可是杨秀清把主要的兵力都用在了北伐和西征战场上，天京城需要大批的军队防守，上海与南京之间的许多州县，还掌握在清军地方部队和地主团练手中。对刘丽川送上的这份大礼，不是不乐意接受，而是没有更多的兵力去配合刘丽川，几次派出的小股部队，都被清军牵扯在苏州以西，无法接近上海城，致使小刀会孤立无援。刘丽川在一次一次的失望中苦苦支撑，始终没有见到太平军到来。
这的确是杨秀清不够重视，他辜负了刘丽川的一片好心和期望，致使刘丽川搭上了自己的身家性命，也没有将上海纳入太平天国版图。上海在那时候就已经是个不小的城市，与南京相距不过几百公里，防御比较薄弱。太平军在南京存兵几十万，长江上也有战船上万只，要拿下上海是非常容易的。可在杨秀清当政期间始终没有把打上海当重点，这到现在仍然是个谜。
其实上海的地理位置也是十分重要的，它处于长江入海处，北面是长江三角洲，东面是一望无际的太平洋，占有了它就具有海上、江面、陆地各种优势，大城市的人力物力，可以提供军需和兵源。杨秀清毕竟没读过书，文化水平有限，忽视了这些。在杨秀清脑子里“一打南京，二打北京”的口号已根深蒂固了，出洞庭、驻岳州、下长江，曾经占领过的武汉、九江、安庆也让杨秀清留恋不舍。于是，建都南京后，杨秀清脑子里只有两个概念：一是北伐、二是西征。
杨秀清没有到过上海，没有直观印象，上海所有的一切对于杨秀清来讲只是一种传说，所以他不重视。
向荣的江南大营作用就是：驻扎南京城外，不断骚扰、破坏天国都城。除了江南大营，在南京周围还有一些清王朝的地方武装和地主团练，在其他的州县与太平军展开争夺战。清王朝失去了南京，可是江苏省的人员配置还是补齐了的。不过所有官职前面都加了个“署”字，就是代理的意思。
署江苏提督福兴、署江宁将军苏布通阿、署江苏巡抚吉尔杭阿，加上比他们官大一级的两江总督怡良，所有江苏的军政大员全部都由满族人担任。在对抗太平军的最前线，咸丰帝对汉人还是不放心，包括后面的布政使、按察使、总兵之类也多是满族人。咸丰帝还是不忘祖上遗训。
尽管杨秀清不把上海、苏州当一回事，可清王朝却十分害怕太平军挥师东进，巡抚吉尔杭阿亲自带兵驻守在苏州，只是兵力还不到一万，加固了那么多城墙，修筑了那么多工事，又起什么作用呢？如果杨秀清想要打苏州，那一定摧枯拉朽。真是墙高万丈只挡不来之人。
这些江苏的代理巡抚、提督、将军们带领地方武装和地主团练，在南京城外各州县与太平军展开争夺战，也的确给太平军制造了很多麻烦，所以这一时期在苏、皖、鄂、赣四省，到处都是战场，太平军号称一百万，仍然感到兵力缺乏。守卫天京的二十五万天兵，为了保住根本，不敢轻易出城。花大力气，用大部队死守小天堂，首领们也犯了保守主义错误。
综合以上因素也就找到了，江南大营为什么能在天京城外安营扎寨的原因。洪秀全、杨秀清格外重视天京的防守，极力保住天国根本，同样清王朝也是如此，咸丰帝也格外注意防守北方，保住清王朝根本。
向荣因为有一次皇上严厉催促他加紧攻打南京，他感到兵力不足上奏皇上，请求从江北大营那里调一千骑兵过来攻城。咸丰帝听了十分愤怒：“你欲抽调我江北之兵，可先将你人头送来京城。”
可见咸丰帝是把守卫北京摆在第一，其次才是攻打南京。向荣经过皇上这一次辱骂，再也不敢提抽调江北兵力的事，即使自己再苦再难也硬着头皮去打南京。反正就是骚扰破坏呗！又不强调你一定拿下南京，只要让咸丰帝知道向荣不断在攻打南京城，他就高兴。
