玉门关外，汉使者经常通过这个关门前往西域诸国，要经过楼兰境内的名为白龙堆的沙漠，沙漠中长有风沙，将沙子卷入空气中，形状如龙，迷失行人，汉朝屡次命令楼兰王提供饮水和向导，因汉使者屡次虐待向导，楼兰人嫉恶如仇，杀死汉朝使者。因此关系急剧恶化。
当时霍光当权，平乐监丞傅介子(傅敞之父)向之纳言。打击西域的楼兰等国。以削弱匈奴势力，傅介子来往西域与楼兰之间，多次出使西域的经历，让傅介子在诸侯国之间游刃有余，楼兰地处西域战略要位。傅介子公开身份是赏赐西域各国的特使，除了卫士，还携带了大量金币丝绢。初始楼兰王安归对他态度比较冷淡。傅介子故作受了冷落而要离去的姿态，率随从离开王都西行。到达楼兰西部他却特意对送行的楼兰国译员说：“皇帝派我以黄金锦缎遍赐西域各国。既然你们的国王不亲自来接受这些赏赐，我只有送到其他国家去了。”说完，故意让译员见到了所带的金币。译员立即向国王报告此事，国王马上赶来见傅介子。傅介子设宴款待国王，在宴席前还陈列着那些黄金丝绸。大家都喝得醉醺醺的，傅介子说：“天子让我私下里跟你谈点事。”楼兰王还以为有什么好事，就随傅介子进入帐篷中屏退左右谈话。刚进帐篷，两个埋伏好的壮士从楼兰王的背后行刺，利刃穿胸，楼兰王立即死去。楼兰王带的亲信仆从吓得四散奔逃，傅介子当场宣布：“楼兰王安归对汉朝负有罪行，常受匈奴指使，遮杀汉朝派赴西域的使节，汉使安乐等三人都为其所杀，还杀了安息、大宛等国派赴汉廷的使节，盗取了使节印信及贡品。天子派我来处死有罪的楼兰王，并立在汉作质子的楼兰前太子为新的楼兰王。自此，楼兰古国已经彻底臣服汉朝，傅介子持楼兰王安归的首级回到长安，受到汉昭帝嘉奖，并封为义阳侯。但是，这样一来，楼兰国群龙无首，各诸侯国对楼兰亦是虎视眈眈，汉朝便策划更好的新君持政，在众多楼兰王子中，当然是与汉朝关系较好的尉屠耆首当其冲。
转眼间十一月初，暮秋残尽，初冬伊始。人们还在睡梦中。漫天的雪花就已经纷飞而下。地上仿佛堆着厚厚的雪毡。天空灰蒙蒙的，瑶儿行至复廊时，见那洁白的雪花在风中片片飞舞，畅然悦心之感荡漾心间。
进入积水阁时，便兴奋的道：“大小姐，快来看吧！外面下雪了。听争儿讲柳园那几株梅树也开花了呢！”
“噢，真的吗？”紫芝放下筷子欲冲出门。
青珠忙道：“别急，外面冷，先披上风衣在出去。”
紫芝站住脚：“青珠姐姐，下雪了，我们可别辜负老天的一番好意，我们着就邀上大家来赏梅吧”
青珠点头回应，方才进来的瑶儿惊奇的道：“大小姐的这件风衣真是美极了。这定是青珠姐姐的活计吧？”
青珠谦虚的道：“这不是我手艺好，是咱们家小姐的身量端正，穿什么都好看，况且水蓝最能表现出，咱们小姐的自然洒脱的气质，就更飘逸出尘了。”紫芝听罢，很是惭愧，自觉得这‘飘逸出尘’应属于奈冬姐姐的。自己可但当不起，况自己在这里锦衣玉食，姐姐却节俭度日，实在惭愧。于是将披风解下。青珠不知说错了什么。只得紧忙闭口。
紫芝微笑的道：“这么好的衣服，要在恰当的时候穿。”
瑶儿见青珠看向自己，忙道：“大小姐，二小姐叫奴婢来问过几日是奈冬小姐的生日。想问如何办才好？”
果然这话头将紫芝的思绪牵了回来。移步窗前，静静的道：“哦，我还差点忘了。这一时间，我还没想好，你且回去告诉萱妹，我知道了，明儿个就同她商议。”
瑶儿走后，紫芝问道：“青珠姐姐你说我该送件什么礼物好呢？这几年下来，我总是找不到满意的礼物。，都不知道送什么好了。”
