我把扇子拿开一些，露出一丝坏坏的笑，“不如这样，父王，你给我……举办一个选秀大赛吧，我来择优录取好了。”
1
我在莎草纸上画出了我所记得的一些植物的图形，除了水稻以外，还有一些蔬菜。亚莉在旁边给我打下手，递水、拿纸，伺候得无微不至。
不知道原来的我是做什么的，画起素描、白描来都很顺手，而且脑子里有那些植物的大概印象。
“对了，亚莉，父王说要给我找女伴儿，你知道会从哪里找吗？”
她点了一下头，“是的，公主，原先法老也提过一次呢，那次您不是不同意吗？那些女孩子的眼睛不是盯着法老就是盯着王子，根本不是乖乖地来给公主当女伴儿的啊，您现在怎么又同意了呢？”
哦，是这样啊。
亚莉说得也有道理，一般的女孩子，谁不渴望得到法老或王子的垂青呢？
“我想也许公主另有打算。”亚莉的表情很慎重，说出的话却十分推心置腹，“贵族和官员家的女孩子如果进来会十分麻烦，可能会打探消息，若是乱了规矩，又不好随意处置……”她说得对，是我没想到。
如果是身边的侍女发现我露出破绽，我并不怎么怕，但是被外人发现，还是有家底有背景的外人，那可就不好掩盖了。是我大意了，想得不周到啊。
“那也好办。”我画完最后一笔，伸个懒腰，“那就找随从好了，男孩子总安全些。”
亚莉愕然，不过没有说话，只是低下了头。
“亚莉有熟悉的商人吗？要那种做远路生意、渡海去贩货的。”我问她。
“有的，前两回替公主订制首饰的时候，认识了不少商人，他们最久走过三年半的商途，去过很远的地方。”她说，“我去传召他们来听候吩咐，好吗？”
“好。”我把草纸递给亚莉，她只看一眼就呆在了那里。
“公主……”
“嗯？”我知道自己画的这些图与古埃及人那种简单的线条、抽象的画法很不同，不过我一点儿也不担心，反正别人都认为爱西丝公主天资聪慧，相当于半个神，那么画几张图应该没什么了不起的吧？
“这，这图画……”看样子亚莉绝对是性情中人，而且识货，她看完了图再看我的时候，眼光狂热而且亮得吓人，就像狂热的信徒见到神灵般激动。
好吧好吧，亚莉你冷静点儿。不过往好处想，这样一来她会对我更忠心、更体贴，也不算是什么坏事。
“你找商人来，可以把这些图给他们看，让他们尽量搜寻这些植物的种子或果实，最好把栽种的办法也一起记下来，我们可以付给他们酬金。”
“是，公主请放心，我会好好儿去做的，一定会全部办妥。”她又五体投地跪下磕头，用额头轻轻触我的脚背。至于脚趾，由于现在一碰就疼，她很小心地避开了。
我倒没有让她不要跪，因为我现在是公主，就得干公主的事、说公主的话，露出马脚来可不太好。我可不想被当成妖魔鬼怪处理掉。
而且这里的规矩真多，亚莉这样的举止，在我看来不可思议，在她自己看来却是莫大的荣耀，别的侍女和宫奴，还没有资格用额头来触碰我的脚背呢。
“公主要沐浴吗？”亚莉问，“今天学剑应该出了不少汗吧。”
我看看脚，“不大方便啊。”
“公主不用担心。”她笑眯眯地说，“我会好好儿安排的。”
这安排……真是……
我知道古埃及沙漠较多，除了大小绿洲以外，居民主要沿着尼罗河两岸逐水而居，他们的生命之源就这条河，所以他们将尼罗河称为母亲河，供奉尼罗河女神。古埃及给人的感觉就是沙、热、干。
可是眼前的情况并不是这样。莲花造型的巨大浴池，池边雕饰着金色花朵和各种宝石，黄金色的出水口是一条昂首的石蛇，并不让人觉得恐惧，那条蛇的样子显得高傲而尊贵，一副凛然不可侵犯的姿势，肯定是出自名匠之手。池边跪了一排侍女，捧着不同的沐浴用品，轻薄的纱帘轻轻拂动，好一个香气馥郁的梦境。
池子里注满了热水，水是乳白色的，我一下子想到——牛奶浴？
好像古代确实有奢侈地洗牛奶浴的美女，但是这待遇搁到自己身上，我还是很激动的。亚莉非常仔细地替我把衣服脱下来，然后旁边两个只穿一点点布料的侍女过来把我架起，小心翼翼地沿着台阶步入浴池之中。亚莉还在一旁尽职地解释：“她们已经仔细净过身了，头发也洗过了，公主尽请放心让她们服侍吧。”
