光线昏暗的房间内，烟雾缭绕。香炉中不断飘出的异香，甜腻得令人眩晕。香炉之后是一张将不宽敞的房间隔成两段的彩色屏风，上面所绘的奇珍异兽栩栩如生，仿佛随时能从画中跃出，可见其作者鬼斧神工般的技艺。
转过了屏风，方才看到一名男子坐在案前。这男子一身黑袍，除去袖口有零星几点深蓝花纹便再无点缀，上半张脸被一张银质虎纹面具掩住，露出的下半张脸十分苍白。这名男子不是别人，正是江湖中大名鼎鼎的情报组织万金堂的堂主——苏空世。
苏空世漫不经心地翻阅着手中的书籍，过了一会，他忽然开口，对着空无一人的房间问道：“云中村的鱼，动了么？”
话音刚落，房间中顿时多出一名蒙着面的黑衣侍者，他的现身方式诡异，仿佛是凭空出现一般。只见他微微俯身向苏空世行礼，恭敬地答道：“禀堂主，凤沉璧已经与白筱见面，凌晨时离开的云中村。”
“这么说，鱼已经上钩了？”
蒙面侍者没有立刻回答，他抬头看了苏空世一眼，发现苏空世并没有看过来，于是犹豫道：“鱼……只上钩了一半。”
“哦？”苏空世翻书的手一顿，终于抬了头，斜了蒙面侍者一眼，“脱钩了？”
“正如堂主预料，前往云中村的影子钓到了一条。但因为诛道宗的意外介入，将云中村的鱼饵都侵吞了。属下无能，没能及时捕获。”蒙面侍者垂下头，沉声道：“属下甘领责罚。”
苏空世盯着蒙面侍者，久久没有出声。房间中的空气愈发甜腻，烟雾缭绕间，一向谨慎认真的蒙面侍者竟有些心神不宁，仿佛被那香的味道勾住了思绪，无论如何都不能集中精神。
“你可记得，自从将自己卖给万金堂，过去多久了？”终于，苏空世开口问道。
蒙面侍者不解其意，诧异抬头，“堂主为何想起问这个？”
“回答我。”苏空世语气平淡，却透着一股寒意，“你进入万金堂，多久了？”
“回禀堂主，属下自十六岁来到万金堂，如今已经近十五年了。”蒙面侍者心里一沉，不好的预感让他思考为何苏空世突然生气，但香味彻底占据了他的思维，连他的心跳也随着逐渐浓烈的香味开始加速，越是思考，他就越加感到意识模糊。
“十四年零十个月二十七天，交易的期限，是十五年整。”苏空世缓缓地说着，站起身向蒙面侍者走来，“你还期望自由之身么？”
蒙面侍者猛地一惊，他连忙低下头，言辞恳切地答道：“属下牢记交易的内容，不敢有所怠慢，更不敢泄露任何关于万金堂的事情，请堂主明鉴！”
“你从收金者，做到影子。”苏空世并未被他的一番言语打动，反倒语气越发冰冷，“我万金堂这么多收金者，你的毅力与能力，都首屈一指。更何况隐忍十五年不发，兢兢业业，便是我也不得不佩服你啊，唐延。或许我应该称呼你，千面魔影盛渔陵之子？你觉得哪个好？唐延？盛渔陵之子？还是……”
苏空世的话尚未说完，蒙面侍者突然间蹿起，锋利的刀刃直逼苏空世的咽喉而去，闪烁的寒光仿佛将房间中的香气也一并劈开了，眨眼间便与苏空世只剩半寸距离！但这半寸距离却再也没能缩短，因为持刀的蒙面侍者一个踉跄，已经头身分离，只见人头扑通一声跌落在地，鲜血却没有立刻从腔子里喷出来，脖颈断面被灼烧得焦黑。
“堂主。”不知何时，房间中出现了第三人。这名同样蒙面的侍者声音冰冷机械，身后背着一口很重的刀。
“给凤沉璧白筱发信。”苏空世面不改色，手指微动，丝线一般的东西就缩回了他的袖笼中，“至于唐延，先放到归一阁去。”
“是。”背刀侍者应了一声，正要离去，苏空世忽然又淡淡地说道：“把香也撤了吧，这风铃木的味道，让人恶心。”
