当代的军事侦察卫星，可以称得上是一双真正的千里眼，它具有以下三个优点：
一是它速度快。快到什么程度呢？如果是近地轨道上的侦察卫星，每秒钟大约飞七八公里，一个半小时左右就可以绕地球一圈。这种侦察卫星速度比火车、汽车快几百倍，比起超音速飞机也得快十几倍或二十几倍。打个比方。从北京出发，到天津只要半分钟，到上海三分钟，到拉萨五分钟也就够了。不但侦察及时，而且保证有连续性。一般长寿的侦察卫星，在空中可以停留两年以上，在这段时间内可以侦察到目标连续不断的变化情况。
二是范围广阔。飞机和卫星作比较，同样都是20°的视角，从3000米高度的飞机上能看到地面1平方公里的范围，从300公里高空的卫星上看地面，就可以看到1万平方公里，看到的范围相差万倍以上。有人作过计算，说在高空飞机上把我国拍摄一遍，需要拍100万张照片，用10年的时间；如果用卫星拍摄，只需拍500多张照片，花不了几天的时间。
三是受限制少。要是在对方地面上拍军事目标的照片，对方一定会把你抓起来问罪。你到我空中来照相也不行，侵犯领空主权，飞机也会被打掉。天上卫星谁能管得着它呢？它有超越国境的自由，而无侵犯领空的麻烦。高山、大海、荒漠戈壁、茂密森林，人无法到达的地方，都阻挡不了卫星去侦察。
当然，军用侦察卫星也有缺陷，这就需要科学家们不断研究和改进了。
军用侦察卫星因为高度不同，运行轨道不同，从地球上看去，就好像有动的和不动的两种状态。
军用侦察卫星从性能上分有四种：①照相侦察卫星。②电子侦察卫星。③导弹预警卫星。④海洋监视卫星。
