淮河水已经很久没有被鲜血染红过了，码头水面原本平静清澈，它冷漠无情，吞下了许多被遗弃的肉体和灵魂。起初它波澜不惊，只是泛起一圈圈涟漪，但随后，从湖边刑台上越来越多渗到水面的鲜血，再也不能弥散到湖水中，漂浮在河水之上，鲜红得如同晚霞。
鲜血有惨死冤魂的，也有旁人。张二狗率先冲上刑台，台下冉遗的信众看到漫天的乌鸦，也一齐冲上，片刻功夫就和几十名衙役扭打在一起。信众们虽有百十来人，但大多是竹刀木棍，根本无法和刀剑相搏，很快就有信众负伤，咿呀惨叫起来。
台下的无关闲人也乱了分寸，齐齐向码头外面，可围观的人群中也有埋伏的官兵，战场就从台上蔓延到台下。一时间，恐慌的尖叫和混乱的哭声就在码头响起来，官兵们似乎也不能全然认清信众，只能将那些可疑的人员制服，虽然有人高喊“别动”，但人群仍然流窜不止，无辜人的鲜血越来越多，顺着泥滩，流到河里。
台上的陈白石和一众门人倒是沉着有序，他们早已经料到乱民会劫法场，实现去顺毅侯府借了200名门人埋伏在外场，只等着他们一个个全奔进来好一网打尽。现在看来，虽然不见得所有乱民都已经入圈套，但百十个人顺藤摸瓜，总能把这个邪教一网打尽。
陈白石再一众门人的护卫下，看着一波波涌上刑台的乱民被砍倒驱散，可人数总还是控制不住，似乎还有从外面来支援的乱党。陈白石从计划得逞的信心满满到逐渐有些不满，半个时辰之前，明明有人来传话说典老虎已经在场外布置好了人手，怎么却不见来支援？
“会不会是典大哥场外遇到了流民，正在酣战？”
陈白石指派两个腿脚利索的门人从小道潜出去，探探究竟，自己继续指挥场内的衙役们控制流民。只一炷香的功夫，场面逐渐就有些失控，信众从四面八方涌上刑台，似乎还有不断增援的队伍，他们虽然挡不住锋利的刀剑，可层叠的肉身也逐渐挡得门人门无法施展拳脚。
张二狗眼疾手快，躲过一个衙役的劈砍，一记猛棍打在衙役臂膀上，抢过朴刀，结果了受伤的衙役。当衙役奔涌的鲜血健在这个朴实忠厚的农民脸上时，他似乎觉醒了什么东西，他提着刀，号召信众们勇敢反击。渐渐的，最外面一层的衙役终究抵挡不住，乱民朝着判官桌进攻。
陈白石有点慌了，指挥自己的门人上前迎战。门人不像普通衙役，他们是训练有素的武夫，自己的武器又是称心应手的，那些首先夺了刀剑的流民完全不是对手，又一排排倒在刑台上。
陈白石一步步向后退，他感受到有温热的血液喷洒到他脸上，这种感觉太熟悉了，他无数次体会过被他玩弄于股掌之间的人的鲜血喷溅出来，可这次不一样，这是一种恐惧，一种他以前用来折磨别人的道具，现在也反噬到他自己身上了。
他步步倒退，最后顿觉不妙，就也奔着后台的小道逃去，又恰好和满头是血回来的门人撞在一起。陈白石吓得一哆嗦，声音在强忍之中仍然有些颤抖，但仍刻意摆出冷静的姿态：“慌慌张张的！见了鬼了！外面的人呢！”
那回来的门人立刻跪倒在地上，带着哭腔说道：“不好了！典大哥带着的埋伏队伍被发现，被一群暴民杀害了！”
陈白石骇然！他不知道原来暴民的队伍原来已经这么庞大，以至于三百人的队伍竟然都压制不住？
“狗官哪里跑！”张二狗追到小道处，提刀就要砍。
陈白石一把提起门人挡住了那刀，随后就要往更远处跑。而已经解决了门人的信众紧随其后，一路追到了出口。直到前路已经被信众堵死，慌张的陈白石被团团围住，无处逃脱。
李三拉住张二狗扬起来的刀：“大仙说过，若能活捉是最好的！”
张二狗原本杀心已起，但李三还是唤起了他的理智。张二狗扔下满是鲜血的朴刀，提起瘫坐在地上的陈白石，朝着他脸上狠狠就是一拳：“说！你把桃花怎么样了！”
