千璇笑道：“阁下跟随千某也有半天了，还请先饮了这酒，容某聊表心意。”那个青衣人自以为跟踪的手段很巧妙，没想到从始至终不是自己在盯着别人，而是让别人盯着自己，一想到这里，身子不禁一颤，但随即便恢复了镇静，抚掌而笑：“原来千兄早就发现我了，厉害厉害，方才我还以为这次总算能骗过千兄呢，”说着便把斗笠摘了下来，这时千璇就看到了一张熟悉的脸：这张脸的主人看上去二十出头，脸上的皮肤是古铜色的，脸部线条分明，极具立体感，天庭饱满，两条倒八字眉，眼窝凹陷，眼神黯淡偶尔会眨巴一下，他的鼻子还算漂亮，鼻梁又高又挺，可惜鼻端却又红又肿，嘴边长满了胡茬，他的上嘴唇太厚而下嘴唇又有些太薄，下巴中间有一道深深地沟壑，总的来说，这张脸既不出众但也不丑陋。他倒也不客气，直接提起酒壶豪饮，可以猜出他的酒量应当不错，因为才不过眨眼功夫一整壶酒就被喝了个底朝天。
千璇笑道：“怪不得千某总感觉身边有一股顶天立地的英雄之气，让余这凡夫战战兢兢，原来是周兄”，那青衣客姓周名禅，是断魂门的一等高手，断魂门虽立派不逾百年，但门下已有弟子千余人，其中多有被送去学武的富家和官家的子弟，在这湖广境内也算赫赫有名，但也正因为如此，不得朝廷的待见，加之近年来门内更是连出大事，闹得鸡犬不宁。
周禅打趣道：“千兄莫要埋汰我了，跟千兄比我哪是什么英雄，狗熊都算不上，”但闲话说过后他脸上的笑容立刻被一种凝重严肃的表情所代替，“前些日子听说千兄在永州，我此番特是来寻兄，望你能不吝援助。”说完他冲千璇打了个手势，千璇会意，留了一锭银子在桌上，便与其携手同出。二人来到路边耸着的一块巨石上对立而坐，周禅道：“听闻千兄向来消息灵通，不知千兄可知近几年这湖广之地发生了什么事吗？”千璇道：“千某也略有耳闻，不过只知其一不知其二，愿闻其详”，周禅道：“近来几年湖广境内发生多起命案，其中以武昌府治下最甚，若单纯是贼人行凶倒也罢了，关键死者都是朝廷官吏和习武人士，更加古怪的是，那些死去的朝廷官吏的死法，从伤势上看无一不是武家子弟的套路，而那些死去的武家子弟，从死法上看又无一不是朝廷官差的手段，这件事闹得湖广人心惶惶，”千璇问道：“某有一疑问，既然朝廷官吏被害，死法上看又是习武之人所致，加之武昌府乃湖广治所，况且湖广一地门派众多，平日里就被朝廷视为隐患，为何朝廷不以此为借口，将各门派一举铲除，而是任此事继续曼延？”周禅摆了摆手，笑道：“千兄不知，当今天下太平，哪还有什么江湖厮杀，现在的门派或立镖局，或经商亦或者勾搭显贵，大多数门派不过是将一堆不适合过安稳日子的人聚在一起的工具，不过明面上还自称门派教教拳法之类的了，但这些都不是主要原因，是因为新上任的按察使是个贤官，而且和我们这些地方上的江湖人士关系还不错，他说此案尚有疑点，若是这时上奏一定会冤枉我们这些门派，他就把这些案件都压了下去”，千璇道：“既如此，周兄是要千某彻查此事吗”，周禅又摆了摆手：“千兄误会了，想必你也知道我们断魂门近年连出大事，弄得人散去一大半，就在最近，我们掌门的爱女失踪了，小姐平日里对我们大家多有恩惠，大家都念着她的好，这突然一失踪，搞得我们乱成一团，可谁也不知道小姐究竟去了哪里，最近又因为这离奇命案的发生，我们断魂门算是湖广一带第一大帮，许多江湖上有头有脸的人物都要来我们这里共商对策，听说届时朝廷也会来人，好像就是那位按察使大人，我们弟子要招待贵客，平时倒也应得过来，可现如今人走了许多，总是有些应接不暇的，这一忙活少说要有半月之久，门中规矩贵客来访不得擅自离帮，那样就没人再去寻找小姐了，万一小姐恰好那时遇到不测，可如何是好，我想千兄有通天的本事，所以我希望千兄替我去寻找小姐的下落。”千璇微笑道：“既如此，我自当尽绵薄之力，不过要找小姐必须有线索，周兄可知你们小姐最后一次出现是在什么地方吗？”周禅点头道：“这个我知道，是在本门。”千璇道：“看来要多有叨扰了，请周兄带路吧，我们去断魂门。”
