楚向南，这位漠北之主，此时不在都城霜落，而是悄悄来到了定州之北——顺城，与李知塘就隔着一个云岭。
“大王，白虎军几个月来以兵为农，六月又迎来了麦子丰收，如今是人人自足，反倒是我军……”
“我六岁行乞，十二岁参军，你知道吗，我整整要了六年的饭，现在难道又要让我回去那段日子吗？”
楚向南座下第一首辅，王明镜擦了一把汗，不敢抬头。
“王公，我想提醒你，漠北的兵将都是从苦日子里熬出来的，他们和我一样不再甘心穷苦，别人有的我们也要有，要不来就抢过来！这才是漠北兵！”
“是，是……大王明鉴……”
“收起你那套文绉绉的兵法有云吧，今后我的兵我亲自发号施令！”
同时，白虎军的定州大营内，李知塘也在看着地图。
“传令下去，云岭南部这几个城镇一定要增加哨兵，敌人越不进攻我们就越不能懈怠。”
“是！”
这时陆慧明连同几位武将一齐参见。
其中一位留着络腮胡子的参军忍不住说：
“上将军，这几个月老子都憋疯了，咱们到底什么时候能开战！”
陆慧明接过话来：
“刘奋将军，你的士兵全部为步兵，偷袭作战里且用不上你们，等到楚向南耐不住正面宣战之时，才是你们发挥的时候。”
“军师，你这么说，他楚向南一直不开战，我们就一直等？”
“正是。”
“我是不急，就怕我那群手下，他们成日吃饱喝足，完全不想战斗，这样下去到了战场上，不得全成了他娘的逃兵！”
众将士哈哈大笑。
一旁的魏三陵却鼻青脸肿的不动声色。
“魏校尉，新兵也可曾懈怠过？”
陆慧明盯着魏三陵说。
“不敢不敢，新兵营全兵戒备，一丝不敢懈怠！”
“很好，你为全军做出了表率。”
“好了！”
李知塘发出一声洪亮的声音。
“诸位将军，你们的烦恼我已经知道了，这样，我派刘奋、刘江和章项龙三位将军各领五千进驻福阳、路平和涭水，互为照应，此三地为我军与漠北军对峙的地方，万不可疏忽。如敌军有犯，你三人可先做决断，随后报告于我。”
三人齐呼一声：
“是！”
一个月后，路平镇的四周静谧无声，时而传来夜鸦的叫声。城门上有两队士兵巡逻，有一个兵对另一个兵说：
“兄弟，我去解个手，帮我看一下。”
“包我身上，你快去吧！”
突然，一束流火划破夜空，那解手的小兵随即发出一声哀嚎。紧接着，是如同雨点般的飞矢扑面而来。
“有敌人！有敌人！”
守城的将领突然惊醒，他的手下一路跌跌撞撞地奔过来。
“将军，敌人来了！”
刘江咽了口唾沫，手指颤抖地指着那个传话的小兵说：
“快！通知刘奋和章项龙将军，请他们速速来援！”
“是！”
刘江赶快穿上了衣服，佩戴好了盔甲，赶去城门督战。
“敌人来了多少人马？”
刘江问。
“报告将军，夜色太黑，实在看不出多少！”
“真是废物！”
刘江往远处望去，仿佛看到密密麻麻的黑影压了过来。直到一个骑马的士兵在月光下现形，刘江不禁吓出了冷汗，那个骑士身披重甲，绘着鬼面！
“是黑甲兵的主力，鬼面军团！”
此时，楚向南正拿着一只酒杯，远远地望向路平镇，嘴角流露出一抹诡异的微笑……
这样，曲朝和漠北的战争正式打响了。
自刘志武称帝被四方豪杰戮殁之后，结束了近十年的和平局面，中原再次陷入一片战火。而交战的双方，一面是有史以来最有野心的漠北王楚向南，一面是担负着曲国全境希望的李知塘，两人曾为战友，在洛阳起义中各显威风，如今却不得不反目成仇，这是两人的宿命！
