草木葱茏，空气弥漫着淡淡的香气。马秀珍看着廊外彩蝶蹁跹，鸟雀争鸣的景象，会心一笑。莲儿恭敬地站在一旁，轻轻地为她那美冠京城的小姐摇着白羽扇。
虽有习习扇风，但难掩蒸腾的暑浪。按说七月序属初秋，已然不是酷暑。可是，秋老虎的威力不俗，硬是让人汗流浃背。
“小姐，酷暑难消，不如让奴婢给您讲讲最近京城里的趣事吧。”莲儿看着小姐愁闷不堪，不禁想法设法讨他欢心起来。
“哦？最近京城里有何趣事，能让我的莲儿笑得合不拢嘴？”马秀珍调笑道。
“小姐！”莲儿脸霎时殷红了，带水的眼睛望着马秀珍，着急地微跺了两下脚，煞是可爱。“其实莲儿知道的也不多，就是有东海王和太子储位之争这么一回事。”
马秀珍瞪大了双眼，不可置信地说道:“储位之争？”
“是啊！陛下在云台设宴，三公九卿，国之柱石当时都在场，陛下金口玉言一开，万万做不得假！”莲儿说道。
“胡说！太子殿下从陛下登基以来便是储君，并无失德，怎么会轻易易储？而且太子孝悌，陛下断然不会如此轻易动摇国本！”马秀珍斩钉截铁地说道，在提到太子二字时眼中明显闪过一抹柔色。
“小姐，你说是假的那便是假的。其实奴婢也不过是道听途说来的，并未曾身临其境。倒是奴婢听说老爷当时也是在场的！”莲儿见马秀珍的脸色变了，立刻开口辩解道。
听闻此话，马秀珍再也坐不住了，立刻往伏波将军马援的书房跑去，也顾不上什么暑热难消了。
书桌前，马援还在研读《孙子兵法》，全然不顾一脸焦急的马秀珍。
良久，马援方才抬起头来，道:“爹的娇娇怎么想起到书房来了？”
“爹爹，女儿听闻陛下有意易储，特来询问此事真假。”马秀珍着急地问道。
“怎么？你这个闺阁小姐竟也开始关心起国家大事来了？”马援哈哈一笑，缓解了方才的尴尬。
“易储乃是国家大事，试问女儿怎么能够不关心呢？”
“其实这件事和你无关，因为无论陛下此番是否易储，你都是太子妃！”马援严肃地说道。
“什么？！莫非女儿是这次皇储之争的战利品？皇帝陛下怎么会这样荒唐？”马秀珍惊讶万分。
马援沉默以对。
“爹爹，你怎么能不规劝陛下？”马秀珍珠泪暗垂。
“规劝？老夫为何要规劝？”马援不以为然。
“爹爹？！”马秀珍震惊了，眼前这人还是那个马革裹尸的伏波将军吗？
“怎么？成为太子妃，难道你还以为你亏了？这可是将来母仪天下的凤位，你还有什么不满意的？”马援说道。
“可是这种太子妃，女儿总是感觉怪怪的！”马秀珍咬着唇说道。
“什么怪怪的？陛下是为储君收拢马家军的军心。难道陛下是为了你天下第一美人的称号吗？若不是你是我马援的女儿，又岂能有如此福报，不论谁是储君，你都是储君妃。”马援说着，老泪纵横。这些年来，马家军的势力已然引起了光武帝的忌惮。若稍有违逆，等着他们的将是万劫不复的境地。他岂能不明白自己女儿对太子刘强的心思？只不过到了现在这个位置，自己的心思又能算得了什么？关键的是皇帝的心思是什么。但君心难测，所以才有伴君如伴虎这句话啊！
“爹爹认为这是福报？女儿是伏波将军府的千金，不是那搔首弄姿的风流妓子！女儿宁愿盲婚哑嫁，也不愿意沦为两个男人争来争去的战利品！”马秀珍据理力争道。
“啪！”地一声，马秀珍的左脸颊肿了起来。马秀珍捂着脸颊，正欲夺门而出，却被健步如飞的马援死死制住。
挣扎不开，马秀珍的眼泪如断了线的珍珠一般。
“娇娇！爹明白你对太子刘强的心思！但是他就是一个孬种，我马援的掌上明珠又怎么能匹配这等货色？”马援正声道。
