临榆县令左中和左大人正跟霍东风霍将军在衙门里喝茶。霍将军手下一千名兵勇换下了铠甲，穿上了布衣，四散到市井乡间，巡察血魔的踪迹，若是有什么发现，便会立刻汇报给霍将军。
霍东风一脸焦急模样，左县令也惴惴不安。
前不久有巡街的衙役回报说，鹿尾街邱大家里一家三口被人杀死，尸体扭成了两半，堆在屋里。还有个小孩儿昏倒在地，是刘家的次子，刘三旺。刘邱这两家的媳妇，昨天对骂了一整天。可见邱家的命案，多半与刘家脱不了干系。
刘三旺和他爹早被请到了衙门里，他说他寻不到他娘，看见他娘的布鞋与麻绳都在邱家后门口放着，墙上还有血迹。他就敲门，问邱家人要人。邱家人把他赶了出来。后来他遇到一个又高又壮的大叔，问他能不能帮他找娘，大叔说他不会找人，只会杀人。然后大叔就进了邱家院子，没一会儿就走了出来。那邱家人就都死了。
刘三旺他爹说是他让三旺天不亮就出门找他娘去。因为夜里跟杨氏打了一架，白天又被邱家骂了个狗血喷头，实在抹不开面子出门去。
听了刘三旺的证词，霍东风基本已经知道了，那杀人凶手就是血魔无疑，而且仍然留在临榆县城里。这巴掌大的地方，把手下一千人编成网撒下去，那血魔模样出众，绝没有找不到人的道理。
霍将军与左县令正等待的时候，县衙又有人来敲门了。
易准把车停在衙门口一旁，领着杨氏从车里走了出来。
易准对那开门的书吏道：“请问刘家二儿子刘三旺是不是在衙门里？这位是他母亲杨氏，我们来寻他。”
那名书吏说道：“你是何人？”
易准微微一笑，好像很得意的样子，把官照与敕牒拿出来，交给那名书吏。
书吏看过，对着易准恭敬地行了一礼，然后说道：“且容小的将官照与敕牒拿给县令大人过目，二位烦请随我先到偏厅稍候。”
易准进了偏厅，屁股还没坐热呢，左县令和霍将军便前来与他相见。随后杨氏便被人领了走，去见他老公儿子去了。
易准与左中和，霍东风三人，各自行礼，一番寒暄，将那血魔杀人之事说了一遍。
易准道：“这么说来，血魔仍在县城里？他在这里做什么？”
霍东风道：“据前线兵马所报，血魔一路南下屠村无数，关外本有武林盟主关顺景带队围剿他，却不知为何被他逃了出来。山海关内外驻扎有十万兵马，我们没怕过他，却也想不到他竟敢突袭山海关，更想不到他一个人竟能破开铁甲重门。”
易准道：“那血魔不能以寻常人的心思来揣测。霍将军不必妄自菲薄。如今关外，最属穆纳人势大，将军可知血魔与穆纳人之间，有什么关系没有？”
霍东风道：“不知啊。但在下料想应该是一伙人。”
易准道：“实不相瞒，本官今次离京，本也是为了捉拿血魔。现在知道血魔就在榆林县，也省得我到处找他。左大人，我有一事问你。”
左中和道：“但说无妨。”
易准道：“榆林县里可有什么宝贝，或是有穆纳人的奸细，或是血魔的好友仇人一类？血魔留在榆林县必然有所求，我们不妨试着猜猜看。”
左中和沉思片刻，道：“我榆林县自古就是为了支援山海关，为其提供兵马粮饷所设，县城里最要紧的，便是一十八处粮仓。供给大军的马场不在榆林县。另外就是一处盐场，离得不远，却也不在榆林县境内。若说穆纳人的奸细，料来是有的。榆林县乃是军事重镇，尤其是这段日子，出关入关审查极严，不见穆纳人有什么动静。前些年倒是抓出来过几个，通通杀了。剩下的几只老鼠都藏了起来，没生过什么事端。奸细怕是不好查。”
易准道：“我明白了。血魔的目标我们尚不清楚，但他在榆林县潜伏着，必有所图。有一点可以确定，他是在夜里才会出来活动的。我们不妨设下一计，引诱血魔出来。”
霍东风道：“易大人有何妙计？”
易准道：“容我先卖个关子，我要在此先等几个朋友。”
霍东风问道：“谁？”
易准道：“少林常慧大师，武当袁欣欣，假面书生莫留名，还有一个酒剑仙。”
霍东风道：“都是些江湖人物？”
易准道：“霍将军可千万别小瞧了这些江湖中人。那血魔来无影去无踪，若没有这些人助阵，就算找到了血魔，来不及布阵的话，也会叫他逃了去。”
霍东风想了想，说道：“好吧！”
这时，堂屋的大门忽然被一阵大风吹开，只听一个洪亮的声音说道：“那血魔是追着一个穆纳人来的！”
易准三人的谈话被这阵大风打断，三人循声看去，只见一个面容严肃的白胡子老头，背负一柄寻常铁剑。