“什么桃花梨花，我不知道……我不知道……”陈白石颤抖着，又语无伦次，他耳里直响，血水从口鼻涌出，已经没有太多意识，脑中只是突然很硬气的幻想，如果他是一个被自己折磨的玩物，绝不能让自己体会到折磨人的乐趣。
其他人把张二狗和陈白石拉扯开，李三提醒大家，劫法场的事情惊扰了上面的人，一定会派军队来镇压，让大家赶紧照顾伤员，四散到芦篷瓦舍中去。
等到韦应雄全副武装带着门人和衙役到码头时，这里俨然已经结束了战斗，隐蔽处埋伏的门人横七竖八的倒着，刑台上更是血淋淋惨不忍睹。有几个还尚未断气的衙役或门人咿咿呀呀呻吟着，而绝大多数人，倒在血泊中，失去知觉。
暴民超出了韦长恩的预判，原本他只是想把乱民和萧父扯上关系，现在他越来越相信这些乱民是由某个人在背后操纵，而这个人又极有可能是萧父。韦长恩从前和萧父打过交道，深知他虽然势力微薄，却擅于鼓动民心。而这些事情，极难应付，暴力镇压只会徒增暴政恶名，极有可能愈演愈烈。
“这件事你们先不要伸张，应雄你更要注意言辞，暂且不说出是我们派人手增援的。”韦长恩知道这件事之后，迅速召集了弟弟和子侄，“长承你们做好门人的善后，保证兵将充足，另一面，你们迅速通知各部的勋贵们，让他们防范暴民造反。”
布置好外面的事，韦长恩迅速进宫求见太后。
韦长恩快步走进太后宫中，见太后正半卧在美人塌上，闭目养神。韦长恩屏气凝神，长呼一口气，平复心情，等待嬷嬷唤醒太后。
老太后轻抬眼皮，甚至没有看堂中的侄子，问了一句：现在什么时辰了？
嬷嬷说已经半下午，传晚膳还需两个时辰。
“去小厨房传点心过来，记得，茶要烹热了放凉了再端进来。”
见宫人都退去了，韦长恩才将陈白石失踪的事情赶紧报告：“应雄去看时，场面似乎已经被收拾过，我看，这不像是暴民，倒真像是有人背后指使。”
韦太后并没有反驳，不同于平日里豁达开朗的温柔样貌，她轻轻一笑，说道：“可见有些人终究是等不住，要先发出手。”
韦长恩心头一颤，似乎听出些意味，原来太后早相信暴民背后是萧父在捣乱？太后在宫里宫外经营四十余年，在吴国有她数不胜数的眼线，她也许早先就知道什么？韦长恩知道太后的手段是隐忍而一击杀敌，也许从前太后就已经布置下了天罗地网，等着萧父往里头钻。
“尚未到时候，”太后又是缓缓一句，她在美人塌上坐起来，整理整理华服，扶了扶满头的珠翠，仍然是胸有成竹，“陶县伯极其会把握分寸，监察督办是个闲职，品阶又低，是我们手段不能延伸到的地方，贸然出击，他肯定早已经备好了出路。”
这样的局势韦长恩其实也清楚，萧父做事从来干净利落，滴水不漏，他从前也想过给萧父安一个失察渎职的罪名，可竟然无法给出证据。他也曾暗查过萧父，也看不见他什么时候外出勾结叛党。倒是韦长恩自己，既找不到攻击的手段，又没有以静制动的耐心，逐渐在这场角逐中占了下风，被萧父牵着鼻子走。
“所以借此机会，你明日上朝务必再举荐萧父做户部员外郎，顶替陈白石的位置，主责安抚民工，平息暴乱。”
韦长恩又有些不满，眉头轻皱：“姑母，萧晏原本只是暂替监察督办，他虽然心思颇深，不足以搅乱风云，可如果把他提拔上户部员外郎，到时候情况就更不好掌握了……”
韦太后深知这一点，这也是下下策。如果是旁人，明里暗里杀了，对于顺毅侯府的势力而言不过是轻松一句话的事。可萧晏不是闲人，场面上的事情，有大王和萧氏王族撑腰，韦氏不能轻易和萧父撕破脸皮；暗地里，萧晏身边高手云集，想要暗杀实在是没有下手的地方。目前的情况来看，只有表面上一再和萧父交好，再找机会反杀一刀。
