建安元年，曹操在兖州站稳脚跟后，开始向外扩展势力。当时汝南郡、颍川郡黄巾军何义、刘辟、黄邵、何曼等部，各有兵数万。曹操率兵进击，在许县一带击破何义等军，随即攻中许县，势力发展到豫州一带，军队实力也有所增强，汉廷拜曹操为建德将军。
同年，袁术从淮南起兵进攻刘备，准备夺取徐州。刘备使司马张飞镇守下邳，亲自率军进至盱眙，淮阴一线，迎战袁术。
二军相守数月，各有胜负，僵持不下。这时，陶谦故将曹豹与张飞发生矛盾，张飞杀曹豹，城中混乱。
中郎将许耽招引吕布袭取下邳，张飞兵败逃走，下邳被吕布占领，刘备闻知，急忙带兵回救，军至下邳，不战自溃。
刘备收合散兵，与袁术再战于广陵，又大败，遂引军屯于广陵附近的海西县。这时刘备军粮断绝，退无所归，于是请降于吕布。
吕布以刘备为豫州刺史，使其军屯于小沛。不久，袁术遣大将纪灵等率步骑三万再攻。刘备向吕布求救，吕布亲率兵千余驰援。
吕布先出为二家讲和。他将纪灵请至营中立戟于营门之外，然后手持弓箭对纪灵说道：“如果我一箭射中戟上小枝，请二家罢兵，如若不中，就凭实力说话。”
说完之后放箭一发而中，纪灵等大惊，畏吕布之勇，引兵退去。刘备之围遂解。
秋，孙策从丹杨起兵，东渡进攻会稽郡。会稽太守王朗派兵扼守固陵城。孙策数攻不克，其叔父孙静建议派兵从固陵以南数十里的查渎奇袭可收出其不意、攻其无备之效。
孙策采纳，命军士多点火把以为疑兵，然后分军经查渎袭高迁屯。王朗大惊，派故丹阳太守周昕率兵迎战，周昕仓惶应战，被孙策军杀死。王朗军大败。虞翻等保护王朗从海路逃至东冶。
孙策追击，再破王朗，王朗投降。于是，孙策自为会稽大守，更换会稽诸县吏，又攻破聚众起事于江东的严白虎等人，遂占有会稽郡。
眼看天下袁绍曹操孙策等人的实力已然大增，而王麟泽却只有战乱恢复中的幽州之地，地虽不小，却难以满足王麟泽内心的帝王之志，于是王麟泽召集众文武一并探讨未来的发展方向。
由于单雄信和张公瑾奉命率军保护献帝，故而王麟泽手下能出谋划策者，仅有阎柔和徐邈二人。
王麟泽曾想用曹操的那封信换来荀彧和程昱二位对曹魏有重大贡献的谋士，但按照时间线来说，王麟泽日后必定会与曹操有一场大战，于是王麟泽又放弃了用信换人的想法。
王麟泽召开大会询问众文武接下来一步是应该与张扬大战以夺得并州之地，还是应该直接与袁绍大战以夺得冀州中原之地。
文臣武将众说纷纭，以潘凤伍云召伍天锡鲜于辅翟让赵云为一派的将领们主张直接与袁绍开战，以尽快夺得冀州和青州之地，以夺取中原大地为更良好的地基。
而以秦琼，徐世勣，田豫，阎柔和徐邈为一派则主张应先与袁绍交好从而夺得并州之地，以幽州并州的地理环境围攻冀州也是一个明智之举。
但王麟泽却不想先攻并州，因为王麟泽知道袁绍一旦拿下青州全境之后，便会率军北上幽州之地，到那时王麟泽能否对抗坐拥青冀二州兵强马壮的袁绍，就是个问题了。
“在下有个建议！”陌生的声音响起，大堂之上突然鸦雀无声，众人皆看着大堂入口处手握一坛酒靠着堂门的年轻人，和站在年轻人一旁，不停挠头一脸尴尬的士兵。
“放肆，你是何人，这里有你说话的份！”潘凤愤然拍桌怒吼道，王麟泽闻言也拍桌指着潘凤说道：“潘凤！不得无礼！”
说完之后，朝着那人恭恭敬敬的行一礼之后说道：“敢问先生有何指教？”
那人哈哈一笑，走到鲜于辅的桌子旁，一屁股坐在了桌子上，又大喝了一口酒说道：“在下听闻奋武将军刚刚平定幽州之乱，被朝廷册封了幽州牧，又听百姓口口相传称幽州乃是人间天堂，便来看看，今日一见，果然与袁绍之地大为不同！”
说完，众人皆惊，王麟泽皱着眉头看着那人询问道：“先生是从袁绍处而来，那先生可是袁绍账下之人？”
那人哈哈一笑，又喝一口就说道：“袁绍，只会要仿效周公的礼贤下士，却不知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！”
王麟泽闻言哈哈一笑，看着那人说道：“那奉孝此番前来，有何指教啊？”
奉孝一愣，将酒放在鲜于辅的桌子上，鼓了鼓掌说道：“早有耳闻称幽州牧善识人才，能仅凭言语便知此人是何人，今日一见，果不其然。没错，在下便是奉孝，郭嘉郭奉孝！”说完，郭嘉将桌上酒坛里的酒一饮而尽。
