李哲拖着破损的行李箱走进了这家名叫“帕丁”的旅馆。
一个有点秃的中年男人坐在接待处的柜台，悠闲地看着报纸，嘴里还叼着一根烟斗。
“麻烦要一间房。”李哲说道。
那老头放下了烟斗和报纸，斜着眼看了李哲一眼，从抽屉里取了一根黄铜钥匙，说道：
“95英镑一晚。房间在3楼。”
李哲掏出200英镑递给了老头，问道：“先住两个晚上，这里不用登记证件吗？”
“现在的克里夫郡人心惶惶，都没几个人会来旅馆住了，就不费那个劲了。”
“那你怎么不离开这里？”
那老头笑了笑说：“这里本来就是我家，我还能去哪？”
李哲点头示意，拿上找来的10英镑和黄铜钥匙转身朝楼梯间走去。
中间经过的是餐厅，这里有一个小小的咖啡吧。
三个人坐在两张绿漆皮的小沙发上聊天，中间一张玻璃桌子上开了一瓶红酒，还有三个装了一些酒的高脚杯。
除了这三个人以外，整个旅馆一个人也没有了，格外地冷清。
昏黄的灯光映射出那三位客人的脸庞——
靠楼道那边的中年男人戴了顶棕色圆顶帽，身上披着亚麻色的羊绒长风衣；
而对面靠接待处的那边沙发上坐着一个梳着油头的年轻男子，但是他衣着非常干净利索，虽然只是便服，但没有一点皱褶，而脸上的毛发也打理得非常柔顺；
干净男子的旁边是个大腹便便的胖子，穿着一件格子马甲，耳朵上串了几个耳钉。
中年男子看见李哲经过，故意放高了声调：
“原本鸟不拉屎的克里夫郡，现在却成了新的淘金之地。”
李哲知道他这话是故意说给自己听的，看样子他们也是接受了悬赏过来的。
李哲走了过去，朝着三人打了声招呼。
中年男人走到旁边的老式的木质吧台上，拎了一个高脚玻璃杯出来，对李哲说：
“过来一起坐会儿吧，02年的勃艮第，相信你也不愿意错过。”
李哲并不喜欢应酬别人，但正巧可以打探下线索，便答应坐了下来。
几人简单地介绍了一下身份，他们也知道了李哲为了悬赏而来，所以也没瞒着。
他们三人都是悬赏师。
中年男子叫莫迪，是Hyper?Zero大不列颠分店的悬赏师；
而对面的油头青年叫迪克，旁边的胖子叫卡伦，他们则是圣杯公会的悬赏师。
看来这个悬赏不仅仅只是Hyper Zero收到，相信有很多类似的组织都有接到悬赏。
“现在有什么消息吗？”李哲问道。
中年男子莫迪意味深长地笑着说道：
“消息无处不在，只是藏匿不见而已。”
什么意思啊？这是大不列颠式哑谜吗？李哲完全听不懂。
油头男迪克解释道：“莫迪先生的意思是说埃尔德曼就藏身在某处。”
这不是废话嘛，还用得着你说！
莫迪把食指放在唇边，做了一个“嘘”的手势，压低了声音说道：
“我们要避免谈论名字，一切的称呼皆是虚妄。”
胖子卡伦呡了一口酒说道：“我可不怕他，只要能找到他，我保准将他的头塞进驴屁股里！”
莫迪笑着摇了摇头说：
“不，你们可找不到他。你们看到的只是他的化身，他来自地狱。”
莫迪的话实在太玄了，李哲真的听不懂，于是他想换个话题，问道：
“你们觉得他为什么要将受害者的内脏都挖走啊？”
迪克和卡伦都沉默不语了，皱紧了眉头，似乎对这个话题露出厌恶的情绪。
而莫迪又说了一句非常玄乎的话：
“堕落之人的腐化心肠不配被接纳，最终只会沦为战士的食粮。”
什么啊？！
还能不能说人话了！
既然话不投机，李哲找了个借口匆匆告别了莫迪他们三人，而桌上的红酒一口未饮。
卡伦看着李哲提溜着行李箱上楼的背影，轻蔑地骂了一句：“东方来的白痴。”
