“混帐东西！”刘瑾面红耳赤，对跪在下面的小太监狠狠踹了一脚，接着道：“打情骂俏？这就是厂卫冒死得来的消息？真是一群饭桶！”
跪在下面的小太监头都磕破了，求到：“爷爷息怒，锦衣卫的密报上确也是这般写的。”
“罢了，你滚远点儿，这几日别让咱家看见你！”
刘瑾拿起案上的密奏，又细细看了一遍，心中三分疑五分怒，还有两分，叫一种莫名其妙的情绪占去了。密奏上只说谢驰与沈言二人天天在石城内外转悠，与平民百姓不管是种地的还是做买卖的打成一片，想来应该是查到了什么，可晚上两人却总凑在房里饮酒做乐，打情骂俏，仿佛查案只是白天里的例行公事，至于暗地里写个奏折或者派人回京复命之类的动静则是一概没有。这让刘瑾一时看不明白。
说回谢沈二人。谢驰本欲留京，让沈言去东南一带查查那个姓汪的。京城别看是天子脚下，须知朝堂之上伴君如伴虎，而那些国之蛀虫又占据高位，想要靠一桩武备案来整顿吏治，那是难如登天。稍有不慎，就要粉身碎骨。尤其是那大学士严桦，权倾朝野。武备案再查下去，免不得与严桦直接照面。所以京城才是最危险的地方。沈言也清楚，所以他不答应。可四周锦衣卫和东西厂的明桩暗哨处处都是，他不敢直接跟谢驰说清楚。于是下定决心，要直接去面圣，请旨让自己留京查案。
谁能想到谢驰也是这般想的，两人在午门口碰见了。两人同时驻足，心照不宣。良久，沈言开口到：“贤兄在临安府尚有家人，幼子才六岁大，总有挂碍，而愚弟孑然一身，纵是刀山火海也去得，此功成名就之伟业，请贤兄莫与我争！”
“大丈夫舍家为国，死得其所，恕我不能让你。”谢驰道。
“既如此……我也不多说了。”
古来兴亡百姓苦，白山剑胆铸铁骨。
书生提笔写荒唐，剑侠把酒醉糊涂。
孤心渺渺似沙鸥，天高地远难同寿。
东君应景送风来，吹散眉间一点皱。
谢驰作揖，一言不发，转身正要离去。沈言将视线从高耸的午门移了下来，心中默默说道：“谢兄，认识你，我三生有幸。你我约定要以江山为纸，社稷作笔，写就千古文章。这开篇我来写，后面的，就交给你了。”
沈言忽然提起一口真气，运至手少阳三焦经，一指点出，以迅雷不及掩耳之势，对着准备离开的谢驰点在背上。谢驰突然眼前一黑，人事不省。正要倒下，又被沈言架起，送回了谢驰府上。
这是谢驰最后一次见到沈言，那首诗也成了他耳中，沈言最后留下的声音。
次日早朝，谢驰告病未能上朝。沈言当面举证弹劾兵部左侍郎，武库司郎中，主事以及员外郎共四人，户部兵粮司郎中，主事，员外郎共三人，五军都督府和京营上下将领共计三十六人。写的奏折足有万言，厚厚的有十来本，言之凿凿，铁证如山。
皇帝龙颜震怒，当场下令捉拿有关人等入狱，严加审讯。
沈言又呈上了一封秘奏，皇帝越看脸色越差。那奏折上写的是沈言的推测，涉案之人有五十六位在职大臣，门下的吏员们更多，只是暂时还没有实证，想请陛下下旨，狠狠纠察一番，整顿吏治。这些人可谓都是朝廷肱骨，没了他们还怎么治理朝政。可见如果沈言不是胡编乱造的话，这朝廷上下已经坏到骨头里了。皇帝看完，红着脸瞪着站在殿外的大臣们，一个个看过去，直到身边的大学士严桦，便再也压不住脾气，喊道：“混账东西！”
几百个大臣同时膝下一软，跪了下来，如念白一般说道：“陛下息怒……”
严桦偷偷看了一眼，见陛下还瞪着自己，脸色更是难看，于是又弯下了几分腰，显得更加恭敬。严桦不知道那奏折上写的什么，可陛下这明显是生气，生气的对象就是自己。那沈言不可能查到自己头上，就算查到了，也不可能有实证。我咬定不认便是。刚才点名的那几十名大臣和将军们，说起来也无关紧要，毕竟官不大，总能安排上人接替他们的位置。想到此处，额头上的汗便轻了几分。
“大学士严桦！你可知罪！”皇帝喊到。
严桦吓得一哆嗦，赶忙回道：“不知臣犯了什么罪……陛下万金之躯，万万莫要气坏了龙体。臣下有什么做的不对不好的地方，臣甘愿受罚。”
“好你个严桦，枉费朕多年来对你信赖有加，提拔你入阁，赐你华宅别院，逢年过节还叫御膳房赐食到你的府邸。朕对别人可没这么恩宠过！你就是这么报答朕的吗！”
皇帝正在气头上，将手里的密奏狠狠摔在了严桦脸上，严桦吃痛，却不敢喊叫，只能忍痛捡起奏本，看了下去。这一看不要紧，越看心里越是吃惊。好在混迹官场几十年，早早打磨成老油条一根，不管怎么揉捏都不变形，所以是神色如常。好你个沈言，不到一个月的时间竟让你查了个七七八八，虽然略有疏漏，但是大方向却让你猜了个正着。好在没有实证，不能拿人入狱。你倒是个人才，只不过不能为我所用。你这折子里虽然没写我的名字，可那五十六位大臣，哪个跟我不是亲近的？还有我侄儿严益之，说他欺行霸市，垄断田产。这不是就是在打我脸么，跟指名道姓又有何区别？于是心下了然，立刻有了对策。
“陛下圣鉴，臣家里人多，一时不察，请陛下治臣管教不严之罪！臣那侄儿自小顽劣，可也是读过书的。现在没有实证，臣回去就让人押他去顺天府，去大理寺，好好审他一审。若是旁人不敢审，臣愿意照会本家族长，开除他的祖籍，夺了他的姓氏，逐出门墙，以正视听。从今我严家再没严益之这个混账！”
众大臣也不知那奏折是何内容，只是听严大人的话，像是严家有人犯了案，被查到了。这不奇怪，众大臣心照不宣。只是严大人这一招弃卒保车，断尾求生，确实厉害。当今陛下虽然脾气差了点，却是个宽厚之人，对家庭伦常极为看重，也尊祖制，善待读书人，以孝治国，所以这一手，可谓正中帝心。
只见皇帝听完严桦的话，神色虽然还是难看，却不便再说什么了。难不成真让严桦把自家侄子逐出门墙，押进大狱不成？毕竟没有实证。于是说道：“众爱卿都起来吧！沈言！”
“学生在。”沈言倒是不卑不亢，平平作答。
“就按你说的，派谢驰去东南沿海一带，好好查查朕的武库！你就留下来吧，这烂摊子，朕是一眼都不想看，你这几日与内阁多走动走动，好好想个办法，给把朝廷上下好好收拾一番！”说罢，抬手唤来身后的大太监，到：“萧敬，传旨！授兵部郎中谢驰谢卿家巡察御史衔，替朕巡抚东南，查验各地武备，赐尚方宝剑，若有作奸犯科者，一经查实，先斩后奏！”
“奴才尊旨。”
