第二天，曹新、王美和我换上工作服被安排在焦场车间上班，焦场车间有很多个岗位，我们现在是属于炼焦场上的辅助岗位。焦场大约分成两个部分，靠山那边是烧炼焦炭的焦窑，也就是刚开采出来的原煤经过洗选后用来烧炼焦炭的地方，这里有二十多个焦窑，长方形的焦窑一块一块的，远远看去就像许多块稻田，只是稻田里是金黄的谷穗，而焦窑上却是烟雾缭绕，气味刺鼻；靠公路这边就摆放来来往往的货车，还堆放一些零碎的小焦炭。
一窑焦炭烧炼好了的时候，煤厂周围居住的农民搬运工就忙过不停，在焦窑里干得热火朝天。附近有一家钢铁厂需求量特别大，每天好几个大车来来回回运许多次。农民搬运工负责把刚出炉的焦炭给每辆货车装满。货车把大块的焦炭运走后，就剩些零碎的小焦炭，俗称焦子。我们的工作就是用铁铲把这些细小的焦子收集在一起，以便另外销售。
第一天下了班，我觉得并不累，我们三个年龄差不多的在一起上班有说有笑，还挺开心的。下班后，我们一起去集体洗澡堂洗澡，洗澡的时候就听见有人说，烧集体澡堂热水锅炉那个人的老婆就是在旁边屋子里上吊死的，死的时候舌头伸得好长，好吓人的。所以我们洗澡的速度特别快，从这里我锻炼出来了特快的洗澡速度，因为我在家里洗澡要洗很长时间，经常被母亲催了又催才能洗完。
我们三人在一起上了一个月的班，曹新和王美就调去卸煤岗位，因为她们俩个子比我高大。现在只有我一个人在焦场上班，本来已经忘了读书这件事，现在独自一个人上班又开始胡思乱想了：要是继续读书今后的工作也不至于现在这么糟糕吧____闻着刺鼻的焦炭味，拿着铁铲收集着七零八落的小焦炭。
中午吃饭时间到了，我闷闷不乐地回到寝室，突然听见有人在敲门，我开门一看是个女的，她说要找石姐，今天早上她把馒头买来放在石姐这儿，现在下班了来拿馒头。石姐听见了，赶紧把桌上的馒头给她拿过来。她拿着馒头走后，石姐悄悄地对我说：“她叫韩丽，以前和那个采煤工人谈了一段时间的恋爱，而且还同居了，后来采煤工人嫌弃她是临时工人，就和她分手了。”我只是随便听听，总觉得这些事离自己很遥远。
我有时下班回来偶尔还会听见杨姐和石姐谈论厂里的女工：罗琼和周刚也同居很久了，罗琼每天下班都要回周刚街上的家里去；又说李琴阿姨以前也是和厂里某个副厂长的儿子尚南谈过恋爱并且同居，后来尚南在恋爱中又和其他女人好上了，所以李琴阿姨坚决与尚南断绝了关系。还说周娜刚进厂没多久就和一个有妇之夫好上了，导致别人家庭离婚......呵，别小看这个偏僻的小煤厂呵！这里的男女青年很开放的，所以有人说社会是个大染缸，许多初入社会的男女青年不知不觉被染成了什么颜色，自己都不知道。
糊涂的我就是这大染缸中的其中一个，我将会被淹死在这染缸中而后重生！
有一天下午，我快要下班地时候，突然一阵大风吹来，我感觉右眼睛像进了沙子，用手轻轻揉，但越揉越不舒服。下班回到寝室，我用清水洗了眼睛，心想会好一点，结果到了晚上右眼睛就肿了，还很疼，我急得不知该怎么办，但感觉平时李琴阿姨有点关心我，所以就去敲了李琴阿姨的门。
第二天一早，李阿姨就带我乘坐厂车去县医院治眼睛，医生说眼睛可能是被焦场的焦灰感染了，现在已经化脓，幸亏来得及时，来晚了可能会瞎掉。医生给我冲洗了眼睛，开了眼药水和吃药。因为眼睛还没有消肿，我必需回家休息两天。
下午，我红肿着眼睛回到家里，很生母亲的气，第一句话就对母亲说：“你以前总是取笑大姑是个瞎子，诅咒大姑，现在报应到我身上了，我这次都差点成了瞎子。”其实我很担心眼睛变瞎才这么没礼貌的。大姑是父亲的大姐，小时候在院子里玩耍时，被拴在柱子上的牛角撞瞎了一只眼睛。
以前农村的生活条件不好，奶奶经常把家里的鸡、鸭、蛋......好吃的从后院的门悄悄给大姑送去，母亲因此既恨奶奶，又诅咒大姑。尤其是当大姑听说我不想去煤厂上班的时候，还让奶奶回家对母亲说：“晓芳想读书就让她读吧，让你大姐的女儿慧去煤厂上班就是。”母亲一听这话，更是果断地叫我停学顶班。
母亲也有些娇惯我们，从小我和弟弟就比邻居的孩子吃的好些、穿的好些。邻居家有五个孩子，吃稀饭都有点困难，穿的是带补丁的衣裤；我和弟弟有干饭吃、有新衣新裤穿。邻居的孩子从小不但会做家务事，还可以帮忙去地里做农活。母亲一心想我把书读好，很少让我做家务和农活。母亲的娇惯导致了我根本就不懂得珍惜自己现有的工作。
我每天只知道读书，没有参加过实际劳动，头脑都不灵活了。有一次在家里捉老鼠，母亲叫我拿着一个鱼网兜站在一个门口，她和弟弟从另外两边追赶老鼠到网兜里去。结果老鼠从网兜下面的缝隙跑掉了，母亲过来一看，是我把网兜拿反了，网兜小的边朝下，大的边朝上，怎么能罩住老鼠。母亲训斥我：“真是读书读傻了！”
我在家里休息两天后，眼睛终于消肿，可以看清楚东西了，就又回厂里上班去。我这次回焦场没上几天班，就调到厂里服务公司的小食堂开票，之前开票的石姐调到厂里地磅房工作。
小食堂的开票工作，就是凡是来小食堂吃饭的人，先到我这里付钱，然后拿着自己已付钱的等额票票去窗口买饭菜。我除了开票还要帮厨房切肉切菜；曹新和王美的工作这次也有变动，王美调去厂里大食堂上班，曹新调到这里和我一起上班。曹新负责煮饭，也要切菜切肉还要收票票；另外还有一位厨师和采购员，听说采购员是赵厂长的儿子，名叫斐于，采购员除了买菜、挑煤还要负责生火。总之，厨房的事情大家都要齐心协力地做。