青珠见她无心在吃早膳，又不了解奈冬的脾气秉性，怕说错什么，笑道：“这还真难办，你还是自个想想吧。”边说边将盘箸收进托盘，向外间走去。
待紫芝出门时雪已小了许多。但见天地间漫漫朔雪，摇摇霜枝，楼檐舍瓦，轩阁亭台，或是银装素裹，或是粉装玉砌，煞是好看。不多时，紫芝乘的马车来到怡然居前敬亭山山脚下。将马车停下，步行上山。记得上次来这里是初秋时节，那时的天气还很好。这次却是隆冬，怡然居四围周山，青松依旧，傲然独韵，丝毫不显萧条之气。只是花木少了许多。走进庭院，仔细观察院宇的布设。碧玉则向楼中快步走去通报。竹篱旁有几株残败的芍药，草芥亭俨然成了庐雪亭。咦！走进些才看清楚草芥亭已经改沉了幽静亭。在看两侧的楹联写道：亭幽泉引路，谷静叶随溪。紫芝点点头赞道，却是很幽静。没有冬天的萧索气息也是很不错的。
待进到楼中时奈冬道：“还想着要同你去看看梅花。你柳园中的梅花我只去年见过一次，却真真的忘不了！”
“噢，姐姐你对梅花也有讲究吧！”紫芝很是期待的看着奈冬。
奈冬一边示意她入座一边道：“你看那梅花却是冰清玉洁，若单单的拿出一朵，就极平凡不过了。但与梅树的老皮粗干相影而对，和着冬的清冽气息，就成就了梅花的非凡志气。如果说梅花是灵魂的影子，那么虬枝便是体格的存在。在错综纷繁的梅林中看的是从容，是淡然，是孤傲，是。”紫芝心中惭愧之极，自己是种了一园的梅树，却是根本不懂梅的。
紫芝道：“别人看花，你却看枝和杆。这就好比梅树的特立独行，原来看梅的学问真是不简单呢。这回我也好好欣赏这些，粗枝大干。”说着便摆了个大字。奈冬笑笑，连同旁侧的小丫鬟也笑了起来。讲过梅花，紫芝想到刚进园时见到的芍药便问：“奈冬姐姐，我见你园中有许多芍药。这芍药的好处可是比的上梅了。”
奈冬道：“嗯，我故来就喜欢芍药了。芍药没有菊花的孤清，不似梅花的高标，没有牡丹的华贵，却自有清韵，我叫她：寄旧。”“寄托旧日之情志！”紫芝琢磨着。奈冬又道：“它的品格如玉，温润馨雅。入的诗斋，进的药堂。好处甚多呢!”
“噢！”紫芝若有所悟。愉悦的望向窗门外。忽然见到在书房的桌案西侧，挂着两个吊牌。上面写着：暗语随尘风知意，千般恩恨向谁许。紫芝在心中默默的念叨着：这句子为何写的如此之悲凉。奈冬见紫芝幽世独立的样子，忽然感到她身上不同往日的气质。于是道：“这是萱妹上年芍药花开时所做，我见不凡，就制成，挂了起来。虽只两句，却真真写出了芍药的蕴意。
亦是所有花朵的影照，岁岁年年，花开花落，真的能遇到懂花的人吗？这才是她们来此世间的目的。花香入风是恨也，爱也，怨也，都罢了，其实就是人心的幻影。”听奈冬讲完紫芝恍然大悟，奈冬姐姐心中竟有如此深沉得苦楚。到底那个懂得花的人，什么时候来，好好守护这朵花呢？奈冬见她陷入了烦恼。拉过她向书房的门外去。
“你没来之前我刚好写了一副联。看！”清风墨韵，淡雨琴声。
看了联，紫芝果然心情大好：“奈冬姐姐你真的比书院的先生还要广博！自前时都不觉得这楹联有多么深奥，只一两句话就能道出如此意境，书斋如此，如此人生。用过午膳，紫芝便告别怡然居。
紫芝告诉奈冬十二日要为她开寿宴。便乘着马车离开了怡然居。不多一会，马车停在了一家琴坊门外。紫芝在店中挑挑选选，也没有入眼的琴。离开琴坊，又进了一家砚坊，还是没有满意的。便叫马车先回去了。