于是，接下来我享受了一次超豪华奢侈的牛奶浴！
我就半躺半靠在水里，洗澡洁身都是别人给完成的。说起来爱西丝不光脸蛋美，身材也不错，个子不算矮，纤长的身材已经有了少女的轮廓，和胖嘟嘟的曼菲士完全不一样。我舒服得真想学着猪崽的样子哼哼几声。洗头的时候我差点儿睡着了；洗身体的时候，我让她们扶着我，我自己来洗——我还是不适应别人的手在自己身上摸来摸去。重头戏在从水里出来之后，有人抬过来一张像贵妃榻似的东西，我趴在上面，侍女把我的头发包上轻轻擦干，接着就在我背上涂了一种不知道什么香脂，然后推背按摩，按摩完背再按摩臂和腿，按着按着，我居然真的睡着了！
2
好像一直有个声音在我的耳边低声念着咒语，声音没有高低起伏，也分不出头尾章节，似乎语句的变化不大，翻来覆去只有那么几句。
听起来让人觉得很厌恶烦躁，和尚念经也没那么讨厌。我记得梵唱听起来很宁神定气的，但是这一股在耳边萦绕的声音就像是在诅咒、在催命，渐渐地声调起了变化，一声比一声急，一声比一声响，最后一声断喝震得我耳朵嗡嗡直响。我猛地睁开眼，发现自己躺在垂着纱帘的床上，床前跪着值守的侍女，寝殿里安静得很，哪儿有什么讨厌的念咒声？
“公主，”两个侍女把纱帘撩起，恭敬地问，“您有什么吩咐？”
我看看外面的天色，天快要黑了，我睡了大半个下午。
我忽然想起一个问题，这个身体的前任主人，爱西丝公主，她人呢？为什么好端端地她的意识消失了，而换成了我在这里面装着？
“我渴了。”
“是。”
她们很快端来了水，其中一人将水倒在小杯里，跪下来浅浅尝了一口，才把大杯端给我。
“亚莉呢？”我问。
“亚莉女官找了几个商人去吩咐事情。”
哦，对，我吩咐她的。
心血来潮也好，想打发时间也好，我从床上爬起来，感觉脚不太疼了，一挥手，“走，看看去。”
大概一盏茶的时间，步辇准备好了，侍女和宫奴们一行二十多人簇拥着我出了宫殿，没走多远就到了地方。亚莉他们已经得到我过来的消息，出门来迎接了，男男女女跪了一地。
“起来吧。”我也就是闲着没事过来看看。
亚莉起来了，那些商人虽然也从地上爬了起来，但还是弯着腰低着头。
“你们谈得怎么样了？”
亚莉说：“我已经把公主画的图给他们看了，他们都是走南闯北的商人，完全记得住图上的东西，应承一定会找到公主想要的东西。”
我点点头，其实把图给他们也不妨，不过我想以亚莉那种观念来看，肯定不会把我画的图给这些商人带走的。
站在前面的两个商人，一个肚子极大，另一个瘦得像竹竿，而且他们俩的打扮差不多。我对他们说：“你们，报一下名字听听。”
大肚子的那个人用很谄媚的声音说：“啊，尊贵的公主殿下，小人名叫卡布利。”
另一个人没他这么夸张，态度也很恭敬，声音清朗一些：“小人名叫哈山。”他的年纪并不大，看起来二十岁上下。
我想了一下问亚莉：“卡布利？似乎和谁的名字有点儿像？”
“是，和神殿卡布达神官的名字很相像。”
啊，对。我记得伊莫顿那里也有个令人讨厌的胖子，一脸讨好的笑容，让人肉麻的态度，早上我去学剑的时候他还殷勤地和我打过招呼。都是胖子……莫非他们有亲戚关系？
“嗯，图上的植物，你们见过吗？”我问他们。
卡布利急忙说：“公主放心，我们一定可以将公主所需的东西带回来！”
仅凭那肚子也看得出这人唯利是图，我转头看向那个瘦子哈山，“你抬起头来说话吧。”
他答应了一声，虽然腰挺起来了，但是目光仍然没有平视，是一种谦恭又不让人觉得讨厌的态度，“公主，我们有时候也会从别的地方带一些作物的果实回来，有些用于调味，有些可以酿酒或是制药，但一般来讲，我们都没有见过这些作物生长时的样子。公主图上的东西，有两样我们是一定见过而且运载过的，其他的要到当地再向那些人打听了才能够判断。”