背刀侍者的动作有半分停顿，但最终他还是没回头，默默地转过屏风，带着尸体和香炉中的余香离去。
——
清晨的阳光带着寒意，马蹄踏起的落叶上还带着雾气，白马归亭离天都城并不远，因此白筱与凤沉璧悠闲地骑在马上，并不十分急切赶路。
“白马归亭，在西十里的剑璧山上。虽山不高，却势险，车马难登，所以叫白马归亭。”
“你对这里甚是熟悉。”
“自然，白虎坛可是专负责西方生意的，西方地理焉有不知之理。”白筱抬手遥指道：“那便是剑璧山。”
凤沉璧也抬眼望去，不足二里，有一座小山映入眼帘，峰顶一座小亭一览无余。其山势像是被剑生生劈断，虽不是蚕丛鸟道，但确实车马难登。二人扬鞭片刻，已经来到山下。陡峭的山壁上，一排只有一足之地的石阶映入眼帘，这些石阶乃不久前新造的，而且只是被粗暴地嵌入了土中，从山脚一直延伸到白马归亭。
白筱见状，与凤沉璧笑道：“这万金堂的待客之道倒是奇特，连石阶都吝啬一足，我们且上去见一见收金者有什么名堂。”
二人下马登梯，皆身轻如燕，足踏石阶飞身而上，白马归亭中空无一人，石桌上有一个凹槽，正好为金叶子的形状，又另有三杯清茶按序摆放在石桌的三个杯座上，茶水尚有余香。
白筱见三个杯上分别有字云“枕戈饮血”“抱布贸丝”“醍醐灌顶”，这是万金堂交易内容的指代，“枕戈饮血”的生意涉及杀戮与仇恨，“抱布贸丝”的联系内容则是以物换物，至于“醍醐灌顶”，自然是以真金白银交易各种消息线索。
白筱将刻着“白马归亭”的金叶子放入凹槽，毫不犹豫地将那“抱布贸丝”饮尽，将茶杯摆回杯座，霎时间她眼前一花，脚下腾空，落入漆黑之中，待站稳身形，头上已经传来石阶关闭的轰鸣，而她与凤沉璧此刻正置身于一个空旷的石砌大堂之中。
石堂两侧各有一排雕龙石柱，上点的盏盏铜灯不知是什么原理，十分明亮，将庞大的地下空间也照的与地上白昼无异。石柱的尽头是一条甬道，里面可见地上一般的木质建筑，似乎是几间客舍。
“饮‘抱布贸丝’者，报上名来！”白筱循声望去，看到一名全身黑衣，连面孔也藏在黑布之后的背刀侍者立在通道入口，大声说道。
“天地门白虎坛白筱，与凤凰城凤沉璧，求见此地收金者。”
“在此静候！”背刀侍者语气冰冷，说完转身便走，此地除了那些石柱铜灯，再无它物，处处透着阴冷，白筱与凤沉璧只得静静等候，不知过了多久，那侍者才又折返：“你二人跟我来吧。”
“多谢。”白筱抱拳道谢，侍者却并不搭理，依旧是转头便走，白筱见这侍者态度轻慢，不由有些不满，正待发作被凤沉璧拦下，白筱见凤沉璧对自己摇头，才“哼”了一声，跟上了这名侍者的脚步。这侍者带着两人穿过回廊，行至一处院落，但见那桌椅围墙全是石制，也无任何彩绘，皆是青石灰瓦本身颜色。只有院中一方涓涓冒着清泉的水池中，有着不知什么品种的水生芙蓉，算是为此地增添了一抹生机。
“你在那间别院等候，收金者只见她。”侍者说着看向白筱：“你可以进去了。”
“等……”白筱话还未说完，侍者却已经离去，落得凤沉璧与白筱面面相觑。
“筱筱，我在别院等你便是了。”
白筱只得点头应允，房间中鸦雀无声，她小心翼翼地推门而入，入目先是一只龙盘凤香炉，正对门口，缕缕檀香袭来，房中光线暗淡，一道雕刻有奇珍异兽的屏风将本不宽敞的房间隔成两段。
“总揽万物通天地，信用众生贯古今。”屏风之后忽然有一低缓男声传出：“我曾以为，天地门的镖号过于自负。”
