王族萧氏不是人丁繁盛之族。往上数三辈，能和官家带上关系的，有当今吴王同祖堂兄和城公、定城侯，再是稍远些陶城公之孙，现在的陶县伯。
庞城公本是先王的幼弟，封地在现今郑国的庞城，辖区里栖凤山风景无限，山水相应最是富饶。七国结盟，庞城就在裂土之列，庞城公封邑改到腾城西郊的青城县，改封陶城公，先王仍觉得有愧，特恩典其后可久居腾城。可真是一代不如一代，陶城公独子、独孙都没有光耀门楣，祖产一再削减，陶县伯只剩下青城县陶邑一块封邑，只在公族供着不打紧的虚职，唯独靠着祖上的荫蔽，常伴君王左右。
陶城公一脉偏偏都又不长寿命，陶县伯更是自而立年起就常年用药，体质不强。陶县伯之子萧源刚十四，早早里外帮衬父亲，家中无力供读太学，正在白露书院学习，倒是跟尤家二哥是说得上话的朋友。
入了秋，看看腾城的街道就大概知道今年各国的收成如何，哪个铺位的物价涨了，运载哪样货物的车辆少了，街上带哪种口音的乞丐多了，那必是哪国又出了什么乱子，流民到上河原来找富户们来要口饭吃。
樊楼上一个少年倒是很感兴趣，“又是一群懒汉，不好好耕种，当这儿能白白喂着吃。”
同行的少年有附和的，也有不语的，那公子哥反倒来了兴致，邀着众人玩笑起来。“都说吴人善养门人，诸位将来都是做侯伯的，倒不如找几个乞丐练练手？”
“招揽门人是招纳贤能的，哪里是几个乞丐里能找寻出来的？”
那公子哥笑了笑，“尤二哥说的哪里话，这船夫都能做城侯，乞丐怎么就做不得门客了。”随行的少年窃笑起来，“诸位不怕的，就来我这个赌局，我说乞丐做得门客，尤二哥说做不得，我们各自在这街上寻得乞丐决一上下，如何？”有人摩拳擦掌跃跃欲试。
尤二哥听着话就觉着不对，自己斗赢了是输了赌约，斗输了更是丢了脸面，怎么都不讨好，不想答应，“我不过是看不惯流民本就可怜，何苦又让他们厮斗博你开心呢？”
韦小爷是个伶牙俐齿的，见尤二哥畏畏缩缩，变着法挑衅，搞得尤二哥下不来台。
“尤二哥是个慈悲心肠的，我倒觉得这是个让流民挣个营生的法子，既是切磋，点到为止，也不伤人，不过…”萧源站出来打圆场，“既是大家都找了下手，输的人就都送半吊钱，也让他们过个好冬如何？”
事情当真起来，少年们陆陆续续起了兴致，不说游民本就是草芥一般，风吹吹性命就不在，即便是知道被纨绔们当枪使，至少是能挣个活命钱，门客什么的，不过是笑话罢了。一个愿打一个愿挨，流民捡条性命，少年图个乐子。
“我当你平时温温和和，是个心地善良的，今天也做个伤天害理的事情来。”
“韦兄弟虽然法子笨了点，但他说话倒也在理，”萧源跟尤二哥解释，“流民但凡是来这讨饭的，虽然是生活所迫，但这世道倒也不是可怜就能吃上饭的，这对我们是游戏，对他们倒不是一次卖艺浑将过日子的办法。”
尤二哥仍然是气不过，“你真当自己做着了不得救人的善事！”嘴上这样说着，心里一时半会儿到也找不出来反驳的道理。
七国结盟，各国拆解互补，除了卫国退出，各国撤了国际间的边防军，只保留对外军队。吴国深居六国之中，全国只剩下琅琊海军。但很快，吴国的谋臣就想出对策，由各封爵招募、训练门客，门客是一种私人武装，对外可辅助商队，对内又可以为封爵们出谋划策。封爵的门客数量设上限，必须在兵部登记备案，却不计入国家军队，私养亲信武装等同叛国。这使得大封爵常常获得割据势力，故除和城公，吴国尚没有城公以上封爵。拥有一群优秀的门客会使得封爵们获得更强大的实力。
两人在樊楼上张望腾城大街，星星两两倒确实是衣不蔽体、无所事事的流民。尤二哥左右打量，总觉得巷口一高壮大汉中意，就叫随从的门人去接应他，叫何时何处来找他即可，“我对这样事打不起兴趣来，随便找个人应和了事，到时候赢了输了一样是说不过他们的。”
倒是萧源心里暗暗咬定了主意，虽然尤二哥不上心，自己却要挣上面子。确实韦小爷是个伶牙俐齿的，这赌约说的尤二哥输了赢了都不占理，说起来不理不睬也有好处。可大家毕竟都知道自己是和尤二哥是个私下交好的，赢了远比输了好些。
心里这样想着，逐渐也望到了大街深处，在一群七倒八歪的乞丐间，萧源见到一乞丐侧靠在墙角，衣不蔽体，面色微微发黄，一副多久没吃过饱饭的样子，心里有了主意，走过去问起来。
这汉子倒也不慌，听完他说完来意，“我有啥本事叫大公子看上？”
“独你穿了鞋。”
天色渐渐暗下，众人在一巷尾团作一团，两边都领着两三打手，都是蓬头垢面样，却也大概生的高大，独独萧源领着这个，体格显得弱小。起初，这瘦小汉子确实不占上风，只管躲壮汉拳头，这汉子虽体型消瘦，手臂稍显不便，腿脚倒是很轻盈，渐渐看壮汉打得喘上气了，几下就撂倒韦公子看中的大汉，叫刚刚还挺嚣张的少年丢了脸面，“这怕不是尤二哥怕丢了脸，花钱雇的打手吧。”
那汉子一口浓重的郑地乡音，“赢了就是赢了，公子忒不讲理了！”
韦小爷哼哼两句：“世道变了，我看着尤二哥要不就收了这汉子做门客吧！”
“都说了大家不过是玩玩，现在打也打了，你也输了，一人发半吊钱，且让他们返乡吧！”尤二哥心里头赢了却还是不多痛快，心里只想早早了了闹剧，叫人散了。
少年也是渐渐没了兴致，就遣人散了钱，叫流民散了，乞丐们一声声谢着来领，独那输了架的汉子吃了冷脸，“丢了我的脸还好意思找我要钱，滚！”