“那很好。”我点点头，这才是务实的态度。我抬起头问站在后面的几个商人：“你们呢？”
静了一下，有个比较胆怯的声音响起：“小人见过图上的一种作物，不过路途很远，如果要去那里贩货行商的话，恐怕需要一整年的时间才能回来。”
我说：“时间久也不怕，种子一定要完好地带回来，我还要种的，别带回些瘪的、烂的、发霉的，那样的话赏金可没得领。”
他们一起躬身，拿信誉担保一定可以令我满意。
我心里琢磨着另外一件事，正好亚莉她们准备好了座位，我当仁不让地坐了下来。
“你们行商的路线固定吗？”我说，“都常跑哪些地方，一个一个说来听听，我很想知道埃及外面的世界是什么样的。他们那些人都吃什么、穿什么？平时怎么生活，过不过节？那些国家里什么样的人最多？男人都做什么，女人都做什么？小孩子呢，小孩子是不是容易养活？”
商人们起初很拘谨，等到我让亚莉端了些果酒、蜜酒给他们喝之后，他们的情绪就舒缓多了，一方面大概是放下了戒心，另一方面应该是酒精的原因。前面几人的说话还只是寥寥几句，后面的人就话多起来，讲得非常丰富全面。我刚才让亚莉端酒的时候就向她使过眼色，帘子后面已经有人记下他们说的那些内容了。他们的谈兴越来越浓，酒也喝了不少，看起来已经完全忘了自己身处王宫里了。
我点头微笑，我现在的记忆力变得很好，他们这样说过一遍的事情，我基本上都有些印象了。他们离开宫廷的时候，我提出来，想让自己的几名侍从跟着他们的商队一起上路，去收集其他国家和部落的诗歌、乐器等，并且会付一些钱给他们，那些商人答应得很爽快。但是那个哈山似乎稍稍犹豫了一下，不过他的同伴卡布利已经抢先答应下来，他只是轻微皱了一下眉头，并没有说什么。
这个人……
我向亚莉低声说了两句话，起身先走一步。
我没有立即回去，而是让人把晚饭摆到了花园里。那里到处是葱郁的花木，我让他们把饭摆在了池塘边，这里的水引的是外面尼罗河的活水，所以显得比别处清凉宜人。
亚莉姗姗而来，身后跟着的就是那个引起我注意的商人哈山。
他们走到我跟前，亚莉躬身退开，哈山将要行礼的时候，我说：“不用行礼了。亚莉，也给他备个座吧。”
这些人似乎都习惯席地而坐，不过我还是喜欢坐在椅子上。其实坐椅子似乎还有身份限制，我也不是特别清楚，总之亚莉让人给他拿来的还是坐垫。
他的态度还是刚才那样，并没有特别不安或是惊喜。这个人肤色不算太深，作为常年东奔西走的商人来说，算是难得的白了。他有种让人觉得醒目的气质，和其他人站在一起，他显得鹤立鸡群。那些商人身上是一股浓浓市侩的气息，而他站在那里，有几分漠然，还有几分落拓沧桑，让人感觉他是个心中有许多想法的人。
“我对商人挺好奇的。”我说，“有时候我觉得商人的作用很大，比人们以为的要大得多。哈山，你是从什么时候开始经商的？”
他始终微微垂着头，所以我只能看清他半张脸，“小人是在商队里出生长大的，我的父母亲在我小时候就先后去世了，我跟着叔叔长大，后来叔叔也过世了，我就一个人东奔西走。”
“你成家了吗？有没有妻子和孩子？”
他摇头，“小人一直是孤身一人。”
“啊，这样啊。”我点点头。没有家，没有根，他身上那种漂泊落拓的感觉如此明显也就不奇怪了。
因为没有家，始终过着漂泊不定的生活，所以才有那种淡淡忧郁和漠然的神态吧。
我忽然想起伊莫顿，他固然时常微笑，但是不笑的时候，他也会露出这样孤傲和漠然的神情。
我不想跟他兜圈子，直截了当地问：“你是不是对我刚才说的话有些不赞同？”
他马上回答：“小人不敢。”
“你是没拒绝，不过你心里是不赞同的。”我示意亚莉端水果给他。亚莉就这点好，只要是我的命令，她都无条件服从。
他仍然低着头，“这是公主自己的意愿，还是……”
我笑了，这个哈山看得出来，我提出的安插在商队中类似民俗采风者的人，实际上完全可能背负间谍职能。