……
乡村旅馆的所有房间设施都很显得很古朴，但却足够舒服。
这是李哲五天来第一次淋浴，一下子仿佛全身的疲劳感都消除掉了。
李哲打开手机，很奇怪的是，这个城镇里仍旧没有信号。
屏幕左上角显示无服务，房间里也没有WiFi，简直像与世隔绝了一样。
身处一个很危险的地方，沉沉入睡很不现实，李哲通过冥想修行来恢复体力，并且随时能保持警觉。
这五天来他一直是这样做的。
第二天清早，一只乌鸦飞到窗台前，用喙敲打了几下窗玻璃，李哲被这声音吵得睁开了眼睛。
体力恢复得差不多了，李哲从行李箱把黑剑拿了出来束在腰间，开始在克里夫郡周围转转，希望能够找到点线索。
这个小镇子不算太大，用不了半天便能走完了整个镇子。
当然这是以李哲的脚力来计算的。
李哲也向周围的居民打听了埃尔德曼，但是居民们都三缄其口，不愿意多提及这件事，态度显得比较冷漠。
问了半天，李哲还是一无所获。
正当他悻悻地往镇子的西边走去的时候，一个警察从背后叫住了李哲：
“嘿，听说你在周围打听杀人魔的事情是吗？”
李哲转过头去，是一个留着八字胡的警察，身穿警服，胸口还别着个警徽，长得不算太高，但英气十足。
一个亚洲人跑来一个连大不列颠人都可能没听过的小城镇，打探一件离奇的连环杀人事件，这的确非常诡异。
李哲也没藏着掖着，和警察说明了自己是接受了赏金委托，过来调查这件事的。
警察狐疑地看着李哲，表示不太相信：“就凭你？！你是悬赏师？！”
这也难怪，一个高二的学生，最多也就十来岁的模样，竟然已经是个悬赏师了，要李哲是这警察也不相信。
李哲从元神里掏出了Hyper Zero的悬赏师证来，警察这才瞪大了眼睛相信了。
警察向李哲告知了一些基本情况。
警察名叫雷诺德，是负责克里夫郡连环杀人案的警长。
因为一直找不到线索，手底下还有几个警员被杀殉职，他面临着来自公众和警察内部的双重压力。
一方面手下的警员士气低落，害怕调查下去会丢了性命；
另一方面民众对警方的无能也极度失望，至今已经死了158个人了，却连一丢丢线索都没找到。
重压之下，雾都的警察总部只得委托所知的几个异能者机构来调查解决这件事。
雷诺德与李哲说：“之前也来了几个魔法师，但却一无所获。目前没有找到任何线索，只有一通匿名电话指向巫术师埃尔德曼，但当我们找到他时，他变成了一团烟雾离奇消失了。”
“匿名电话？能找到ip吗？”
“不行，是用加密软件生成的虚拟地址，无法确认身份。”
“受害者身份之间的关系呢？”
“除了死亡的都是克里夫郡人，死者之间没有任何关系。”
“最后一次作案时间是什么时候？”
“3天前，受害人叫艾莉·唐米莉，是个餐厅服务员，死亡时间大概是晚上10点半左右。”
接着雷诺德继续补充道：“我知道你想问什么，犯人的作案时间和地点都没有规律，有时候一个星期都没有犯案，但有时候一天连续死了好几个人。”
果然非常棘手，李哲并不是侦探，只能从一些线索想把犯人作案动机找到，但是却还是一无所获。
接着雷诺德悄咪咪地在李哲耳边说：“最诡异的是4月21日这天，也正是这一天才有人传出克里夫郡闹鬼了。”
“怎么了？”
“那天发现了三具尸体，分别在克里夫郡的北部森林，西边一个教堂的房顶，和南边一座枯井里。”
“那怎么诡异啦？”
“他们的死亡时间推断都是晚上11点15分，他们是同时死亡的。”雷诺德惶恐地说道。