碧玉看出紫芝的烦躁问道：“小姐，距奈冬小姐的生辰还有几日，不急着一时。”
“噢！再到墨宝斋看看就回吧！”出了门，刚向街角转去。突然，一个‘小乞丐’冲了过来，
“好人！帮帮我们吧！”小乞丐伸出手抓住紫芝的衣角。被碧玉挡了回去：“小叫花子，不要命了！滚远点儿！”
‘小乞丐’被碧玉的斥责吓的瞪大双眼，却在一瞬间她似乎又像找到了家园一般，泪莹莹地盯住紫芝，铛！一声他跪在地上哀求地哭泣道：“紫芝姐姐！求求你救救我们吧！求求你了”紫芝被这突如其来的状况吓到了。但她还是试探的问道：“你是病已！？你”‘小乞丐’激动的马上从地上爬了起来，接口道：“芝姐姐，是我啊，我是病已！?”碧玉和紫芝皆不知所措的僵在原地。哇!地一声，病已压抑许久的委屈和多日来的沉痛记忆。让他忍不住泪如雨下。紫芝扶起他为他擦去泪水。碧玉在一旁看的目瞪口呆。完全弄不懂状况。紫芝要将披风解下，碧玉才回过神道：“小姐，小心着凉。”不由分说的将自己的披风解下来系到刘病已身上。病已将紫芝带到了一处狭窄阴暗的茅檐中，木床上躺着一个昏睡病人。浑身上下被包扎的乱七八糟。
“芝姐姐，你今天看到的绝对不要向外说，否则大哥的性命定不保了。”
“你是说，这，，，”紫芝绝对不敢相信自己的眼睛，那还是几个月前，神采飞扬的建哥哥么。
刘病已哽咽着点头：“我们实在是走头无路了，今岁的冬天十分寒冷，我和哥哥好不容易来到长安。但是，被人暗害了。我们连刺客的样子都没看清。大哥害怕连累你们始终不肯联系你们。我便只好自做主张，请来姐姐，给我们出个主意吧。否则建哥哥命定不保矣。”话毕，刘病已即刻跪下，不停的磕头。紫芝简直不敢相信自己的眼睛，刘建的状况十分不好。现在关键是应该送他去诊治。但是，今日出来的匆忙，王府的马车已经回府了，原本只是探探路，没带许多的银两。孝弦说好在亥时会来，可到现在也不见他的踪影。看来是被遗忘了。回到街上时，漫天的大雪，纷纷扬扬的下着。街上行人更是少之又少。好不容易拦截下一辆马车，主人却任其怎样都不肯卖。等了好久也不见一辆马车。实在是心焦，紫芝只好：用剑换马车。来吸引路人。三人在街上冒雪拦车，可巧，这时候。峰珀卷帘外忘，看到了雪中的紫芝。便在不远不近处停了车。紫芝看到一辆大车。欢喜的奔来。隔着轿子帘道：
“不知主人家离家可近，我和同伴急须用车，可否行个方便，将您的马车，买给我们，或是租给我们也行。”
“姑娘，您可能弄错了，我们这可不是普通的马车，您还是到别处去，买车吧，别耽误我们赶路。”车夫望望天，真心希望能早点回家。
“但是，我见你们也并不急着赶路呀。”
“我家公子在赏雪，当然要行的慢些。”车夫有些不耐烦。
紫芝绕着车子转了一圈，大声的说道：“车主，在下多有叨扰了，我和同伴现在急需一辆车，可否问一声主人，如果不急用车将车买给我们，如何?我将用这柄剑相换。”
车内并未发出半点动静，紫芝十分的好奇，也很生气，她这般走到轿尾，用剑挑起轿帘。这一瞬间四目相对，是一张陌生又熟悉的脸。因为尉屠耆刚要下车，正好撞上了，挑起轿帘的紫芝，四目相对，恍惚间记起了前世的殇。两个人都吓了一跳。轿帘忽的落下。
但听轿内另有声道：“不知姑娘的剑是否是真的，不会是江湖骗子吧，这年头可不好混，我劝姑娘还是不要在白花力气在这样的事上了好。大雪天的快回家罢了。”