我事先也没想过那么多，只是既然派人做事，能够一举两得、三得的话，那是最好了。而且又没投入多大花费，何乐而不为呢？怎么说我现在也是个公主嘛。
“你不用担心，这些人只会做我说的那些事，不会给你的商队惹麻烦。”我说，“不过呢，我倒是有些别的事情想交给你做，希望你可以答应。”
他谨慎地问：“不知道公主要吩咐小人什么事？”
我笑笑，看一眼亚莉。她很识趣地让四周服侍的人都退到一旁去，不会听到我们谈话。
“我希望，你可以帮我绘出地图。”我说。
其实我完全没预谋，就是想到什么说什么，反正我是公主嘛，做这些事情也是应该的。虽然我现在还不太明确自己将来要做什么，可是有好多事等你想到的时候再做就已经晚了。我们中国有句话叫未雨绸缪，就是这个意思。
虽然我说这话是无意的，但哈山听后身体僵了一下，似乎受的震动不小。
他真是个明白人啊。明白人好，说话省劲儿。
“你还需要一段时间考虑吗？我觉得，你是商人，只要有利益，你做什么生意还不都是一样？我可以付你很多的黄金作为酬劳。而且，那些地方你也是经常去的，现在只是画地形与路线图，并不算危险，对不对？”反正不用我自己出钱，让那个法老爸爸出钱买情报好了，以他的精明和对孩子的宠爱来看，我向他要钱肯定不难。亚莉说过以前爱西丝只要做衣服、首饰和买东西，法老掏钱眼都不眨一下，甚至爱西丝自己的私房钱就十分可观。我接着问：“你的商队什么时候动身？”
哈山有些勉强地说：“还要三四天，我们要收购的货物还没有全部备齐，货齐了就会动身。”
“好，我等着你的好消息。”
我向他举起酒杯，他也不得不把面前的杯子拿起来，向我表示恭敬的谢意。
我微笑地看着他。哈山似乎感到很意外，端着酒杯的手停顿在那里，眼神和我的目光交汇在一起。
爱西丝虽然美貌，但现在只是个青涩的少女而已，还没有完全褪去孩子的气质。但是从哈山的眼睛里，我依然看到了惊艳……还有，疑惑。
疑惑什么呢？我并不太想知道答案，反正和我没有切身的利害关系，只要他能做到我的要求就好了。
风从池塘上面拂过，吹在脸上很舒服。
有个人影朝这边走来，我仔细看看，好像是曼菲士身边的西奴耶。他来做什么？
3
“爱西丝公主，”他半跪着行礼，“法老请您去参加宴会。”
“宴会？”招待谁的宴会？
西奴耶看来也只是个传话的，不知道内情。我看看哈山，他已经把头低下去了，好像刚才那一瞬间的对视只是我个人的幻觉一样。我站了起来，“亚莉，那我就过去了。你等哈山用过晚饭，送他出宫去吧。”我又对哈山说，“那么我就等你的好消息了，若有成果要给我的话，找亚莉就行了。”
我站起身来，西奴耶顺理成章地跟在我身旁，“公主请。”
我上了步辇……唉，罪过罪过，从我来到这儿变成公主，自己没走过几步路，照这么下去，两条腿说不定都要退化了。
等地形熟一点儿不至于迷路之后，我还是靠自己两条腿走动走动吧。
步辇在皇宫中前进，我一直弄不清楚，抬步辇的这些健壮的宫奴，到底是不是太监呢？但是这个问题没人主动告诉我，我也不好揪着人家去问：喂，你有没有被那个过？
这始终是我心中的一个谜团。像我宫里的那几个宫奴，第一眼就可以看出来他们是宦官，从体态、说话上更能分辨出来，但是这些人……实在判断不出。他们不说话，又很壮实……
因为亚莉没来，西奴耶就站到她一贯的位置上，跟在步辇旁边走着。我斜倚在步辇上，透过纱帷可以看到他的侧面。
嗯，人的相貌果然需要陪衬和比较啊。和伊莫顿与小曼王子比，西奴耶只能算是中人之姿。可是和前后抬轿的这些人相比……他还真是个清秀的美少年啊，虽然肤色深了些，头发粗硬一些……
“你知道今天的宴会都请了什么人吗？”我觉得有些奇怪，为什么会叫我去参加宴会？我还不到参加宴会的年纪吧？
“公主……”西奴耶轻声说，“法老说给公主找女伴儿的事儿，只半天的工夫就传出去了，今天晚上来了好几位世家小姐……我想，法老大约是要公主自己去挑一挑吧。”