那老头对三人行礼说道：“在下昆仑卓不凡，见过三位大人。”
易准与卓不凡，在武林大会上有过一面之缘，但他不是死了么？
易准对霍东风与左中和说道：“此人是昆仑派掌门，成名已久，素有侠名，想来也是为捉拿血魔而来，二位大人不必惊慌。”
霍东风还好，左县令压下心中惊惧，说道：“不管你是何人，未经准许私闯公堂，不仅无礼，更是犯了律法。”
卓不凡深深一揖及地，说道：“在下是西域莽人，中原礼数博大精深，我不曾学到万一，适才情急，冒犯了大人，还请大人恕罪。”卓不凡一心想要投靠朝廷，他知道什么时候该表现，什么时候该认怂，所以这些话他说的是毕恭毕敬。
左县令听了这话，果然面色好转，道：“无妨，本官也不是不讲道理的人，既然你来自西域，不懂中原礼数也情有可原，这次便原谅了你，只是下不为例。”
卓不凡道：“多谢大人。”
易准瞧在眼里，也不多说，只是问出心中疑惑，道：“卓掌门，当日武林大会，你本已是板上钉钉的前三名，为何突然失踪不见？”
卓不凡道：“回易大人，当日有贼子偷袭于我，事发突然，我毫无防备，一时不敌，只好假意落水，才捡回一条性命。后来，我便暗中追查，原来偷袭我的，是那穆纳人的海东青！”
易准闻言，暗自想到：那偷袭之人不是无根门的么？怎么又跟穆纳人扯上关系了？如果卓不凡所言非虚，那必然另有隐情，难道是……
卓不凡又道：“我一路跟踪，一直跟到了关外，看到了眼前发生的一切，才最终明白了穆纳人的阴谋！”
霍东风与左中和各自闻到了一种味道，叫做建功立业的机会。他们不禁正襟危坐，静待卓不凡继续说下去。
卓不凡道：“武林大会本就是海东青一手挑拨起来的，他们抓了公孙器的独子，给了他赏善罚恶令，要挟他办这一场武林大会，引中原各路好汉出关杀血魔，他们穆纳大军早就做好了准备，等我们这些武林豪侠一到，他们便大军围剿。关盟主手下四十几人，到得此时，已经被围了三天三夜了！”
霍东风闻言怒道：“竟有这事！你可知关将军他们人在何处？”
卓不凡到：“广宁卫西南二十余里。”
霍东风道：“广宁卫驻扎的兵马呢？没有支援吗？”
卓不凡道：“广宁卫戍军已被血魔冲杀惨死殆尽……”
霍东风道：“不可能！血魔区区一个人，怎能杀得了那五千余兵马！还不留活口！否则这等军情，怎会没人回报！？”
卓不凡道：“是我亲眼所见，血魔一个人当然杀不了这许多人，他身后，还跟着一支三千骑的穆纳先锋队。那三千骑后面，还有一支数万人的穆纳大军……”
霍东风闻言，瞧了一眼易准，他拿不准卓不凡说的是真是假，如果是真的，他是否需要回援山海关？还是继续追拿血魔？
易准看见了霍东风的眼色，心中想了想，卓不凡说的并没有任何破绽，况且他也没理由撒这种对他毫无好处的谎言，于是对霍东风点了点头，表示卓不凡所说多半是真的。
霍东风神色怅然若失，心中不禁纠结起来。
易准道：“卓掌门，你可知道血魔的来历？”
卓不凡道：“说实话，我也不知道。那血魔一路从北向南，所过之处皆是杀了个片甲不留，传言是这样说的。可实际上，他本人杀了多少人我不知道，却绝对没有他身后的穆纳人杀的人多。”
易准点了点头，又道：“卓掌门，容我再问一句。你说血魔是来榆林县寻人的，却是寻的何人？”
卓不凡道：“怕是海东青。他们一个前一个后，先后过了山海关，那海东青功夫一般，我不知他是怎么摸进关去的。只是一到山海关，便失去了那人踪影。血魔找不到那人，才狂性大发，杀了许多守兵。随后又到了榆林县来，这是第二天了。”
易准若有所思地想了想，道：“原来如此，辛苦卓掌门了。事不宜迟，我们这就动身，前往山海关！”
卓不凡道：“不找那血魔了？”
易准道：“找当然要找，只是事有轻重缓急，当下穆纳大军来袭，我们自然要先防备穆纳人。”
易准又对霍将军与左县令行礼，道：“请霍将军与左大人牢牢控制住榆林县，对那十八处粮仓严加看守！海东青潜入榆林城，多半就是为了放火烧粮！现在穆纳大军未到，他不敢轻举妄动。等大军一到，他们里应外合，粮草一烧，不免动摇我大梁军心。”
霍东风恍然大悟，道：“原来如此，海东青果真歹毒！”
左中和道：“可那血魔怎么办？我们这些人，会是他的对手？”