“可萧晏本来就是暴乱的策划人，他解决这个问题岂不是很容易？咱们白白送他一份职位？”韦长恩心里仍然不满，他总觉得又比提拔萧晏更好的手段。
“那倒不必担心，你把他送上去之后，一定想办法把暴乱的队伍再弄大，不要叫他安心，越是失控越好，只要不露出和咱们家有关联就行，”韦太后丝毫不在意这些，“陶县伯现在突然使出暴乱的手段，他一定是在服用什么能抗住鬼魅散的药物，而这种药物将来一定是加速死亡，所以他才急不可耐。确实，你不一定是他的对手，但只要能够拖住时间，他等不及。到时候他既便能身居要职，恐怕也无福消受。”
韦长恩心思一转，又生一计。如果萧父已经在服食令自己回光返照的药物，那意外暴毙也是也有可能的，为何不出手暗杀，以绝后患？
韦太后一听到韦长恩这样的话，又慢慢卧下去，闭上了双眼，她对于韦长恩的幼稚感到疲惫。萧晏是庞城公的孙子，从小身边就环绕着庞公门下的一众高手，庞公去世，这些人继承遗志奉萧晏为宗主。虽然十三年前萧晏遭遇贬谪，遣散了门人，可他深谙官场江湖，必然又召回了许多从前的属下，贸然暗杀，如果不能成功，反被他抓住又不免被动。
关于陶县伯背后的势力是大王，韦太后已经说得倦了。她不知道韦长恩是真不上心还是鲁莽成性，但是她必须阻止这种愚蠢的念头。大王表面上恪守孝道，可其实早已经对韦太后丧失了信任。韦太后知道，韦氏入宫从来不受阻拦，一来是因为大王希望太后能节制韦氏的势力，二来只有通过顺毅侯府的动态，吴王才能对韦太后的心思一探究竟。
准许陶县伯出山，吴王这招棋必定险而又险，当年萧晏对诸国造成的威慑还在，各国贵族仍然心有余悸。可如果韦氏有谋逆之意，能够撬动顺毅侯府的，也只有他萧晏。好在萧晏命数将尽，估计也因为如此，各国才能允许吴王放他出山。
萧父出山，只是受了监督和试探韦氏的命令，现在他怎么布置大王都会觉得有理。他越是布置得声势浩大，就越是看得出他大限将至，已经没有时间可耗，如果耐不住性子主动出击，反倒中了他的圈套。
韦长恩见姑母久不说话，知道自己说的不对，又不敢催促，只能静静等着。他平时在家中和弟弟、儿子说话时，时常摆出一副冷清的面孔，不想失了自己身为主君的脸面，可是尤为关键的抉择上，他仍然要来请示姑母。在许多方面，他并不是一个出色的人物。
“你记着，明面上和陶县伯的关系不能崩了，不然萧晏一败，咱们家必定有一劫。”韦太后不想再解释，只是在片刻休憩之后说道，“你要会分辨敌人的真假面孔，他再狠毒，不过就是秋日苦蝉，聒噪不了多久。捧杀他，成了最好，不成咱们也能有个宽容大度、选贤举能的美名。只要化解攻势，拖延时间，他必然就会败下来。”
和太后聊完这些，他心里其实已经有了想法，可对于萧县伯的忌惮，仍然让他没办法放弃暗杀的念头。他强行让自己平静下来，忽然，他又想起一事：“可陈白石和侯府关系不浅，这件事还是会引火烧……”
“你如今已经笨到这种事也要来问我了吗！”太后终于还是爆发了，她犀利的眼神透过韦长恩那张紧张而愚蠢的脸皮，直击他贫瘠的大脑，“他又不姓韦，死了就是死了，多发点抚恤就算了，正好有的事可以理一理，别一揽子全扯在咱们身上！”
殿门外，嬷嬷正和两个婢女捧着果盘茶具静静等候。
宫女碧果儿闲来无事，说起闲话：“嬷嬷你也是在太后身边伺候半辈子的人了，却也不能时时都在太后跟前？”
嬷嬷看来一眼那个年轻的姑娘，直到她心里盘算着什么：“姑侄叙话，我们终究是外人，凑那么近没我们的好。”
忽然殿里传来太后的呵斥，大家都收了声音，再一听，太后有些抱怨，几人赶紧应门进去。