“什么？！”马秀珍红着眼睛，眼眶中蓄满泪水，呆滞地望着马援。原来爹爹是明白自己的。自从建武十六年宫中举办的“梅花宴”以后，马秀珍的一颗芳心就系在了刘强身上。那一日他白衣胜雪，风华绝代；那一日他声若温泉，势若暖阳。试问哪一个少年不慕艾，哪一个少女不怀春？就那短短一日之间，她芳心沦陷，就等着当刘家妇。没想到，等来等去，最后等来的却是这么荒唐的一张圣旨！
“爹爹知道，从那一年的梅花宴开始，你就对太子刘强芳心暗许，是也不是？”马援问道。
“嗯！”马秀珍拭去脸上的泪水，点头道。
“可你知道吗？那一日刘强之所以那么出彩，全是郭后的手笔！”马援字正腔圆，震彻灵魂。
“什么？！”马秀珍不可置信。
“郭后的意思本就是替刘强拢住你，同时也拢住马家军。可没想到拢住你倒是成功了，可是刘强却太不上道，一心只想做那儒家心中的贤明圣君，对你是半分绮念也无。神女有梦，襄王无情。刘强他辜负了郭后的一片苦心！”
“难道这三年以来的相思竟是别人的一场算计？”
“算计？这场算计对你有利，故而爹爹早已看破却不说破！你看看刘强！这次老夫为你办荷花宴，本就是给他最后一次机会，不想他竟然觉得瓜田李下，直接给推拒了，试问这样不懂得把握良机的人，又怎么会是一代贤君？这样偏信儒家的人，将又是一个孝元皇帝，将大汉江山带入险境！”马援沉声为马秀珍分析道。
“太子明天真的不来？”想起这几个月以来，自己一直苦练古筝，为的不就是在太子面前展示一番，从而获得他的垂怜，如今他竟然不来，那么自己的精心准备岂不成了一场笑话？马秀珍顿时觉得生无可恋。少女心事总是诗，可也要有一个知诗懂诗之人，不是吗？
马援走到马秀珍面前，深深地看了她一眼，说道:“与太子刘强一比，东海王此人前途不可限量！”马援饶有兴致地与她分享了建武十五年的趣事。
当时度田之事进行地如火如荼。各州各郡的官员进京述职，光武帝看到陈留吏的牍上写有:“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”一时间不明所以，兴趣大增，于是他就问陈留吏这是什么意思。陈留吏说他也不知道什么意思，这是他在洛阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面的东海王刘阳插话说，这是郡里的官吏教陈留吏怎么核查土地。光武帝又问，那为什么河南、南阳不能问呢？东海王又说，河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武帝于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘阳一样。光武帝也不得不对东海王另眼相看。
“东海王十岁通《春秋》，十二岁便得光武皇帝的青睐。太子刘强却只重孝悌，不知变通。两相对比，无怪乎陛下会有易储之心！”马援喟然长叹。
“爹爹，女儿想知道的是太子明日真的不过来了吗？”
马援看着女儿满怀希冀的双眼，咬了咬牙，艰难地开口道:“是的！他刘强就是那无胆的孬种！”他说的理由是，如今陛下正以贵府千金为注，赌的是江山百年社稷。我身为人子，不当违背父皇的旨意。不当违背父皇的旨意，就当辜负美人心了吗？这种人，娇娇即使嫁给他，也决然不会幸福，故而就此斩断也不是什么坏事！
想起当年昆阳鏖战，自己曾为光武帝挡下流矢而被贯穿胸口。后虽被救治而性命无虞，但每逢阴天下雨自己就痛不欲生！自己为皇帝承受了这么多苦楚，自己的血统应当融入汉朝皇室之中！女儿嫁给未来天子，那么以后的大汉皇帝也是自己的后人。唯有这样，方不负自己这金戈铁马的一生！
