陶野和菲尔德两人靠在树干底部，看着瘦高男子艰难地挪着步，从地上拾起铁枪支撑着身体向他们走来。
“感谢你们，勇敢的人。”瘦高男子卷起袖子拄着铁枪，另外一支手用力顶着肋下，他最少断了三根肋骨，他用拳头擦了下嘴角的血沫，断断续续地说：“要是没有你们，我恐怕早被砍成八块，变成该死的祭品了。”
菲尔德嘴角动了下：“拉其普特武士需要的是女性的断肢，他们不会用长刀对付你，也许会勒死你。”
“上帝啊，总算过去了。”瘦高男子停了下，看着菲尔德说，“我刚才晕过去了，你们怎么样，还能动吗？”
“没问题，在这个距离，我的飞刀可以准确地刺进你的瞳孔。”菲尔德举起手，让瘦高男子看到手里的飞刀。
陶野坐在菲尔德身边，菲尔德的手臂落下时他感到了它在颤抖，能够投掷飞刀的手绝不会颤抖。
“嗨，你是亚洲人吗？我来自西伯利亚，和我的妻子靠打猎为生，我喜欢中国功夫，听说过么？看看我的长枪，中国古代的武士就用这个打仗。”瘦高男子缓慢地走到两人面前三米左右的位置，表情里除了劫后余生还隐藏着其他的东西。
菲尔德再次举起手里的飞刀，警告他：“你最好待在原地，我的飞刀脾气不太好。”
“上帝啊，你在怀疑我吗？”瘦高男子惊呼着，随后大声干咳，半晌才痛苦地看着菲尔德说：“你们救了我的命，我怎么可能恩将仇报呢？算了吧，忘了这个游戏，咱们都受了伤，应该团结起来，没有什么比活着还重要。”
菲尔德沉默了，手里仍抓着飞刀，瘦高男子喋喋不休地说着，没有看到陶野把身旁的短弩拽到了身后，那上面还握着少妇的断手。
“好吧，我应该自我介绍，我叫奥斯塔，二十四岁那年在信号旗特种部队服役，那是一支神秘的、视荣誉比生命还要重要的部队。现在相信我了吗？你们应该相信一名军人，刚刚你们还救了我的命。”
“信号旗？”陶野的目光落在他赤裸的手臂上，上面纹着蓝色双头鹫。
“没错，俄罗斯最出色的特种部队，比阿尔法还要出色！”
俄罗斯拥有两支世界级的特种部队，一是闻名遐迩的“阿尔法”特种部队，另一个就是“信号旗”特种部队。阿尔法主要在国内从事反恐怖活动，在国际上拥有很高的声誉；信号旗则是一支神秘的超级特种部队，在国外专门进行反颠覆和警戒俄罗斯驻外目标，很少公开露面。其实“信号旗”队员早已经分布全世界，他们的队员被派到古巴、尼加拉瓜、越南等国，与其侦察破坏部队进行联合演习，而在安哥拉和莫桑比克则充当军事顾问，在原东德和罗马尼亚与同行搞反恐怖演习。
“信号旗”队员的选拔十分严格，不仅政治上要合格，绝对忠于祖国，执行国内最高领导人的指示，而且要具有优秀的军事素质、身体素质和心理素质，熟悉所在国的风土人情。对于候选人员首先是调查他的档案，然后进行面谈。条件符合要求的候选人报克格勃领导审批。之后是为期两个月的试训和考试。考试合格后，这些候选人被正式录用，成为“信号旗”特种部队的一员。到1991年初，“信号旗”特种部队已发展到一千二百多人，其中百分之九十的队员是军官，士兵和准尉只能在保障分队里服役。由于时间紧张，“信号旗”首批队员首先从“天顶”和“瀑布”特种部队中挑选。以后主要从国家安全机关、空降兵、边防军、中级军事院校优秀毕业学员中遴选。年龄限制在二十二岁至二十七岁之间，淘汰率一般为二十比一，到三十五岁退役，前后只有十年服役时间，而且前五年主要用于训练。
