六人乘坐沙漠袭击者，像是闲逛的游客在岛上的小路上缓缓而行。梅特约支队的训练场上，两名戴着红色拳击手套的老兵正在对打，围观的几个老兵手里握着几张大面额美元，看上去像是赌博的筹码。
“嗨，晚上好。”威廉跳下沙漠袭击者，问距离最近的老兵，“你们的德林队长在哪儿？”
几名梅特约的老兵警惕地看着他，之后悻悻地互相对视，他们的目光说明德林给他们下了不许和黑桃小组冲突的命令。
“怎么，不欢迎客人吗？”吉娜又穿上了露背短裙，参军不是旅游，军装以外她只有两件衣服，内衣相对多一些。
一个老兵用拳击手套朝别墅的方向比画着：“东边，第二栋别墅。”
“谢谢。我发现你有重量级拳击冠军的潜质。”威廉说完朝别墅区走去。
沙漠袭击者继续前行，一路上库尼不停嘀咕：“头儿，你保证他们不会跟咱们动手？他们的机关枪比我的汗毛还多。”
“如果你闭上嘴，他们肯定会像迎接朋友一样款待我们。”威廉朝库尼挤了下眼睛。
威廉敲门时，附近别墅外的几名梅特约老兵都远远地围了上来。
“干什么？想打架吗？”库尼指着一名光头老兵，拍拍陶野说，“他，中国硬汉！”
“别惹事。”陶野推开库尼的手，朝老兵们报以微笑。
一名光头老兵打开了门，愣了一下，不满地咧着嘴。那天就是他和陶野蒙上眼睛，进行枪械比赛。
“怎么是你们？这里不欢迎你们！”
威廉依旧保持微笑：“我找德林队长。”
“他不在！”光头老兵关门时，被威廉用脚硬生生顶住了门。
“干什么？”光头老兵充满敌意的声音响起后，别墅里马上传出一阵嘈杂，围在外面的梅特约老兵也都跑了过来。
看到群殴近在眼前，库尼用手捅了捅吉娜，展示着自己的胸肌：“美女，我会保护你。”
“保护好你自己吧。”吉娜活动着颈椎，发出一串清脆的响声。
这时赤身裸体的德林跑了出来，浑身湿漉漉的，身上全是白色泡沫：“怎么回事？”
“黑桃小组的人找你。”光头老兵敞开了门。
“哈哈，中国硬汉！”德林一眼就认出了陶野，他伸开双臂上前拥抱，陶野的身上很快沾满了白色的泡沫。德林对陶野的印象最深，那天的比赛中，陶野是唯一对他表示友好的黑桃小组成员。
威廉靠在门框上笑着说：“还有我们，远道而来的客人。”
“你好，威廉教官！抱歉！快请进。”德林和威廉握了下手，看到吉娜连忙遮住了下体，朝别墅里跑去，军号般的大嗓门在别墅里回荡，“我得换掉皇帝的新衣。你们这帮家伙，愣着干什么，招呼客人。”
光头老兵讪讪地把众人请进客厅，虽然别墅里的装修和家具并不算奢华，但比黑桃小组的铁皮房可要强多了，库尼嘴里马上发出了妒忌的口哨声。
小岛上的别墅都是两层，德林这间也不例外，五六名梅特约老兵穿着训练背心站在过道上，他们刚从摆满枪支零件的桌子前、跳跃着蓝色火焰的壁炉前离开。雇佣兵的军营并不像正规部队要求得那么严格，所以客厅里显得有些凌乱，墙壁上的飞镖靶、裸体女人的油画和客厅中央的轮盘赌具让房间里充满了雄性气息。
别墅里的老兵们又回到了自己的位置，跟在威廉等人后面的老兵也走了进去，双方都是沉默不语。虽然黑桃小组名正言顺地打败了他们，但在他们心里始终认为是黑桃小组取代了他们，抢走了他们执行任务的权利和佣金。
“欢迎各位。”德林容光焕发地从浴室走了出来，上身穿着军用背心，他朝光头老兵的肩膀上拍了一巴掌，“去，拿点啤酒。”
光头老兵看了看威廉等人，撇着嘴没动。
“去呀。”德林用力给了他一拳，笑着对威廉耸耸肩，“前天晚上聚了一次餐，冰箱里只剩下啤酒了，别介意。”
“谢谢。”威廉坐在沙发上，面对着德林，“最近你们的训练量好像比以前减少了。”
德林苦笑着说：“梅特约支队解散是迟早的事，前一阵我没法接受这个事实，别的不说，我手下这几十号兄弟的去留就是个大问题。兄弟们同生共死这么多年，要说分还真难。”
“我理解。”威廉诚恳地点点头，几乎每个佣兵都经历过和战友分别，那种痛楚就像用锤子把心砸得粉碎，很久都无法愈合。
“我得为上次的事情道歉。”德林的表情有点尴尬，用力搓着大手说，“事实证明一切，你们比我们优秀。听说你们上次任务完成得很漂亮，干掉了六名黑水公司的佣兵。”
“有四名是被黑水挖走的梅特约老兵。”库尼嘴快，看到德林脸色铁青，连忙闭上了嘴。
德林用微显沉重的目光看着四周的老兵们说：“我们也想明白了，梅特约虽然解散了，黑桃小组还在，你们会延续梅特约的荣誉。我正准备给司令官打报告，请求解散梅特约，不能再这样下去了，不做事却拿着佣金。我和兄弟们已经商量好了，无论留在军团还是去其他佣兵公司，绝不分开！”
威廉说：“这可不像梅特约队长说出的话，好像有点泄气。”
陶野等人看着威廉，沉默不语，他们不知他的葫芦里卖的什么药。