“哦？”白筱心中不爽，当下迈步转过屏风闯入了内间。她看到屏风后摆放着一张紫檀书案，案上亦点着香炉，戴着银面具的黑衣男子坐在书案后漫不经心地翻着手中的书卷，周身透着一股冰冷的气息。
白筱端详一番，便已经知道此地收金者身份，哂笑道：“我当此地收金者是谁。苏堂主好大的口气，我天地门做镖局六百余年，无一支镖出过纰漏，如何担不起这镖号？”
“此般年纪就能够成为天地门的一方坛主，白姑娘果真有几分眼力。”苏空世合上手中书卷，抬眼看向白筱，微微颔首继续说道：“如今白坛主替万金堂取回金叶子，苏某方知天地门并非夸口。对于先前的臆断，苏某深感惭愧。”
“苏堂主凭什么断定我会将镖物交给并非事主的你？”白筱不为所动，挑眉冷笑道。
“若白坛主不想交还金叶子，何必来此地。白坛主不是已经验证过万金堂与金叶子的关系了吗？”
“连此事苏堂主也知晓了？”白筱心中吃了一惊，想不到万金堂的消息竟然灵通到如此地步，“这么说我再绕圈子也都是无用功了？”
“若白坛主想继续兜圈子，苏某也自然会陪着兜圈子。”苏空世淡淡地说着，伸手做了一个“请”的动作，“请坐，坛主的疑问，苏某慢慢解释与你听便是。”
“既然苏堂主这么说，那我就恭敬不如从命了。”白筱闻言，与苏空世相对在书案前席地而坐，“第一个问题，为什么是我？”
“我若说是巧合，可信吗？”苏空世放下手中的书卷，缓缓地解释道：“委托了这趟镖的事主，他是这白马归亭的收金者。他本该在天都城与金叶主人相见，然后把金叶带回万金堂。但这消息不知怎地泄漏了，引来了鬼神宗，使得他无法脱身与金叶主人相见。不得已，他选择了以自身为诱饵吸引鬼神宗的注意，让第三方取回金叶。”
“而在江湖中，运东西既不令人生疑，又能守信送还的，自然是天地门。恕我直言，万金堂想得知贵镖局的动向并不困难。他本想托付给一个不引人注目的无名镖师，但在交易后，恰好得知白坛主在前往云中村的路上，于是他便令人带着贵镖局的信物前去找你。”
“不知，这个来龙去脉，白坛主可满意？”
白筱听着苏空世的解释，似乎算得上合理，于是点头道：“第二，为何那人，仅仅因为这枚小小的金叶子被追杀？”
“白坛主眼里它只不过是万金堂的一枚普通信物。”苏空世顿了顿，语气郑重道：“但对万金堂来说，它的价值远不止于此。你可曾仔细看过那枚金叶子？”
“这倒没有……”白筱脱口而出，旋即感受到苏空世的视线，摸了摸鼻子，讪讪地道：“没有仔细看，粗略看了，白筱眼拙，并未觉得有何不同。”
“那姑娘该知道，这枚金叶子，只有一掷千金四字，并无地点信息吧？”苏空世收回目光，继续说道：“万金堂的寻常金叶子，都是有两句的。”
“这倒是知道。”
“这就是特殊之处。江湖上以为，万金堂的金叶子只是个标志，却不知除了作为通知标志，还有另一种金叶子。”
“哦？敢问堂主另一种是什么？”
“另一种金叶子没有标记，共两枚一对。持有它，便能无条件命令万金堂做一件事，便是身为堂主的我，也无法回绝。”苏空世说着，从怀中拿出了一枚同样只有“一掷千金”四字的金叶子，“万金堂拥有全天下的秘密，此绝非是在下夸口。所以白坛主认为，它有没有让人不惜杀人也要得到的价值？”
“这……”白筱点头，万金堂如果将拥有的情报和盘托出，恐怕甚至能够颠倒乾坤，这确实是十分巨大的诱惑，由此看来，万金堂此番怪异的举动都能够理解了，白筱暗自思忖片刻，终于从腰间取出金叶子笑道：“堂主所言确实可以令我信服。此乃镖物金叶子，天地门在此交还。”