絮絮叨叨的讲了一大篇话，你到底是换还是不换，还怀疑我的剑，难道是因为刚才我掀轿帘的缘故，太失礼了？紫芝只好解释道：“公子，您误会了，我和同伴真的是遇到了急事。这柄剑是我的随身，是把很好的剑！，，，，”
“这可难说了，你说是宝剑就是宝剑了，在说了，那有姑娘家的随身佩剑到处闲逛的。”轿内的人慢条斯理的讲话。
他的话果然触怒了紫芝，“你这人好生奇怪，要买便买，要换便换，何必多言。”
哈哈哈，，，轿帘被掀开，峰珀从里面走了出来。惊呆了紫芝，刚刚怎么没见里面还有他。完蛋了，有他在这车是买不到了。
果不其然，峰珀幸灾乐祸的道：“呀，紫芝小姐这么大的雪，还出来游玩呢！这是要到哪儿呢？怎么不备车，就出来了。”
真是冤家路窄，紫芝见到他，像遇见了温星。瞥了一眼，根本不预备回他的话。就转身，向对面的一辆马车走去。那一瞬间，他的心是冰冷的，伪装自己成这样到底为何？至此她竟然不会多看一眼。峰珀心里苦笑一声。亦随她走到街对面，听到紫芝同样的说辞给车主人。
“大家都听好了，可不要上当呀！近来城中出现了好些骗子，专门以贵重物品与人交换不等值的物品，，，，各位路过的行客多加小心，不要上当受骗。，，。”
“你，，，你，，，你什么意思，你不换我马车就算了，为什么要毁我名誉，我的剑，，哪里是假的？”紫芝语无伦次。
“我说过不与你换了么？是大小姐你瞧不上我的马车，自己转身走掉的。”
“你要换车？”紫芝十二个怀疑。
“对的，这么好的剑，我可不想错失。”
看他得意的样子，真是气不打一处来。“你要换我，还不同意呢！”
紫芝又和另一车主攀谈，峰珀在后面，悄悄拿出腰牌，显示给车主。车主即刻离开。紫芝不明所以。怅然的看着车子离开。车子消失在路口，突然反应过来，生气的转身瞪视着峰珀，：“你？”
“我的车，你的剑，物有所值。”峰珀狡猾的微笑。
“好，”紫芝实在不想耽误时间了。宝剑被峰珀所得，真是最可悲的事，紫芝心里叹气。
“后悔有期，没准有一日宝剑还会回到你手上的，”峰珀信誓旦旦的样。紫芝叹了口气，算是向自己的宝剑告别了。带着马车，将刘建和刘病已带离破屋。
峰珀仔细端详着宝剑，心中是一喜一悲，喜欢的是能够得到她的一件物品真是庆幸，悲的是竟是这样的方式得到。如果是交换信物，她会不会以剑交换。想想自己都觉得可笑。尉屠耆看着峰珀，坐在马车里一路未开口。一个是得到宝剑欣喜若狂，一个是心情灰暗。
听说了楼兰之变得人无不慨叹，河间王和傅敞在郊外的亭子里谈论着这件事。
“这也好比对弈，胜负其实已经定了。只是下棋的人还是要奋力挽回局面罢了。”
“子辛兄的意思是这都是为别人做嫁衣？”
河间王笑笑不语。在这场没有硝烟的战争里，最后会得势的当然就是匈奴，再或者就是安归的儿子，安夂，但是他现在正在躲难。尉屠耆便不会算在内。傅敞实在是想不出河间王的言出所指。
河间王不在打哑谜，：“谁会得势，其实不重要，重要的是这会造成怎样的后果。还会有一场大变故。”
“在皇亲贵戚中可会有变故？”
“变故还会很大呢，你拭目以待吧。”河间王肯定的说。
“明日早朝，我会向皇上进言，你附和便是。”河间王对于刘建的事还是耿耿于怀。
建章朱阑，檐牙高啄，陆续有臣子进入大殿，，早朝开始了。
“吾皇万岁万岁，万万岁。”大臣们齐声高颂。
“陛下，楼汉两国，邦交已久。今楼兰逢此巨变，百姓流离，四方默哀。尉屠耆王子，久居我大汉，谦逊有礼，德才兼备。非常适合新君之选。且也是众望所归。不知陛下何意？”霍光分析利弊，娓娓道之。陛下并没做声。
