凄风过境，原野哀嚎。
刚出葭萌关的李宁，不由感叹着，仅是一关之隔的秦地，竟是这般落寞与凄凉。
眼前，土地荒废，房屋残破，细看秦民，多面带饥色，肢体不全者多。
李宁一路感叹，一路前行，前方有一村落吸引了他的注意，原来那里和别的地方不同，田中长满了绿油油的稻苗，稻子长势喜人，看样子只需再有月余就该结穗了。
稻田两旁土墙高垒，似乎在防着什么人一般。
“你！是干嘛的？”
看到李宁靠近，几个庄稼汉突然从稻田里窜了出来。他们手里拿着犁地用的犁耙，将李宁围在当场。
李宁见状，赶紧将手举过头顶，说道，
“我非歹人，莫要动手。”
其中一个中年汉子，在上下打量了李宁后，说道，
“我们从没见过你，你好像不是这里人啊。”
李宁说道，
“我是韩人，身上有照身帖，我是从葭萌关入的秦。”
中年汉啐了一口，说道
“呸，你们韩人整天跟在魏人屁股后面，魏人让你们做什么，你们就做什么。什么韩人？韩狗才差不多。”
“白家的，莫要废话，把他绑起来再说！”
看李宁还要解释，那几个人不由分说，便把他绑了起来。
“走，带去给老里正看看再说”
这些人说的里正是一种小吏的名称，在秦国相当于一村之长的地位。李宁很快就被带到了一名老者面前，老者没了两腿，平时在身下放个小车，用手拨着地走。
老里正看到李宁后，随即命人搜身，于是李宁身上的东西就全被掏了出来。放在了一张桌上。
老里正指着桌上的三枚令牌，问道，
“这是何物啊？这是不是你给那魏军，写下的暗号？”
李宁解释道，
“不是啊，老伯，这是学签，是我们学子，用来记下平时学习心得之物。”
老里正说道
“你是学子？这学子入我老秦作甚啊。”
李宁说道，
“我听闻你们秦国缺少人才，于是便过来看看，想谋得一官半职，一展抱负。”
老里正笑道，
“我们老秦光会打仗，即使是官家里面，识字的都没几个，你来错地方了啊。”
正在说话之间，门口来了人，
老里正一看那人，便把李宁的“学签”给了他看，然后老里正对李宁说道，
“这是我们白村唯一识字的先生，你能糊弄我们这帮白丁，但糊弄不了先生。丑话在前，若你真是那魏人细作，那便怪不得我们了。我们立刻就要把你打死。”
李宁听到这个，咽了咽口水，紧张地看着那位先生。
在仔细看完三枚“学签”后，识字先生对老里正和各位村民说道，
“这人是不是魏军细作我倒是看不出来，不过这学签上的墨迹已有些年头，不像是刚刚写上去的。”
“再看这上面的内容，这三枚学签上各自写着，天，地，鬼三个字。我想可能与兵法有些关联。”
说到这里，识字先生挥舞着三枚“学签”说道。
“这带有鬼字的学签上，没有任何小字。但天和地的学签上却各自用小字写着。”
“鬼谷化神之令、鬼谷天目之令。”
这时，识字先生问李宁道，
“你的学派很奇怪，我之前从未听说过。”
李宁说道，
“我师从鬼谷子，善奇谋，鬼谋。我的学签，岂是你一个识字先生能看懂的。”
识字先生自觉讨了个没趣，便对里正拱手施礼后，退下了。
“诶呀，这么说，你这小子真是个学子啊。”
老里正一脸愧疚，赶忙让人给李宁解了绑。
老里正又吩咐身旁众人道，
“你们几个还愣着干嘛，客来了，赶紧拌苦菜，上酒来！还有你们那几个若没事，就都留下吧，陪客！”
看着眼前的酒碗，眼前的野菜，又看了看围坐在自己身旁的村民，李宁不禁心中叹道。
“这老秦人够朴实啊。对敌那么狠辣，对客却又这么热络。”
老里正递上筷子劝道，
“客尝尝老秦苦菜。”
李宁一吃这菜，顿觉口中发苦，由于里面加了食醋，便又觉酸，片刻之后苦涩酸爽之感皆无，只留清凉之回味。李宁赞道，
“好苦菜。好苦爽。”
老里正又给李宁满了碗酒，道
“客尝我老秦酒。”
李宁喝完后，抹嘴赞道，
“好秦酒，好酸。”
这时，李宁见到周围众人均咽着口水，用羡慕的眼神看着桌上，李宁问道，
“里正，你们村里平时就吃这个吗？”
没等老里正回答，一旁有汉子插话道，
“苦菜是给客吃的，平时我们只能吃糠饼啊”
“还有山里野果子。”
李宁不解，指着村口稻田问道，
“我看稻谷长势喜人啊，为何还要吃糠咽菜啊。”
李宁一说这个，在场众人都叹气起来，老里正说道，
“客不知啊，稻米要运往咸阳，给那里的人熬米汤吃。”
“咸阳惨啊，都是失了地的老秦人啊。一天能喝上一碗稀薄的米汤就不错了。相比之下，我们这些人能吃上米糠饼，已是老天爷赐给的福气了。”
听到老里正这么说，当场就有人反驳道，
“什么老天爷给的福气，老里正怕是糊涂了吧？我们白村能有今天，那都是小里正的功劳啊。”
面对身旁村民的反驳，老里正连忙改口道，
“对，对，全是那小里正之功。”
李宁听后不解，问道
“一个村里难道有两个里正吗？”
一旁村民插嘴道，
“哪里？那小里正可不是官家指任的，而是我们这帮村民心甘情愿拥戴的。是吧？”
这时周围村民发出了齐刷刷的赞同声。老里正也说道，
“客不知啊，这小里正来我们村已有八年了，在他之前啊，我们村子屡次遭到魏军烧田，一年的劳作一下就烧没了。很多人都被饿死了。”
“自从这小里正来了之后啊，他便组织我们村民巡防护地，捉拿细作，驱赶魏军。一连几年我们村里的作物都被保了下来。也没人饿死了。”
说到这里村民们个个点头称赞，李宁问道，
“这么有本事的人，怎么甘心就窝在小小的村子里呢？”
老里正说道，
“我们也问过他好多次啊，但每次问他，他都哭而不语，我们看他伤心，也就不敢再多问了。“
”哎呀，我们大家伙都合计好了，他一心是为了我们村子好，即使来历不明也不要紧，此后，大家就都喊他为小里正了。”
说话间，马蹄声响起，几个年轻的村民骑着马入了村子。老里正指了指来人说道，
“客快看，那就是我们的小里正啊。”