江苏目前的督抚大员都是满族人，可江南大营以汉族将领居多。向荣以几万人攻打几十万人，的确是一场老鼠玩猫的游戏。咸丰帝从一开始就命令向荣尾随太平军，一直跟到南京城边。咸丰帝的意思就是你向荣以后就不用干别的事了，就近距离与匪首纠缠吧，打不赢也要拖住他们。向荣所率的江南大营扎营南京城边危险系数最大，试想：老鼠玩猫把猫惹急了，一爪子搭来就可能置老鼠于死地。
向荣得寸进尺，见城内太平军没有大的动作，北京皇上又催促他大干一场，向荣命令张国梁带兵驻守七桥瓮一线，利用高地修筑炮阵，运来了几门三万斤大炮，还有一门六万斤大炮，准备轰击城内王府。想把老鼠玩猫的游戏越搞越大。
城内杨秀清再也不能等闲视之了，他召开了一次军事会议，商量如何攻打七桥瓮江南大营，参加会议的有罗大纲、石祥祯等一些着名将领。
杨秀清道：“本军师以为江南大营区区几万人，龟缩在天京城外翻不起什么大浪。可是他们太自不量力了，总是骚扰我们，去年还假装卖菜人破坏我神策门外买卖街，给天国经济带来一些损失。现在他们又在七桥瓮高地架设大炮，轰我王府，可恼至极。本军师决定打击他们，罗丞相，你先带五千人出击，给城外妖兵一点颜色看看。”猫终于对老鼠伸爪子了。
罗大纲此时已经是冬官正丞相，是目前太平军中最能打仗的将领之一。他本来在江西、安徽战场攻城略地，仗打得好好的，杨秀清却突然将他调回天京，与城外清军作战。军人以服从命令为天职，罗大纲二话没说，顾不得时令正值三伏，天气十分炎热，仍然率领五千人的突击部队，向清军发起攻击。
罗大纲部意想包抄江南大营的后路，先后同江苏提督福兴、徐州镇总兵傅振邦等带领的地方部队，在宜兴、高淳一带作战。一向攻无不克的罗大纲，居然两次都接战不利。罗大纲只好率部由丹阳湖走花津，绕道去打天京城南面的七桥瓮，直接与江南大营对垒。
江南大营的官兵大部分都是汉族人，反正汉族人人多命不值钱，最危险、最艰苦的就让他们去干呗。游击朱占鳌以死为荣阵亡在朝阳门外，张国梁顶替了他的职务，由于张国梁肯卖命不久又提升为参将。每提升一次，张国梁都会冒着生命危险去和太平军作战。
张国梁带兵驻守七桥瓮一线，他的军营就很靠前，手下有蔡应龙、冯子材比他更靠前。后面有江宁将军苏布通阿亲自督阵，张国梁想偷懒都不行。不过部下冯子材倒是很能打仗，不怕死，他早年就是啸聚山林的土匪，以后归顺朝廷屡立战功，一步步提升现在已是守备。他的经历与张国梁十分相似，都是出身不好以后又表现突出，得到朝廷重用。
打仗的一般规律都是官小的在前面冲锋，官大的在后面督阵。七桥瓮张国梁军营如此布阵也很正常。一八五四年八月二十四日，炎热刚刚有所减缓，杨秀清又派兵几万从洪武门出发，到达河定桥、上方桥会合罗大纲部一起去打七桥瓮。
张国梁、冯子材都是久经战场的人，利用丘陵地带巧妙设阵，手中又有先进的洋枪、洋炮，打了一场以少胜多的战役。太平军人数再多也不能送上去挨枪子，只好撤退。
当晚双方暂时休兵，张国梁的心却怎么也休息不下来，他感到更大的战斗还在后面，于是找到冯子材说道：“粤匪动用了几万人向我七桥瓮进攻，规模之大前所未有，看来贼首是下了决心要拔掉这颗眼中钉。贼匪今天攻打没有占到便宜，他决不会善罢甘休，此后肯定还要来攻打，而且人数还会增多。粤匪的优势就在于人多，我们人少硬拼不是办法。我们如何做到在巧打上做文章，子材，你是久经沙场的将领，肯定会想出一些巧打的方法来。”