如同“阿尔法”特种部队一样，“信号旗”特种部队的队员都是“超人”，个个骁勇善战，人人身怀绝技，这主要是严格训练的结果。入选“信号旗”之后，所有队员都要重新进行基础教育培训、特种教育培训和专业技能培训。虽然“信号旗”所有队员都受到了高等教育，但还必须花费很长的时间训练，才能成为“秘密战的职业队员”。
1992年，十名“信号旗”特种部队队员在莫斯科“三个车站”地铁站内十秒钟之内就制服了十四名武装暴徒，缴获一百万假美金。1993年“信号旗”特种部队在叶卡捷琳堡郊外成功地预先制止了一起恐怖爆炸事件。“信号旗”还专门组建了一个代号为“韦嘉”的分队，聘请反核恐怖专家担任顾问，专门守护俄罗斯的核设施。
1994年秋末冬初，第一次车臣战争爆发以后，重新组建的“信号旗”特种部队被派往硝烟弥漫的车臣战场。在战争环境中，“信号旗”同样经受住了血与火的考验，他们多次执行了极为危险的特种作战任务，多次解救人质，可谓大显身手，为消灭车臣非法武装分子立下了赫赫战功。
陶野双手放在身后，仅靠触觉处理着短弩，他对瘦高男子说：“跟我说说信号旗在阿富汗的事儿怎么样？”
“噢，那是军事机密。”瘦高男子无奈地摇头说：“好吧，为了你们的信任，我说，但是你们要保守秘密。我参加了1993年的秘密行动，我和我的队友们不到半分钟就干掉了恐怖分子，太过瘾了。”
“1993年8月份是吗？我应该没记错。”陶野歪着脖子看他。
“对，就是在8月，你说的没错。”瘦高男子连连点头。
“那么，你现在应该和那些恐怖分子会合了。”陶野从身后抽出手，紧握着上弦的短弩。
“嗨！干什么？你要杀了我吗？”瘦高男子猛地后退一步，腋下的剧痛让他频频咧嘴，“你们救我就是要杀我吗？”
陶野高举短弩，低吼着：“对于一个特种兵来说，能够执行重要任务的机会微乎其微，你竟然能记错时间，这是对你的惩罚。丢掉你的武器，爬过来！”
像“阿尔法”特种部队一样，屡建战功的“信号旗”特种部队接受的首次严峻考验是在阿富汗。
在阿富汗战争中，“信号旗”特种部队的主要任务是进行秘密破坏行动和搜集情报。为此，参战的“信号旗”特种部队的队员多次深入敌后，对阿富汗游击队进行分化瓦解，散布假情报，以及解救人质，多次出色地完成了任务。
1981年至1991年间，“信号旗”特种部队的主要任务是在苏联境外进行侦察破坏活动。1991年后，“信号旗”特种部队开始用于对付核恐怖主义，并有针对性地进行了一系列的训练。经过十年的秘密训练和摔打，“信号旗”已经成为一支作战能力很强的特种部队，“毫不逊色于美国的捷尔塔特种部队和英国的CAC部队”，而且在许多方面都超过了后二者。1993年6月，几名恐怖分子劫持了一艘核动力船，“信号旗”特种部队奉命赶到。几名队员神不知鬼不觉地接近了核动力船，另外几名蛙人以特殊方法潜到了船舷两侧，以迅雷不及掩耳之势拿下了船上的外围警戒。紧接着，几名空降兵从天而降。十几分钟之后，几名恐怖分子被押到了岸上。值得一提的是，当时的海上风速达到每秒十五米，而一般情况下，在风速为每秒十米时，就连专业跳伞员也要停止训练，“信号旗”队员硬是在这样的海上风速条件下完成了准确降落。