天哪，上午才说的话，晚上就落实了，这宫中还真是雷厉风行啊。
不过由此可见，那些人根本不是冲着给我当女伴儿来的，就如亚莉说的，那些人的眼睛不是瞄着法老，就是瞄着曼菲士。
小曼还小，想勾引他现在还不到时候。不过要是想勾上法老，那些人也合适……
那我岂不等于给自己找了后妈？我一捏扇子，把我当软柿子捏？想得美！
我低声问：“曼菲士呢？”
西奴耶说：“王子今天也在宴会上，法老带他一起去的。”
哦，知道了。我往后一靠，挥着扇子给自己轻轻扇风。
路不远，大概十分钟就走到了。
我站在宫殿门口看了几眼，从外面看，守卫不少，还有一些可能是来赴宴的人带的侍女和奴隶，都站在台阶一侧，弯着腰低着头缩着肩膀，像一群鹌鹑。
我沿着台阶走上去，西奴耶不好扶我，但是站得很近，一看就是蓄势待发怕我摔倒的样子。我觉得好笑，我的脚趾也没断啊，现在也不觉得疼，他用不着这么紧张。
上了台阶，眼前忽然一亮，害得我一阵眩晕。
这里面也太……太……豪华了！
到处装饰着黄金，一片金光闪烁，和外面的夜色正好形成了强烈的反差。
宫殿又深又阔，中间的地面光滑闪亮得像一面镜子，正有舞娘在那里跳舞。我看不出有什么美感，感觉那些动作很单调，奏的音乐也不算美妙，听着也就那么回事儿。
我还站在门口，法老洪亮的嗓门已经响起来：“爱西丝，来来来，快过来。”
嗯，我看见了。他的光头在一群光头中很是明显——因为他坐得最高，其他人差不多都坐在坐垫上，众星捧月，能不显眼吗？
我还没走到跟前，他已经豪气地一挥手，让人把我的座位放在了他的身边。我一眼就瞧见曼菲士坐在他另一边，正朝我嘻嘻笑，“姐姐，快坐。”
法老问我：“你的脚伤好了吗？”
我说：“已经不怎么疼了，大概明天就会全好了吧。”
“好好。”法老笑呵呵的，看样子是放心了。
我心里总觉得怪怪的。小曼王子挺可爱，我也有点儿把他当弟弟的心态。不过突然多个爹，就算他对我很亲切很宠爱，我还是觉得很怪，怎么看他都只是一位陌生的古埃及法老。而且他这么热心地给女儿找伴儿，是不是还存着自己也能从中分一杯羹的坏念头呢？
我坐下来之后，虽然垂着眼帘，眼珠却四处乱瞅。
这一瞅还真是让我大吃一惊。这殿里年纪与我相当或是比我大的少女有好多名，有的两三个坐在一起，有的独自坐在应该是自家父亲的身旁，但是……无一例外，她们全部打扮得香气袭人、花枝招展。其中一个少女坐得离我不远，她身上挂满了珠宝首饰，闪闪发光，简直照得人眼花缭乱——都看不见她的脸在哪里了！
她们是来选美的，还是来夸富的？
我有些无语，一边的小曼兴致盎然地捧着酒杯，看起来他倒是觉得很新鲜热闹。
“爱西丝啊，喏，听说你要选女伴儿，许多姑娘都想得到这个荣耀呢。”法老笑眯眯地跟我说。
他怎么笑得这么不正经？难道这些女人中真有他看中的？
我正琢磨着，忽然旁边一个瘦得像山羊似的老头儿向我行个礼，说：“公主殿下……小女今年十六岁，性情温和，样貌出众，如果有幸服侍在公主身边……”
我不知道他是谁，所以只是微笑着，不说话。
又有个圆脸凑过来，也说了差不多的话，就是他家姑娘和我同龄、很懂事，如果能陪伴在我左右……
我还是微笑不语。
法老问我：“今天晚上可来了不少姑娘啊，爱西丝你想挑几名做伴儿呢？”
我用扇子遮住半边脸，想了想说：“父王，我想要对我有益处的同伴，或是有些才艺，或是性情特别好……这样在宴会中只是看一看，是挑不出来的。”
法老点头赞同，“说得也是，那么爱西丝你想怎么挑选呢？”
我把扇子拿开一些，露出一丝坏坏的笑，“不如这样，父王，你给我……举办一个选秀大赛吧，我来择优录取好了。”
我可不想给自己找后妈，抱着那种念头的女人最好有多远滚多远。
“选秀……大赛？”法老疑惑了。
“什么选秀大赛？”小曼也来了兴致。
“嗯……这个嘛，就说来话长了。”我想了想，啊，选秀，那是多么刺激且令人热血沸腾的一件事啊！