没有人喜欢战争，但也没有人讨厌战争。
这是一句悖言，却是一个事实。人类繁衍至今，社会发展往往伴随着残酷的战争，人类作为一个兼备良知和欲望的矛盾体，注定陷入这场浩劫中去。纵观中国历史，大抵如此。
李知塘站在高岭之上，任凭大风将他的发髻吹乱。头上是悠悠青天，脚下是万众黎民。他回想起来自己参军的那天，父亲患了重病却无钱医治，哪怕他曾在当朝还是一员将领，在穷途陌路的王朝，也只是一根野草罢了。李知塘进了闹市，纪燮在慷慨激昂地演讲。
“兄弟们，汤姜延至十三朝，一朝不如一朝，如今主上年幼无知，纵容佞臣祸乱，大加赋税，滥杀无辜，与其引颈待戮，何不加入我谋一条生路呢？”
李知塘十分羡慕地看着他，如此富有正义感，如此有号召力，于是便登记了自己的名字，加入了白虎军。可如今，纪燮不在了，整个国家仿佛只有他一个人在扛……
“将军，山顶风大，早些下来吧。”
是陆慧明。
“如果我败，史书上会不会写‘李知塘其人，独断专行，好胜喜功，白虎军因其惨败无归‘？”
陆慧明想了一下，说：
“不仅如此，还会写你贪财好色，实乃无耻之徒！”
李知塘哈哈大笑。
“看来我一定不能让他们这样写。”
“在我看来，战争一看时势，二看人为，而今正义之师配正确之人，必不能输。”
“但在我眼里，战争就是比谁的刀快，谁的箭准，这些都是你我不能预测之事。”
陆慧明看了看李知塘。
“将军在担忧什么？”
李知塘长叹一口气。
“从前打仗，我只管冲锋陷阵，不计生死，可是如今……我却越来越怕面对死亡，因为一旦我倒下，身后便是万千的苍生罹难……”
“将军真是令人肃然起敬！但是我想，我们今生只做我们该做的事，死后的事并不应该我们担忧，把它交给后代去完成吧。”
“谁能担此大任？”
“将军的儿子，李鸿飞！”
李知塘眉头一皱。
“可他还是个孩子。”
陆慧明望向远方。
“不如我们继续观望，等到鸿飞长大。但是我看人的眼光一向不差。”
战火蔓延，福阳、路平和涭水一度失守，但又被白虎军夺了回来，之后，楚向南扩大战线，寻找一切可以攻破的地方。白虎军积极响应，从未给敌人可趁之机。
一年。
两年。
三年过去了。
飞羽营内，一个人已经渐渐摆脱了稚气，身形魁梧，面容俊俏，那人就是李鸿飞。三年的军营生涯，他从懵懂已经到了现在的习以为常。尤其是到了“演习”的时候，他的表现最为积极，他的老大哥铁猿都称赞他能力甚至赶上了自己。
青春期的李鸿飞同时充满了躁动和狂妄，鬼剑兰就不止一次抓到他偷看自己洗澡，结果把他吊在悬崖上一天一夜，李鸿飞却觉得有趣。同一间房的林仕贤路过嘲讽他。
“欸，鸿飞，悬崖的夜风凉快吗？”
“老林啊，你可尽说风凉话，不记得我带你一起去看鬼姐的时候了。”
林仕贤哑口无言。
“还不给老子拿点东西吃，饿死了都！”
林仕贤口嫌体直，掏出半只烧鸭来。
“拿着吧，别让人看见了，刚烤熟的，特意给你留了一块。”
“老林啊，你真是我好兄弟！”
这时，林仕贤感觉背后一凉。
“兄弟情义真让人感动啊。”
林仕贤回头一看，鬼剑兰就站在背后。
“鬼姐，我……我错了！”
“你懂规矩的。”
不一会，李鸿飞的旁边又悬下来一根绳子。
“真是好兄弟。”
李鸿飞对着一脸倒霉的林仕贤说。