陶野问的是发生在1993年6月的特别行动，这个举世瞩目的反恐任务已经让各国特种兵铭记在心，瘦高男子口口声声说自己参与了此次行动却混淆了时间，特种兵绝不准许有任何失误。
“放下武器，爬过来！”陶野底气十足，根本不像重伤员。
“我承认我是个胆小鬼，被吓破了胆，脑子乱糟糟的，我还受了伤……”瘦高男子语无伦次地辩解着。陶野举起短弩，沉声说：“我重复最后一次，爬过来！”
“遵命。”瘦高男子悻悻地丢掉铁枪，捂着肋下，缓缓朝陶野爬去。
瘦高男子死狗似的趴在陶野脚下，双手背在身后，陶野手里的短弩顶着他的太阳穴：“告诉我，你的真实身份。”
“我来自西伯利亚，是个无辜的猎人，曾在信号旗服役……”
“闭嘴！”陶野一拳砸在他的头顶，砸得他眼冒金星：“冒牌货，你早已经暴露了，信号旗特种兵的手臂上刺着盾形纹身，而不是双头鹫。参加淘汰赛一共有七十八人，我从来没有见过你们，为什么你的妻子被人杀死，你连一滴眼泪都没有，甚至看也不看就直奔我们？你的目标是我们，对吗？”
陶野的质问让瘦高男子哑口无言，只能苦笑着说：“误会，一定是误会了，你们刚刚救了我的命。”
菲尔德看着陶野，放心地靠在树干上：“倔驴，你好像越来越聪明了。”
“我们必须时刻保持警惕。”陶野用短弩使劲按着瘦高男子的头，让他的脸贴着地面，“我们可能熬不过今晚，我并不介意多一个垫背的。”
“别浪费时间了。”菲尔德伸手撩开瘦高男子的头发，在他的颈部纹着触目惊心的红色熊爪，“这才是他真正的身份——黑水公司的终身佣兵。”
被揭穿身份的瘦高男子身体一颤，猛地翻身双手抓住陶野手中短弩，高高举过头顶，让自己脱离了短弩的威胁。瘦高男子双臂用力，想要扭断陶野手腕时他的动作僵硬了，短弩上的弩箭并没有搭在弓弦上，而是抓在陶野的另一只手里，锋利的螺纹三棱形弩尖抵住他的喉管，死一样冷冰。
“噗嗤！”陶野手向上一挑，一道血线从瘦高男子的喉管飞出，瘦高男子翻过身，双手死死捂住划破的喉咙，挣扎了一会就不动了。
“这么说，我们被发现了。”陶野看着瘦高男子的尸体，临死前他的双脚在地面蹬出两个土坑。
菲尔德点点头：“就像为法国外籍军团作出过卓越贡献的老兵可以获得去梅特约岛休假，享受军团薪酬一样，黑水公司的终身佣兵是屡立战功的顶级佣兵，他能出现在这儿说明我们的任务暴露了。”
陶野撇嘴苦笑，即便不暴露，凭借他们两个人现在的情况根本不能支撑到最后，更不要说刺杀拥有重重保护的布莱克。他挪步走到少妇身边，掀开她的衣领，颈部同样有红色熊爪纹身。
“怎么办？”陶野和菲尔德同时开口，像是问对方，也像是在问自己。
“等死。”两人异口同声说出这句话后对视了一眼，随即哈哈大笑，胸怀坦荡的爷们面对死亡也是同样豪迈。
地下控制中心。洛斐中校狠狠拽掉了塞进耳孔里的耳麦，瘦高男子身上藏有微型窃听器，陶野和菲尔德两人的谈话毫无遗漏地穿进了他的耳中。他凝视着屏幕上的陶野和菲尔德两人，虽然他失去了两名属下，但刀刀组合已经名存实亡，天黑之前他们就会因失血过多而死。
这时一名佣兵拿着手机走到洛斐面前，低声说：“中校，卡纳莉斯小姐。”
洛斐有些不快，上次的事件以后他对卡纳莉斯的看法发生重大转变，但那并不意味着她可以对自己指手画脚。当年在海军陆战队，他每次率队执行任务都不会容忍别人的远距离操控，美国总统也不行。