“陛下，司马大将军，言之有理。”河间王复议。
“陛下，司马大将军，河间王，言之有理。”傅敞复议。
“准奏！明日，召尉屠耆觐见。此事，明日在议。”刘弗陵（汉昭帝）道。
“陛下，臣还有一事。”
“奏来。”
“听说尉屠耆久居我大汉朝，现楼兰巨变，四方龃龉，虎视眈眈。和不许他一门婚事。一来彰显我们体恤之情，二来，那尉屠耆，年岁也不小了。能够得到大汉的支持，想来他也是期盼已久的。”
“那依你所见，哪位公主合适！?都是金枝玉叶，难堪重任。朕觉得此事还是罢了。多赏赐他一些辎重工计便可！”刘弗陵不以为然。
“陛下，臣不觉得非得公主的身份，就不能和亲，有一名女子，虽不是豪门贵胄，但是才貌双全，气质清雅，且还有国中第一琴师的头衔。”
“你是说奈冬？”刘弗陵忽地站起来。众臣皆齐望之。刘弗陵微感尴尬，复又坐下。
“陛下，臣觉得，河间王，言之有理。”傅敞复议。却遭到刘弗陵轻蔑的一瞥。吓得傅敞忙底下头。
“小姐，小姐，不好了！不好了！听宫里一个老嬷嬷说，皇上要下旨，许你，许你和亲楼兰！”红豆急匆匆的跑进来，差点摔倒。
“什么？”奈冬惊讶状。“你是说，楼兰，我。”奈冬吓的语无伦次。
“嗯，嗯。”红豆连连点头。
“为什么是我？”
“不知道啊！我也是和一个熟识的老嬷嬷那听说的。”
傅敞尾随着刘庆（河间王）后面直至出了宫门才敢做声，“王爷，不知您这是何计，皇上好像并不赞同。”
“那奈冬不是刘建的未婚妻么？出了这么大的事，我就不信，他还不出来！”刘庆心情大好。
“哦。”傅敞在后面有想踢死他的想法，每次都能奸计连连，当初是瞎了狗眼，跟随他的身后。
人的欲求是如此的不同，有人是生有所依，有人是被利欲熏心。
“父王，现而今，楼兰命在旦夕，我们绝不能错失良机。”塔蒙尔博王子力劝匈奴王出兵。
“但是，楼兰背后还有大汉侧目，妄然动手，怕得不偿失。损兵折将，现又时隆冬，我军堪疲。”
“父王，我们可以智取呀！汉人打仗还讲三十六计。只靠兵力取胜并不算强兵”塔蒙尔博胸有成竹。“只要你应许，儿，定能将楼兰给您擒于掌中。”
老匈奴王从未看到他强大的杀机，和战斗欲。匈奴中几个手握兵权的王爷也都早就臣服在塔蒙尔博王子的膝下，匈奴王感到了他暗藏的力量，可怕的颠覆的力量，但是他却感到了从未有过的力不从心，难道自己真的老了么。匈奴王感到了一丝恐惧的气息。眼前的他，已经不是一只小雏鹰了，而是一只饥肠辘辘的狼。
匈奴欲攻打楼兰的消息不胫而走，然楼兰却至今没有继承者出现。这不仅让楼兰人民陷入了巨大的恐慌，也让临近的众小国感到了些许恐慌。尉屠耆在外藩驿馆，听到这个消息也是震惊的很。更想不到的是竟然收到一封未名的信。看过信后他的思绪一片混乱。想不到自己的叔父竟然被傅介子所杀，外界都知道他与傅敞联系甚密，会不会有人怀疑是自己与之串通合谋杀主。怎么办，这样的话自己这么多年的辛苦都白费了。尉屠耆不想被匈奴利用，又不想错失这次良机。于是苦思冥想，好多的往事都幻灭在灯影里。
峰珀闲来无事，找来尉屠耆品茶，知道他心不在茶味，便说了个故事。
“话说，有个老头在山上住，没有好茶，他就自制茶，用最好的泉水来冲茶。结果他的茶是方圆十几里最好的茶。”
“为什么？”