断魂门依湖而建，其后门外有一大片竹林，一般的门派总喜欢建在山中或谷间，亦或者是与外界隔离的地方，很少与外界交流，以便彰显自己的名门正派的风范，断魂门是个例外，断魂门三里外便有许多村庄，断魂门的弟子经常同这些村民进行贸易买卖以换取生活所需品，虽说是湖广治下数一数二的大帮派，平日里倒更像是个寻常的大家族。
千璇和周禅在路上买了两匹快马，马不停蹄地赶路，凑巧在各方人士齐聚断魂门这天赶了回来。二人来到大门口，方才下马，早有眼尖的弟子看见，立马迎了上来，一手接过缰绳，一边对周禅谄媚道：“四师兄您回来啦，一路奔波可累坏了吧，小弟这里前些日子刚收到了一些上好的茶叶，一直不敢独享，就等着四师兄您回来，孝敬给您老人家的”，进了门后，早有一众弟子列在两旁，躬身大声道：“恭迎四师兄回帮”，态度之谄媚，言辞之卑微，他们对于周禅如此费力的讨好，不难看出周禅在断魂门的地位，千璇虽然和周禅是旧相识，也只知道他是断魂门里的高手，如今才明白原来他还是断魂门里地位极高的一员。
“千兄可能不知道我们门内的情况，断魂门里地位除了掌门和小姐外，再下来就是我们五大弟子了，其次才是其余的门人，”周禅如是说道，千璇笑道：“有周兄这样的弟子，想必尊师一定很欣慰吧。”周禅脸上泛起了一种发自内心的笑容：“千兄又在说笑了，我们五大弟子从小就由师父抚养，一同在师父的照顾下长大，互相亲如手足，而师父也待我们如同己出，我们的名字都是师傅给取的，我们对师父呢，也不仅仅是一种徒弟对师父的敬爱，更多的是将师父作为生父来孝敬，”他顿了顿，接着道：“不过像本门这般的亲如父子的师徒关系的确不是江湖上大多门派所能比较的。”
二人说说笑笑，一路上周禅给千璇讲解着途中看到的人和物，二人走着走着，千璇被一座茅草屋吸引，茅草屋本身没什么特殊之处，但把它放在这一间间并排而立的砖瓦房中便显得格外的扎眼，因为它不与任何一间屋子相邻，独自寂寞的立在一处，就好像那清高的人，不愿与世俗苟同，周禅道：“哦，见了此间屋子证明离主屋不远了，”千璇果然望见不远处有一座牌楼，他知道这是断魂门的主楼，乃是掌门起居之所，理由就是断魂门的建筑里除了方才见到的草屋是个特例外，其余都是一模一样的平房，而这座楼却比门内其他建筑高上了整整一间，这栋牌楼实际上就是一座再也普通不过的二层牌楼，装饰并不怎么奢华，修的也并不怎么高耸，建筑风格上更无任何独到之处，或许金陵城里随便找一座牌楼都要比它美观的多，可是放在这里，它就显得鹤立鸡群了，但充其量不过是矮子里面拔了个将军。
二人到了楼前还有百步之余的地方，有一座“大铁塔”正在楼下练拳，实际上是一个大汉，只因为他的体型异常高大，不禁让千璇把他想象成了一座“大铁塔”，再细看时，只见他长着张极其方正的脸，虽然皮肤蜡黄，却又看着精神饱满，身形健硕，目光如炬，他的嘴唇很厚，长着一脸络腮胡，着一件敞胸短衫，下身着一条褐色长裤，穿着一双草鞋，此时太阳正好，阳光照在他的身上，一座“大铁塔”倒成了“黄金塔”。他的拳法时而刚韧有力，时而又细雨绵绵，招式变幻莫测，双臂好似两条蛟龙盘曲，上下翻腾，练拳的行内人管这种叫做“水泼不进”，就是夸这双拳招式巧妙，纵使向其泼出一盆水也能一滴不剩的统统挡住，后生习武者亦多有赞此拳法之人，诗谓之曰“壮士生平胆气豪，双拳如风眼花缭，刚劲力劈华山石，柔则千钧作鸿毛，远望蛟龙翻江搅，近观恶虎震林啸，霍而雷霆慑四方，山河失色久低昂。”
周禅问道：“千兄虽不是江湖人，却洞悉江湖大事，我想问问千兄认为本门这套拳法如何？”千璇笑道：“周兄可要听实话？”“自然。”“虽然真话很伤人，但恕千某无礼，此公拳法虽然老练，但这拳法不过强身健体罢了，若论实战，恐怕不及一些江湖人士所不齿的下九流招数管用。”他后面这句话尽量把声音压得极低，却不想那“大铁塔”耳朵十分灵敏，他所说的一字一句全叫“大铁塔”听见了，“大铁塔”满脸怒容的快步走到了他们面前，他的真实身高比远望时还要高上许多，千璇就觉得面前好似多出了一堵高墙，挡住了去路。