“你好，卡纳莉斯经理。”洛斐压着声音，他不想让其他人听出黑水公司的高层管理之间存有矛盾。
“洛斐经理，请原谅我打扰你，情况紧急，间谍卫星发现两架卡50武装直升机全速开往热带雨林，根据人体散发的热能判断，他们在三十人左右，十五分钟后到达，祝你好运。”
“好运。”洛斐合上手机，沉思片刻，向身后打了声响指，四名佣兵立即上前。
“立即进入战斗状态，进入森林。”洛斐走到电视墙前，用力戳着屏幕，“杀死德国人，带走亚洲人，记住我要活的！”
“是！”
中年男人听到事有蹊跷，赶忙上前阻拦：“等等，洛斐中校，你要干什么？”
洛斐走到他面前，简单地帮他整理着衣领：“我需要你的帮助，让你的直升机把他们送到刀刀组合所在位置。”
“恕难从命。”中年男人推开洛斐的手，“你的人已经死了，那是我所能给你们的最好机会，现在你们要干什么，用火箭筒把那里炸成平地吗？不，绝对不行！网民们要看的是冷血的角斗士，不是狗屁子弹和武装直升机。”
“你最好听我的。”洛斐面色骤变，揪住中年男人的衣领拖到电视墙前，声色俱厉地低吼着，“十五分钟以后两架卡50直升机将会抢走刀刀组合，他们会把森林变成火海。是他们要毁掉强者游戏！你可以让网民观看其他地方的搏杀，我们时间不多了。”
“十五分钟？”中年男人干咳了几声，他要为强者游戏负责，更要为自己的前程负责，强者游戏出现什么意外，或者刀刀组合成功脱逃，他就全完了。
“OK！”中年男人终于下了决心，挥手招来瑞士人，指着洛斐和四名黑水佣兵说：“把直升机调来，竭尽所能满足他们，包括枪支弹药和黑人士兵。”
“快点，没有时间了！”洛斐用力在瑞士人的屁股上踹了一脚，于是几百名员工看到瑞士人发疯似的向外跑去，嘴里大喊着滚开，滚开，别挡路。洛斐中校和四名黑水佣兵紧跟在后面，像是猎杀野兔的大狼狗。
两架摄像直升机带走了四名配备着高端武器的黑水佣兵和十几名全副武装的黑人士兵，瑞士人和手持纯金AK47的年轻黑人嘀咕了一会，年轻黑人冲天打了一梭子，十几辆悍马车组成的车队便载着洛斐中校浩浩荡荡地朝热带雨林方向冲去。
一路上年轻黑人不停举枪朝天空射击，兴奋得又唱又叫。洛斐中校看着他手上的金灿灿的AK47频频皱眉，金子的熔点很低，连续射击后高温会对枪管和准星造成失准，性能大打折扣。
卡50武装直升机上，吉娜从一堆仪器里抬起头，兴奋地对威廉说：“成功了，我截获了他们的电波。”
“怎么说？”威廉几个人正在座椅上闭目养神，听到吉娜的话眼里放光。
“我们的任务暴露了，黑水公司的洛斐中校亲自带人到了圣多美，少妇和瘦高男子应该就是洛斐的手下。”
威廉轻出了一口气，有了这个理由军团司令部没有办法治他的罪了。
“还有更坏的消息。”吉娜咬了下嘴唇说，“我们也被发现了，强者游戏的森林里现在恐怕正在准备迎接我们。”
“盛宴吗？我倒要会会这个洛斐中校。”威廉哼了一声，抓起耳麦大喊：“所有人员准备战斗，A2控制外围，A1营救，再重复一遍，A2控制外围，A1营救！”
“啊哈，来吧，黑水杂种们，尝尝老子的炸弹！”库尼掂量着手里的C4炸弹，拳头大的炸弹就可以让一辆卡车凭空蒸发。
欧阳铎抱着狙击步枪，咬牙看着电脑屏幕，此时镜头离开了陶野和菲尔德两人所在的位置，正在直播两个黑人的决斗，他不停用手指擦着屏幕，心里暗暗祈祷：“倔驴，挺住！我来了！”