“因为人心啊，他有一颗制茶的心。真心。我们汉人有句话讲，天时，地利，人和。这三样你现在都有了。只不过，你没看到而已。”
“我还是不明白，你说的啥？”
“不防就顺势而为。陛下推举新君，你便毛遂自荐。捷足先登。现在王冠就在你眼前。”
“我明白，但是我客居大汉多年，势单力薄。恐众人不服啊！”
匈奴攻打楼兰，尉屠耆请命归国。被质12载，也是时候回去了，故乡的人们正遭受怎样苦难。但是，如果就这样回去楼兰，困难重重是必然的。与长安，远隔万里，如何不失去这强大的靠山。是现在的当务之急。这么多年的辛苦蛰伏，即将面临新的开始。尉屠耆，临窗而立，看似波澜不惊，心中却是惊涛骇浪，多少人的面孔在脑中闪过。多少场景在眼前掠过。从广漠的沙海，到繁华的城市。从被人唾弃的质子，到质子中的佼佼者。他一步步走到今天。历经多少苦难，多少血泪。只有他自己知道。终于他等到了这一天。大汉需要四方服夷，楼兰需要一个强健的臂膀。他准备好了，整装待发，去实现多年的夙愿。
“我在太学听说，那个叫尉屠耆的王子要回楼兰了。”杨惮来到孝弦的酒楼。
“哦，那个尉屠耆，就是在白鹤楼那次。傅敞带来的还有叫平羽的老头。还有封地时。我知道了。”孝弦恍然大悟。“但是，和我又有什么关系。”
“他要和亲啊！”
“很好，可惜我不是女的。”孝弦继续啃他的桃子。
“可是，奈冬是女的。”
“啊？！”孝弦吓的差点噎到。
“为什么是奈冬？”杨惮气氛的样。
“该死的楼兰人，我还没娶妻，他们到是快。”孝弦愤愤不平。
“你啊！”杨惮感觉对牛弹琴。“皇上首肯了，我们能奈何？就是不明白，为什么会是奈冬？也不知道刘建现在什么情况？”
偌大的冰阳宫冷冷清清的，没有一丝宫女的笑语和一点暖意。这里虽然很宽敞很华丽，却好像并不能让人感到舒服。但仍就有个人偏爱来此处。
“公主，您可知今日，城里有个大消息？”
公主不肖的道：“什么消息，？”
“公主，你听说楼兰之难了么？”
玉真公主冷冷的看了看刘吉。没说什么。这是皇族的禁言。虽是异邦之事，但谁愿自己的皇族中出现这类事。
刘吉微惧状道：“公主，在下冒昧了。请您宽恕小的。”
“该说的不该说的你都说了，怕什么，你既然能说出口，还装神弄鬼的？快说。”
“国不可一日无主，这楼兰虽说是个异邦小国，但据说皇上要这次重担此事的官员都竭力督办，一个叫什么蔚屠耆的被质王子返乡。还要下诏，将国中第一琴师许之为妃。以示修好之意。”
“这，，，好像与你无关吧。朝廷的事，岂是你能议论的？”公主心里乐开了花。完全有意要听下文的意思。口是心非，是她惯有的高傲模样。这点刘吉是已‘琢磨的在清楚不过，包括她的每个不为人知的事。
刘吉，幽幽的道：“只是便宜他们了，就这样光宗耀祖的。”
“怎么，你羡慕，你替嫁好了。”
“公主，人家是男人。”
“你么？”
其实，谁也不知道的事，那日，是峰珀指引着刘病已，去找紫芝求助的。目下只有紫芝能愿意伸出援手。并且还是刘建最好的选择。最后刘建被紫芝安排到了山寺里。暂时躲过了刺杀。
“病已，你还是走吧！本来是想照顾你，可是这一路连累你太多。”
“建哥哥，我能去哪啊！你不要赶我走，好么？我已经想出办法了。”
“我已经是废人了，你以后还有大好前程。况且，能有什么好办法呢？”刘建已经彻底绝望。
“现在，你就听我的，总有一天，你会知道的。”病已替刘建盖好被子。看了他一会，待他安睡，才端着托盘出去。想将奈冬姐姐的事告诉他，始终不知如何开口。
