几日。五个丞相都不是十分高兴马上就去打向荣，燕王秦日纲道：“我可不敢违抗东王命令，惹烦了他又要挨皮鞭，要休整你们亲自去向东王讲明。”
五个丞相都害怕杨秀清的权威，都不敢单独去面见东王要求休整。周胜坤甚至怕见杨秀清，借口有事留在军营。于是陈玉成、李秀成、涂镇兴、陈仕章四个丞相，一起骑马进了天京城，到东王府去，说明自己的观点。他们觉得人多好说话，杨秀清再厉害也不会将他们一起斩尽杀绝。
四个丞相走进东王府，见到杨秀清一起行了个军礼。杨秀清面带笑容道：“好，你们来得正好。你们都是我军最能打仗的将领，此次打垮向荣还得靠诸位效力了。本军师已经下达了即刻进攻江南大营的命令，你们是不是来向我汇报作战计划的？”
四个丞相听了面面相觑，你看看我，我看看你就是不好开口。陈玉成是在场职位最高的丞相，有什么不同意见本应该由他讲明，可是他生性腼腆，违抗上级命令的话总是开不了口，又加之他年纪才十九岁，在场的人在年龄上都是他的老大哥，他觉得还轮不到自己说话。
李秀成大陈玉成一十四岁，他觉得不管怎么样也应该有一个人替大家说话吧，都这样闷着，东王还不知道是怎么一回事。于是李秀成道：“东王，卑职几个都觉得现在攻击江南大营还不是时候。江南大营在天京城边经营几年，阵地坚固，枪炮先进，不易攻打。加之卑职这些部队刚刚打完几场大仗，官兵已很疲惫，急需休整几天，东王还是缓些日子吧！”