光头老兵抱着一大堆罐装啤酒走了过去，噼里啪啦丢在桌子上。德林拿过几罐啤酒分别丢给威廉和陶野：“喝一杯吧，算是为我们送行。”
“不！”威廉举起打开的啤酒，站起身环视着梅特约的老兵们，“这杯酒不应该是送行的酒，是用来庆祝的。”
“庆祝？”德林眉头紧皱，觉得威廉好像在挖苦他们。
威廉说：“昨天我跟司令官阁下通了电话，希望保留梅特约支队的建制，做为黑桃小组的训练部队和第二梯队。如果不出意外，批文下周就会送达。”
梅特约的老兵们被突如其来的好消息惊呆了，客厅里静悄悄的，连呼吸声都听得一清二楚。
“当然了，让优秀的梅特约做陪练太委屈你们了。”威廉话没说完，客厅里忽然爆发出一阵惊天动地的欢呼，热泪盈眶的老兵们紧紧拥抱在一起，接着抱起威廉高高抛了起来。
“噢，小心！”威廉被抛时距离吊灯就差几英寸。
更多的啤酒小山似的堆在了桌子上，老兵们和黑桃小组的成员闹成一团，纷纷用力摇晃啤酒，用喷出的白色啤酒沫互相嬉闹，还有几个老兵脱光了衣服楼上楼下地疯跑。
所有的隔阂和不愉快都在痛饮和欢庆中消失了，他们即将成为并肩作战的兄弟，成为为了捍卫共同荣誉而奋斗的战友。
这是属于男人的狂欢之夜。
梅特约支队是拥有光辉历史的部队，每名梅特约老兵都对这支部队有着深厚的感情。就像固执的老人不愿离开贫瘠的故乡，老兵无法接受因任务失败而解散的命运。
正如军团司令官所说，佣兵集团是商业化的军事机构，佣兵们是优秀人才。如今的世界人才流动已经成了家常便饭，佣兵的使命是拿钱办事，谁给的钱多就给谁卖命。梅特约的老兵却不是这样，他们希望和自己的兄弟战斗在一起、生活在一起，永远用自己的枪口捍卫梅特约的荣誉，只要能保留梅特约的建制，他们甘愿去做任何事情。德林不止一次地说过：“如果用我的肾脏可以换来完整的梅特约，那我再送一对眼珠子。”
梅特约老兵们的固执颠覆了陶野对佣兵原有的看法，他们不是没有情感的刽子手，他们有血有肉，像很多战士一样，他们有自己的信仰和荣誉感。冷酷无情那是他们在战场上对敌人的表现，其实这是对士兵基本的要求，在你死我活的战场上，迟疑和懦弱都会让自己送命。
每个行业都有害群之马，尖锐的媒体总会抓住那些败坏佣兵荣誉的家伙大做文章，结果让整个佣兵业在外人眼中变得浑浊不堪。
想想库尼和菲尔德豪爽地答应为他垫付违约金，想想梅特约老兵们为保留梅特约所做的事，陶野忽然觉得庆幸，如果他选择了离开，那才是人生的一大憾事。
接下来的几天，小岛上充满了欢笑和振奋人心的呐喊声，横亘在别墅区和悬崖基地那道无形的屏障消失了，梅特约的老兵和黑桃小组的成员像亲兄弟一样，训练在一起，吃饭在一起，就连睡觉都挤在一个房间，两个集体飞速融为了一体。
陶野仔细体会着岛上令人愉悦的气氛，落日妖艳，军靴整齐，他真切地感觉到这才是他熟悉的军营，是他将付诸鲜血、实现梦想的军营。
一天清晨，德林带着十几名梅特约老兵来到了悬崖边。
“母鸡们，准备丛林对抗训练，不许穿作战服，不许携带枪支，除了老妈给你们的零件，不许带任何装备。”脸上抹着绿色油彩的威廉用力敲着铁皮门，刚开始午睡的陶野眯缝着眼睛看了看天空，现在是正午十二点，接下来的几个小时将是一天中最燥热的时间。
“嗨，中国硬汉。”德林走到门口，笑着和陶野打招呼。
“怎么，搞搏击对抗赛？”陶野丢过去一根中南海香烟，走过去寒暄。
德林望着岛上仅有的一片森林，小声说：“精神点，威廉这回下了血本。”
陶野朝森林方向张望，两家大型运输机飞速掠过森林上空，两吨重的水袋不断砸落。
威廉所做的这一切都是在为强者游戏做准备。非洲小国圣普属于热带雨林气候，进行屠杀游戏的森林又是人迹罕至的原始森林，随时都会有毒虫或者蟒蛇冲出来，所以威廉让梅特约的老兵们在岛上森林里布置了两天，尽量制造出和热带雨林相近的环境，洒水的大型运输机也是同样的目的，热带雨林内二十四小时极度潮湿。
强者游戏的参赛者不许携带枪械，威廉专门搞了这次搏击训练，为的就是让参加比赛的黑桃成员能够完好无损地生还。至于参加比赛的人选，威廉最初考虑的是菲尔德和陶野，他们是小组中搏击最出色的两个人，但陶野的情况特殊，他过剩的同情心和在战场上不应有的善良，可能会让他永远留在那片弥漫着血腥的森林里。
陶野和欧阳铎在军事素质方面不比小组里其他人差，但缺乏实战经验，上次行动结束后威廉看到陶野的手指尖还在轻轻颤抖。参与强者游戏的人个个都是心狠手辣的家伙，杀人连眼睫毛都不会动一下。派陶野参加，也许会在残酷的环境中让他的对战经验快速提升，但威廉担心的是如果陶野出现了什么不测，那对于刚刚组建的黑桃小组来讲，无疑于晴天霹雳。
梅特约支队的优秀传统中有一条被威廉视为首要——那就是执行任务零死亡。
