《三国志》，断代纪传史，西晋陈寿撰，刘宋裴松之注。陈寿，生于公元233年，卒于公元297年，字承柞，西晋史学家，安汉（今四川南充）人。陈寿早年拜史学家谯周为师，攻习《尚书》、《春秋》三传，精读《史记》、《汉书》。在蜀汉时，曾为卫将军主簿、东观秘书郎、散骑黄门侍郎。他为人正直，因与宦官黄皓不和，而使仕途连遭挫折。蜀汉灭亡后，陈寿成为一介布衣。
《三国志》全书共65卷，其中《魏志》30卷，《蜀志》15卷，《吴志》20卷，记述了自黄巾起义至晋灭吴统一天下，从公元184年到公元280年近100年的历史。此书别具一格。它约成书于晋惠帝时，时人推崇作者“善叙事，有良史之才”。后人把《三国志》与《史记》、《汉书》、《后汉书》合称“前四史”，在史学上有较高的地位。
作品写人叙事详实生动，取材审慎，文笔简洁，各传中选录的一些文章也颇有文学价值。据有关资料记载，《三国志》面世后，即有夏侯湛自毁《晋书》的故事。它对后世以三国故事为内容的小说、戏剧，特别是对《三国演义》的创作都产生了重要影响。同时，它也是官方人士必须修读的“二十四史”之一。
三国，即东汉末魏、蜀、吴三国鼎足而立时期。对这个历史时期的划定，史学家们观点不一，一般有三种说法。第一种划分，以公元220年，曹操去世，其子曹丕废汉帝，建立魏国，为三国开始年份。到公元280年，司马炎打败吴国，建立西晋王朝，全国又恢复统一为止，共61年的时间。第二种划分，是以曹丕建立魏国开始，到公元265年司马炎废魏帝，建立晋朝共46年的时间。还有一种划分，即把三国上推到公元196年，曹操迎汉献帝至许昌，“挟天子以令诸侯”，魏国羽翼丰满，汉朝名存实亡、风雨飘摇之时算起，终于公元280年，晋灭吴为止，则整个三国时期，即达84岁高龄了。
东汉末年，中原大地狼烟滚滚，各地军阀割据称雄，连年征战，百姓处于水深火热之中。经过一段漫长的相互攻战兼并过程，最后只剩下魏、蜀、吴三家势力强硬的对手，为中国统一奠定了基础。从这一点上来说，三国的出现较东汉末年的群雄争霸，是历史的一个伟大进步。陈寿为了纪念这段历史，于是修《三国志》。
陈寿在《三国志》中对诸葛亮推崇备至，高度评价了诸葛亮一生的业绩和他“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，但对失街亭及“将略非其所长”等也不讳言，既不以私情命笔，又能扬其善而不引起短缺。对于曹操的描写，挟汉献帝迁都许昌，他用史笔点出是董卓等人出的主意，记述了曹操受命为魏公、魏王的真实过程。但对司马懿受禅代魏的描写在《魏书》中只用“如汉魏故事”五字，足以令人深思。
由于陈寿在撰写《魏书》、《魏略》时，是秉承司马懿意旨所写的，所以书中在个别记述上也存在一些失实之处，如诬称曹爽有“无君之心”等等。《三国志》中还将三国的鼎立和蜀汉的失败，都归于大命，在一定程度上宣扬了皇权神授的观点。此外陈寿担任过巴郡的中正官，这种品评人物的习气对《三国志》中人物的价值观也多少受到了一些影响，如对历史人物偏重于他们的才华和胆识方面的描写。