冯子材想了想说道：“敌兵人多，摊开了打我们肯定吃亏。不过，人多也有人多的毛病，他们都是从南京城内抽调出来的各路贼匪，彼此并不十分熟悉，我们可以派出一支上百人的部队，穿上贼匪服装、化装成贼匪模样，在几股贼匪将要会合的地方，同时向各路贼匪袭击，然后我们迅速撤退，让贼匪相互之间对打，让他们狗咬狗去吧。”
张国梁听了大喜：“好！好！此计大妙。子材智勇兼备，这么重要的战斗任务也只有靠你带头去完成。我即刻就给你准备一百套贼匪服装，一有战事你们就化装成敌人，搞他个鱼目混珠，浑水摸鱼。”
张国梁军营里已经做好了一切迎战准备。第二天一大早，杨秀清果然派出了更大的兵力来打七桥瓮，从洪武门、通济门、雨花台开来三路人马；又从朝阳门、太平门出兵由另一方向同时来夹击七桥瓮。五路兵马估计不少于五万人，来势汹汹，胆子小的吓都要吓死。
冯子材选精壮兵士一百人，全部换上太平军服装，准备去实施他的鱼目混珠计划。临出发前，江宁将军苏布通阿许愿：计划成功以后，每人赏银十两。
冯子材带领一百兵士化装成太平军模样，埋伏在一个三岔路口，等待太平军来中计。果然，几路太平军从不同方向向这里汇集。一百个假天兵，故意暴露自己的服装，突然向几路太平军开火。太平军顿时死伤一片，仍然不明白是怎么一回事，还有人高叫着喊道：“别打了！别打了！都是自己人。”
冯子材部就是趁太平军迷迷糊糊的时候开火，继续把水搅混，又撂倒一片天兵。几路太平军指挥官都失去理智，大怒道：“他妈的，你们不讲弟兄情分，乱打一气。老子也不是好欺负的，谁怕谁呀！打！”
于是几路太平军同时对打起来，冯子材见目的已经达到，带领部下迅速撤离。战况就正如冯子材所预料的那样，太平军自己人打自己人，而且还较上了劲，非要出这口气不可。稀里糊涂打了半天，待罗大纲跑来，弄清是怎么一回事，制止了互相残杀以后，太平军共伤亡有好几千人。
江南大营同时又用大炮向敌群轰击，太平军更加混乱，人数再多也无法组织起进攻，只得撤回天京城内。杨秀清部署的重点进攻就这样失败，猫虽伸出了爪子，可老鼠太狡猾又溜了。看来杨秀清不是不想拔掉这颗眼中钉，可能也的确有他难言的苦衷。
其实，当时江南大营存兵仅六千多人，分别扎十九营，绵延十里。杨秀清以十倍兵力去攻打，居然没有将其消灭，反而自己损兵折将，真所谓不能以兵力多少来衡量战争胜负，古往今来以少胜多的战例很多。
杨秀清几次派兵攻打七桥瓮均告失败，他于是转而用兵天京城东南，去攻打孝陵卫的向荣大营。为了稳妥起见，太平军先在城东南洪武门、光华门之外上方桥修筑营垒，准备从土山、高桥门袭击孝陵卫向荣大营。又于城东龙脖子挖壕沟、修工事阻隔清军外援，再从通济门、雨花台调兵数千，堵住七桥瓮敌兵来路。
向荣孤军陷于孝陵卫，手下仅存兵几千已成笼中之鸟。他慌忙对江苏提督福兴道：“我为钦差大臣，你是江苏提督，听起来官职很大，实际已无兵可使。贼匪到处修筑工事阻断援军来路，是想置我于死地啊！不能眼看着就这样受困，有劳你去七桥瓮，请来救兵与我们一起共同作战。”
福兴答：“七桥瓮虽然兵力也不多，可他们很能打仗，前些时数次打败粤匪进攻，我去请他们来支援。这样孝陵卫江南大营或许还有救。”