“女儿知道了！但女儿不是稻草人，可以任人摆布。如今虽然已知一颗芳心所托非人，但一时半会儿也难再重觅真情！”马秀珍一时觉得自己的人生变得索然无味开来。
“爹爹知道。明日的荷花宴还是照常进行！爹爹要让太子刘强知道，他错过的是什么样的优秀女孩！”马援安慰道。
马秀珍拭了拭脸上的泪水，夺门而出。
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若必须迈出这一步，谁敢挡我路？
此时演武场上，刘阳刚猛地使着剑。不同于剑客时而挥剑长劈，时而欲拒还迎，时而翩跹长空，时而侍婢斟酒的动人剑姿，刘阳就是直来直去的刺、劈、砍，把自己搞得大汗淋漓，方道一声大善而止。
用卫士呈上来的布巾拭了一下汗水，道:“窦固，你这么早来找寡人，可是有什么要事？”
“启禀殿下，方才卷轴上显示我五斗米教损失了一员大将，娘娘闻知此事大为急怒，特来告知殿下，寻求对策。”窦固正色道。
“哦？林夕之死了吗？”刘阳问道。
“不是，乃是一名叫做程安之的玄士。”
“哈哈！寡人还以为是什么惊天动地的大事让你窦大人进退失据！寡人且问你，若是你是太子一派，第一天首领便死了，你是不是就要投缳自尽啊？”刘阳调笑了窦固几句，显然没把此事放在心头。
“殿下，还请您未雨绸缪，早作打算啊！”窦固一副忠心耿耿的样子。
“玄士一心修炼，自以为可以长生不老，其实最是荒唐可笑！从古至今，哪有不死之人，黄帝、尧、舜、禹、汤、周文武、秦始皇不都化作了土？而他们还要前赴后继，可见他们的迂腐！”刘阳喃喃地说道，却将窦固听得云里来雾里去，不得要义。
窦固一脸正色道:“属下愚钝，还请殿下明示！”
“笨蛋！寡人的意思是，对于迂腐的人要采用别的法子。”刘阳缓缓地道。
“殿下，属下实在是愚钝啊！”窦固还是不明所以。
“合而攻之，不如各个击破！现在的局势无非是四对四，从整体上来看，五斗米教还占优。而不如合兵一处，攻其一点，必建奇功！以二人攻一人，以三人攻两人，则我方必胜。”刘阳授以机宜。
窦固赞道:“殿下高招！这真是得了田忌赛马的精要所在啊！”
“笨！田忌赛马是以下攻上，以中攻下，以上攻中。牺牲部分以保全大局。而寡人此谋图的是大获全胜！五国伐秦的函谷关之战，秦军的策略倒与之颇为相合。”刘阳纵横捭阖，鼎定乾坤。
“殿下博古通今，马上属下就飞鸽传书给林掌教。那属下就先行告退了！”窦固笑道，一溜烟的功夫就不见了人影。
刘阳看着窦固离去的背影，暗自摇了摇头，真是个毛躁的性子。
他转头问道:“班超，明日都有谁去参加马府的荷花宴？”
一位精明少年忙恭谨地说道:“属下已经打探清楚了。明天太子已然明确回绝，不参加荷花宴了。”听到此言，刘阳嘴角闪过一抹嘲讽，不过眼神中确是合该如此的淡定。班超接着说道:“殿下，明日参加宴会中地位最高的就是湖阳长公主与您了。”
“湖阳长公主？”刘阳眉头闪过一丝不悦。这个姑母油盐不进，一直是刘强的忠实拥趸。
“她不去追求宋弘，却来坏我好事，这是为了怎般？”
“殿下，当年宋弘那句贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂就已经让长公主下不了台来，又怎么敢继续往前靠呢？”班超对这个农妇出身的长公主也没啥好印象。
“嗯，是寡人忘了这茬。不过既然姑母明天非要去赏花，那么寡人也要让她知道并不是所有的花都是赏心悦目的。你明天就这么做！”
刘阳和班超筹谋了良久，直到拿出一个满意的方案，君臣两人才哈哈一笑，各自归去。
