自来也四人在战斗结束后回到短册街稍作休养，两天后便正式踏上返回木叶的路。
时间过得也是挺快的，鸣人从木叶出来的时候晚上还能体会到夏日的闷热，现在却是带着一些秋的凉爽了。
“鸣人，这一届的中忍考试你打算参加吗？”自来也问。
“中忍考试？这小鬼忍者学校还没毕业吧。”纲手回应。
“村子那边说，今年情况特殊，同期的中忍，下忍，包括忍者学校的学生都可以参加中忍考试。”
“这·····简直是胡闹！”纲手回应，“中忍考试可不是过家家，像他这种连忍者学校都没毕业的小孩子，去了也是送死！”
“······什么是中忍考试？”鸣人弱弱地问。
“中忍考试是村子举办的考试，下忍通过这场考试可以获得中忍的资格。中忍考试一年举办两次，不过最近几年因为一些关系变成三年一届，也就是三年举办一次。一般情况下，我们村子会和其他忍村联合举办这场考试，也就是说会有其他村子的人来我们村子。”
“那····中忍考试难吗？”
“嗯，说实话，难度不小，而且死亡率也是存在的。每一届大概会有八百名左右的考生，死亡人数基本上在一百人左右，重度残疾的不算。”
“····这····听上去有点儿······”
“小鬼，中忍考试你还是别想了，就你现在的实力，进去后十有八九都出不来。所以你还是乖乖的努力修炼，等到下一届再说吧。”纲手说。
“嗯~我和纲手的想法差不多，不过你要是真的想参加·····”
“自来也！”
自来也摆摆手，接着说：“你要是真的想参加也是可以的，比赛时间最后定在了明年的五月份，所以你还有将近八个月的时间，按照你目前的实力，努力修炼的话应该是没问题的。”
“自来也！你知道！······”
自来也再次摆摆手。他当然知道纲手想说什么。中忍考试可以说是所有考试中最混乱，最难管理，死亡率最高的考试。因为考试的自由度高，而且鱼龙混杂。说是中忍考试，但是来参赛的人实力差距往往很大，有的刚刚成为下忍不久，有的实力直逼上忍。甚至有些忍村为了遏制其他村子的发展，派出一些上忍伪装成中忍来参加考试，在考试中扼杀其他村子的新星。
不过，中忍考试也是一场历练，只要能通过，对于鸣人的成长会有很大的帮助。在这一点上，他和纲手的理念是很不一样的。可能是因为性别的差异，自来也认为，男孩子应该早早的面对这个世界，努力修炼提升实力固然重要，但是生命只有经历过厮杀和鲜血才能够成长。
“当然，这全看你自己，我会尊重你的意见。毕竟中忍考试死亡率确实很高。”
“我·····”
“没关系，你不用跟我说。村子应该会很快安排你们这批学生毕业，到时候你就会有自己的班级和指导上忍。真正做几次任务后再决定也不迟，报名时间会一直持续到明年一月份，所以不用着急。”
都说归家容易离家难，才一天的功夫，一行人就回到了木叶。
还没到木叶的大门口，自来也就见到了门下的一行人。猿飞日斩，转寝小春，水户门炎，志村团藏，还有是十几名上忍。毕竟是迎接五代目，虽然不说办什么欢迎仪式，但是也不能太寒酸了。
“哈哈哈哈，回来了！”猿飞日斩笑着迎上去。
“那是！也不看我是谁！”自来也不要脸地自夸。
猿飞日斩笑笑，拍拍自来也的肩，把目光放向纲手，自己骄傲的三个徒弟之一。对于纲手，猿飞日斩是有些愧疚的，纲手为木叶做出了巨大的贡献，但是木叶却没能留住她爱的人。
纲手看到猿飞日斩，别扭地歪开脸，直到自来也用胳膊肘顶了顶她，才开口说话。
“老头儿，我回来了。”
“···哈哈哈····回来就好······回来就好！”猿飞日斩笑着把众人迎了进去。
“三代爷爷！纲手阿姨和自来也叔叔都好厉害的！”鸣人见到猿飞日斩，兴奋地扑过去，给他讲两人如何如何厉害。
总之，场面还是很和谐的，每个人在见到自来也和纲手之后脸上的表情都送松了不少。除了那位······
志村团藏见到自来也和纲手毫发无伤的回来，用拐杖戳了戳地，哼了一声，转身离开。
地下
“哼！一群废物！”团藏冷眼看着面前跪在地上的六个人。
之前他们回来的时候团藏就有预感，不过听说纲手重伤后，他还是松了一口气。当然，这并不能说明他很满意，毕竟十八名上忍围剿一个纲手居然没有成功，而且还被对方反杀了十二个。要知道，根培养这群上忍可是十分不容易的。十二名特别上忍的死亡让团藏小小地受了个伤。
不过团藏很快就安慰自己，最起码还有岩隐那帮人，十二名上忍和一位半影，对付自来也一人想来也是足够了。但是，谁能想到对方居然能这么废，不说击杀，居然连重伤都做不到！现在纲手回来了，五代火影的位置基本上是与他无缘了，而且火影一系那边等于又加入了两员高级战力，这下想再动猿飞就·······
