语言科学中有一研究个人名字的分支，叫人名学（来自希腊语“ahtpohoc”——即“人”和“OHyma”——“名字”之意）。许多学者研究发展了这个学科领域。因为在个人的名字里反映了民族的历史、他们的日常生活、社会体制。科学家们在研究古代的手抄本、教会的文件、结婚证书和其他的以往的文献时，会经常遇到令人奇怪的东西。
比如在17世纪的罗斯，人们除了有洗礼时起的名字之外，他们同时还有绰号，而且绰号比名字更常用。绰号是一复杂的现象。许多绰号的根源可以追溯到基督教之前的斯拉夫名字——日丹、贝克、多布雷尼娅、沃尔克、克拉萨娃、米拉娃。很难相信，在15－17世纪的官方文件中可以见到傻瓜、疲惫字样的名字。科学家们解释说，这是当时人们迷信的缘故。起这样的名字是为了蒙骗“魔鬼”。
早在19世纪中学生们就在历史课上为一个问题绞尽脑汁：俄国沙皇称为瓦西里耶维奇的伊凡四世的姓是什么？疏忽的中学生们认为，他的姓是格罗兹内。实际上，留里克王朝的伊凡四世没有享受过姓氏。“雷帝”不是姓，而是伊凡四世的绰号，绰号来自于这位沙皇的性格。
在更为遥远的年代，古埃及人相信，名字是心灵象征性的反映。尼罗河河畔的居民们认为，名字能够给自己的主人产生巨大影响，能够影响他的命运。科学家们以此来解释埃及人给人起两个名字的风俗。一个是“小名”，是日常生活中用的。第二个是“大名”，对外人保密。古罗马人同样认为，名字是其主人命运的关键。把人的名字头朝下写被认为是施展魔法，它能够改变人的命运。
在人的名字和性格及命运之间是否确实存在着联系呢？要想弄明白这种相互关系，需要做大量的工作。需要搜集并比较成千乃至上万的关于同名人的生活的资料。但是现在已经知道，例如，名字能够影响其主人的神经系统和健康。在英国，科学家们依据医学统计，即汇总的资料，得出了一个有趣的结论。原来，那些名字的第一个字母居字母表中后三分之一之列的人们，他们患心血管病的机会要大两倍。而美国芝加哥大学的科学家们的统计资料查明了，那些从父母那里得到怪诞和特殊的名字的人们，在较大程度上会出现神经、心理失常。例如，新奥尔良的一对父母给自己的3个女儿起名叫姆、布、谷。孩子们一直受到同龄人的戏弄，她们经常受到欺负，这影响了她们的性格，使她们的性格变得尖刻和固执。
大家知道，不同的音乐——交响乐和轻音乐，对人的影响也不同。有人推测，个人的名字也会对人产生不同的影响。的确，目前谁也没有解释明白这是怎么回事。科学家们所掌握的只是某些人与自己名字相互联系的间接证据，但是远远没有做出有科学依据的结论。