在近处仔细看这个人时，千璇才发现原来他的毛发极其旺盛，手上，以及短衫敞开的胸口，都被浓密的毛发所覆盖，另外只有离得近千璇才能发现他身上还有一股浓烈的气味。他那一双眼睛死死瞪着千璇，一言不发。
良久，他才开口，“小子，你是何人，看上去年纪不大，自吹自擂的本事倒是不小，你刚刚说本门武学怎么？我看是非要教训你一下才好，免得以后到处吹嘘诋毁本门。”
那“大铁塔”眼看就要跟他动手，周禅马上隔在他们二人中间，好声好气的对着“大铁塔”劝道：“师兄您先消消气，都是自己人，这位千璇千先生是我的朋友，你别瞧人家年轻，可是有通天的本事，是我专门请来帮忙寻找小姐下落的，方才千先生的话多有得罪，但师兄您大人有大量，莫要再怪罪千先生了吧，不然伤了和气弄得大家都很尴尬。”又转头对千璇赔笑道：“千兄莫要怪罪，此位是我断魂门的大师兄周载，论关系也可以算是我的大哥，他人就是这个直性子，还望你不要迁怒于他。”千璇还未来得及答话，那周载就用带有斥责语调的话对周禅道：“老四你这是什么意思，本门武学可是师父他老人家从我们小的时候就一招一式慢慢教起的，他老人家为了我们不知费了多少苦心，况且你暂且不论是五大弟子之一，就是一个普通的断魂门人，听到他人贬低本门武学也要挺身而出维护本门尊严，岂可因为他是你的相识就将此事糊弄过去？”他说这话时的语气明显比和千璇说话时的语气温和了许多，好像兄长在教育犯了错误的小弟一般，周禅不禁脸红，低头不语。
周载又看向千璇，只见他正微笑着看着自己，如果是别人说了方才那样的评价，此时又笑着看周载，周载一定会认为那人在故意挑衅，以他的性子必然会与其动手。可是千璇不同，这个人明明看上去不过相貌平平，他的微笑却给人一种温暖与亲切，同时又散发着一种耐人寻味的独特魅力，就是周载这种一根筋的人，也不觉得他是在嘲讽自己。周载对他说：“你是叫千璇是吧，近来别说民间多有你的传闻，就是江湖这个特别的圈子里你也是颇有名气，我也多少听过一些关于你的故事，若你真的如传言般那么神奇的话，方才那话倒也有可能是你在实话实说，可我身为断魂门大弟子，容不得外人妄自评价本门武学，所以千先生你知道该怎么办了吧？”他最后这句加了“先生”二字，可以看出他已经没有初时对千璇的那份厌恶，只不过他还是放不下这份对本门坚决维护的执着。千璇点了点头，缓缓伸出一只手，掌心向上，做了个邀请的姿势，道：“我知道了，阁下先请。”
周载明白千璇已经会意，摆好架势，大叫：“小心了，”做饿虎扑食状直取千璇，千璇将一只脚脚跟贴地而脚尖朝上，再轻轻用脚尖将地一点，身子已经先后飞出了数尺，随后缓缓落地，落地无声。周载没有停止攻击，又将身一扭转身一记飞踢直奔千璇腰间，千璇只是向后退了几步便躲开了，周载一招并没用老，这一脚刚收回来时顺势下蹲，马上又补了一记扫堂腿，一条腿刚扫出去，又接着身子后倾的瞬间，身子顺势后躺，双手撑住地面，另一只脚又是飞起踢向千璇的膝盖，随即周载又把撑在地上的双手用力一撑，他的身子借此浮空，这浮空的一瞬之间周载顺势在空中转了一圈调整好了身位，直接变化为一记飞踢只踢千璇面门，随后接着身子落地时故意将身子放低，立刻又打出了一记侧踢直取千璇胸口，这一套招数乃是断魂门的独门功夫，名叫“追命腿”，外行看来以为不过是连环腿罢了，可在内行眼里就明白了这招数的高明，与连环腿不同之处在于此招就如其名，能够不断地变招追击对手，直到打得对方咽气为止，断魂门的高手练这功夫时更是能直接不停息的连环踢上一日一夜，周载是断魂门的第一弟子，这招的得心应手更是不言而喻了。可是他很快就发现了一个问题，不管自己怎么打来，千璇似乎都可以轻易躲过，而且自己的每一个招式，千璇都是直接纵身跃起避过，若论躲避招式，对方攻下自然向上躲避，可周载纵使从上跃起在飞身攻向千璇时，千璇飞的比自己还要高，不论是什么招数，千璇总是在自己头上不过一尺的距离，可自己偏偏就是打不到他。