“哼！····不过，这漩涡鸣人倒是让我意外，那个半影竟然是他击杀的······看来要好好注意注意·····”团藏眯眯眼，“滚下去吧！一人接一个S级任务，完不成就自己死在外面吧！”
“是······”
···········
“情况就是这样。”自来也和纲手躺在医院里，跟猿飞日斩讨论着这次外出发生的事。
“老头子，这个团藏恐怕是管的太宽了······”自来也说，“要是你下不去手，我倒是可以······”
虽然自来也的脾气不差，但没道理别人都犯到他头上了，他还要忍下去。
“这件事我知道了，团藏那边我会处理。”猿飞日斩说。
自来也叹口气，自己老师的脾气他再清楚不过了，人越是老了就越是念旧，现在嘴上说着知道了，但下去了估计也就象征性地惩罚一下，最后也就不了了之。
“自来也，我知道你的想法。但是·····现在战争在即，村子不能·····”猿飞日斩说。
“这就是为什么我不愿意回来。”纲手开口。
房间的温度一下子降下去不少。
“不过，老头儿，既然你打算让我继任五代目，那你就应该知道，我上位之后，绝对不会再容许团藏胡来。”纲手开口。
“唉~”猿飞日斩叹口气，“到时候如果他再······就随便你了·····”
这么多年来，自己的这位队友背着自己干了多少不光明的事，他是知道的，但因为多方面的原因，猿飞一直没有动他。现在自己老了，每次发生点什么事团藏都会主动认错，水户门炎和转寝小春再在旁边一求情，他真的是狠不下心。
或许，一切真的该交给年轻人了······
“那，你们就先好好休息吧。”猿飞日斩说着关上病房的门。
“嘿嘿嘿····纲手，现在只剩咱俩了，你说，咱这算不算是同房······诶诶诶！！！别别！！”
“啊！！！”
今天是和平的一天。
“鸣人！我们来看你了！”小樱和井野推开病房的门。
鸣人在之前的战斗中受伤也不轻，虽然有纲手及时的治疗，但是损失的元气可不是靠医疗忍术就能补回来的，这需要好好调养。
所以，虽然鸣人感觉自己没什么问题，但还是在纲手的强权下被押到了医院，躺在病床上。
“小樱！井野！”鸣人高兴道。
“诶！你先别起来，医生说你需要好好的修养。”井野把鸣人按回床上。
“我们给你带了水果，洗好了，你吃吧。”井野递给鸣人一个苹果。
“谢谢。”
“呦，鸣人。现在怎么样了？”鹿丸和丁次也走进来。
虽然鹿丸和鸣人并不算熟，但是毕竟相识一场，鸣人受伤了，他自然要来看望一下。至于丁次，则是打着在鸣人出院后能够办一个庆祝派对的注意才跟来的。
“呐，鸣人，我给你带了薯片，你快吃吧，吃了就能好了。”丁次笑着掏出一包薯片。
“笨蛋！鸣人正在生病，需要好好修养，怎么能吃这些东西呢！要吃更有营养的东西才行。”井野一把夺过丁次手中的薯片，自己拆开吃了。
几个伙伴陪着鸣人聊天，问鸣人这些天去哪里了，还给鸣人讲了这些天村子里发生的事情。几个人一直聊到中午才离开。
鸣人躺在床上回想着自己和半影的那场战斗。尽管双方等级差距巨大，但是鸣人没想到自己会被逼成那样子，对方可是重伤在身而且查克拉早就耗尽了啊。两人之间的战斗很短暂，这其实完全是因为等级上的差距，鸣人基本上是单方面被吊打。虽然最后的结果是鸣人获胜，但不得不说，其中有很强的运气成分，而且当时对方的身体也不允许他长时间战斗。再加上自来也随时会出现，战斗起来也就难免有些着急，无法计算到方方面面。
如果说之前和自来也在一起的那次测试告诉了鸣人自己的具体实力，那么这场殊死的战斗则告诉了鸣人自己和强者之间的差距。
医院的环境不是安全的，所以鸣人不能修炼漩涡一族的封印术。他已经想好了，封印术他掌握的还是太少了，怎么说也是自己本家的传承，可不能太差。而且自来也曾经比较详细的给他讲了封印术的威力，这让他更加下定了学好封印术的决心。
不过，虽然不能明目张胆的在医院里修炼封印术，但是自己手中还掌握着两个忍术，雾隐之术自不必多说，好几次自己能够化险为夷都是沾了它的福，这个术鸣人一定会把它融会贯通。而另一个忍术，切雨，他还没有在实际的战斗中用过，不知道具体的效果如何。
现在他能做的只是一遍又一遍的练习结印，无论是十二印式还是漩涡一族独特的结印手法。之前鸣人没有在意过自己的结印，认为只要能熟练地用出来就行了。但是在和无名忍者还有半影的战斗中，鸣人发现结印的速度非常重要。更快的结印速度能够让你在单位时间内释放更多次的忍术，而且还可以避免自己的忍术被打断。
在战斗刚结束，自己一行人在短册街休整的时候鸣人自己做过结印测试，发现自己一秒钟只能结三个印。虽然他不知道正常的忍者一秒钟能结几个，但是感官上认为自己结印的速度还是太慢了。
“嗯~等到出院后要开始努力修炼才行！”鸣人握了握拳头。
“明年的中忍考试，我一定会成功的！”