周载明白，眼前这人轻功比自己要好上许多，突然，计上心来。他猛地一变身形，改变了招式，改用一招“气吞斗牛”，身子挺直，双拳随即齐出，这招看起来是在平常，但正如其名，重点不在于招式而在于“气”之一字，气者无形，却蕴于天地之间，人的身体里也蕴藏着一种气，恬淡虚无，清净无休，则气顺之，武学里也讲究御气之法，所以此招的本身在于借气而发，方能发挥出它真正的威力。果然，千璇又是向上跃起，但毕竟不过一尺之距，周载见鱼已上钩，亦纵身而起，在空中发起了追击，可就在他一掌就要拍到千璇时，千璇竟在空中一变身形，向后一跃，随即与周载又拉开了距离。周载才知道他居然可以在空中变化身形，人不是鸟，在空中不可能随意变换姿势，但总有些人是个例外，比如现在在周载面前的这个人，周载至此才明白千璇的轻功不仅仅是高于自己，而且双方之间已经有了一条难以逾越的鸿沟，可是千璇至始至终都只在躲避，他大叫道：“不必谦让，出手吧。”只听见千璇道：“如此，得罪了。”一瞬间周载发觉到有一只手搭在了自己的肩膀上，而面前的千璇不知何时突然出现在了身后，若是千璇刚才想要下狠手，周载已经死了，胜负已定。千璇行礼道：“匹夫拙计，在阁下面前献丑了，方才千某失言，望阁下海涵。”周载亦还礼道：“千先生客气了，我是个粗人不太会说话，今番我输的心服口服，刚才那些粗话也请千先生多担待。”千璇没想到此人倒是如此的质朴，毫无那些所谓名门正派的做作，不禁对其有了些好感。
周载又道：“想必千先生也知道，今日各派人士要来本门共商要事，我们这些做弟子的要去忙活招待的事宜，不过此时时间尚早，各派人士恐怕还要过些时间才能来，千先生可先进主楼去见掌门道明来意，”随后冲周禅道：“老四，你陪着千先生，今天招待其他人的事你不必管了。”周禅应诺。周载又再次向千璇施礼道：“那千先生，我要先失陪了。”随即转身离去，周禅则领着千璇进了主楼。
主楼内部的布局是分为了东西两边各有一条过道，而正厅的一角则另有一扇小门，大厅里的陈设极为简单，几张随便乱摆的太师椅和几幅挂的东倒西歪的字画，听说是因为近年门内连出祸事，于是这里少了打理，正厅里唯一讲究布局的是那一副牌匾，上面写着断魂门的门规，不做细谈。
千璇一进主厅就看见有一个人朝他们走来，事实上主厅里这时除了他们两个，也只有那个人了。此人身着长衫，头戴方巾，手执一把折扇，踏着四方步，皮肤白皙，露出了两只保养的很好的手，两条细眉，一双杏眼，没什么胡须，要不是千璇知道这会儿自己是在断魂门里，必定会认为此人是一介读书人，但正是因为在这里，他知道这人绝对不会是个读书人。那人见到千璇，便报以微笑，微微的对着千璇点了下头，千璇亦报以微笑，同样也对此人点头示意。那人来到周禅的面前，道：“四弟，这位先生是谁啊？”周禅便做起了介绍：“三哥，这位就是千先生，我跟你之前提到过的；千兄，这位是我三哥周心。”于是千璇和周心二人便重新施礼问候，一阵寒暄。
千璇道：“实不相瞒，千某此次而来乃是应周禅兄所托，特来寻找贵派小姐下落，此时欲见掌门，不知尊师何在？”周心听到他是来找自家小姐下落的，脸上的肌肉轻微的抽搐了一下，说道：“既如此，我就不叨扰千先生了，掌门此时在自己的房中休息，”他指了一下西边，接着道：“若有什么需要，千先生尽可来找我，那么本人先行告退。”言毕，他便走向了楼的东首边。
周禅对千璇道：“既然如此，千兄我们还是先去见师父吧。”不由分说，就拉着千璇到了牌楼西边的过道，穿过过道后，千璇就看见了有两扇房门，周禅解释道：“这边是师父和我们小姐住的地方，里面那间就是小姐的屋子，等一会请示过掌门以后我再带千兄去看看有何线索。”随即就对着另一扇门轻轻地敲了敲，道：“弟子周禅来向师父请安了。”千璇很快就听见里面传来了一个虽然略显苍老但中气十足的声音。
“是周禅吗，何事，进来说吧。”