易准道：“既然他是寻着那海东青来的，便不会离开。左大人不必太过担忧，我刚才说的那几个朋友，都是万里挑一的高手，届时会留在榆林城，助左大人与霍将军看守粮仓。”
左中和点了点头，道：“好吧。”
易准对着二人又行了一礼，告辞离开。
出了衙门，与卓不凡一左一右坐上马车，车厢里忽然传来阵阵剑鸣。
易准撩开帘子，说道：“不要紧，这位是昆仑掌门卓不凡卓老前辈。”
聂隐按住欲将出鞘的宝剑，道：“你好。”
卓不凡回头一看，不免心下一惊，心道：好漂亮的女子，好重的杀气。
易准笑道：“这位是我媳妇儿，以前是个剑仙，厉害得很。”
卓不凡道：“难怪。”
三人驾车来到一碗姑娘的吃食摊子，这时早已过了早餐时间，一碗已经收了油锅大碗，只摆了几碗清茶，供路人自取。这是个善良又厚道的好姑娘。
一碗看见易准驾车前来，叫道：“小师叔！杨大嫂可找到他家三旺了？”
易准道：“放心吧，我亲自领人去的，左县令左大人定会办好。”
一碗一笑，道：“给你们留了几个包子，我去煎一煎！下来坐吧！”
易准笑道：“我有要紧事，这就要走。过来就是跟你说一声，不出意外的话，我五天之后再回来找你。城里不太安全，这几天你自己多加小心，尽量在家里躲着，没事不要外出。”
一碗道：“出了什么事？”
易准道：“城里来了穆纳人的奸细。你安安生生地躲在家里，我尽快回来接你。”
一碗道：“你来接我干嘛？我又没说要走。”
易准扬鞭驱马，回头道：“等我回来再说。”
一碗好气又好笑，心想，这个小师叔可真不像话，这榆林县本来就是自己家，他干嘛非要接自己走呢？
……
一路无话，榆林县与山海关本就不远，也就一下午的路程，三人赶到山海关时，太阳还没落山呢。
守兵拦下了易准的马车，等易准呈上官照，告知来意之后，便被请进了军营之中。
见他的不是别人，正是山海关统领将军，李如林李将军。他还有另一个官职，叫做辽东总兵。之前说了，辽河流域虽然很靠北，经常天寒地冻的，但是夏季的那几个月里，也能收获不少粮食，土壤很肥沃，所以许多大梁百姓愿意前去开垦。可早在几十年前，辽东地区就已经落入了穆纳人的实际控制之下。关外没有屏障，大梁官军只好退守山海关。开国百年里开垦出的土地，盖起来的城镇，已经送了许多给那些穆纳人。自然有许多大梁百姓不愿意回到关内来，留在辽东的，自然被那些穆纳人当作待宰的肥羊了。至于辽东总兵这个称号，也已经名存实亡。
不过没什么关系，他就算退守山海关，手底下依旧有十万兵马。除去拉货的，背粮草的，洗衣烧饭的这些壮丁民夫，能上阵打仗的估计有个五万左右。
五万人也不少啦，呜呜泱泱站成方阵，一眼也望不到边。
能管束十万兵马的将军，自然不是寻常人。只见李如林神色自若，仿佛两天之前被血魔突袭之事根本没有发生过。
易准进了将军大帐，上前见礼，毕恭毕敬，道：“下官易准，参见李将军！”
卓不凡也躬身行礼，道：“草民卓不凡见过李将军。”
聂隐是女子，不便在这充满男子气息的军营中行走，故而独自留在车上。她整天坐在车里，心里也很憋屈。除了把剑磨的雪亮，也没别的事情好做。
李如林端坐案头，自有威严，说道：“易大人是刑部的按察使，来我军营有何要事？”
易准道：“禀将军，有前线军情，特来奏报！”
于是又将关顺景被围，穆纳大军南下，海东青与血魔潜藏榆林城之事细细说了一遍。山海关可谓一时间内外交困，饶是李如林也不由得皱起了眉头。
易准立刻忽悠道：“关顺景可以死，山海关不能丢。”
李如林冷冷地看着易准，心想这种道理我会不知道？
他立刻传令，派了三十骑快马，星夜兼程，前往广宁卫查探，一旦发现穆纳大军迹象立刻回报。
可那数万人的穆纳大军一旦压境怎么办？山海关那扇玄铁重门可是叫血魔打了个洞穿！叫人用石头填住？用水泥砌上？那困在关外的黎民百姓先不说，驻扎在各个军镇的官兵怎么办？李如林对那些军镇可以说是一清二楚，那些散落在关外的军镇，不算几十年前丢掉的，就说现在还掌握在手里的，除了广宁三卫还有一十二个，每个军镇驻军多则两千，少则五百，零零总总加起来也有一万余人。这些人不要了么？叫他们赶紧撤回山海关，在山海关与穆纳大军打上一场决战？这倒不是不行，只是一兵不发，坐守其城，传出去未免不好听。再说了，如果在关外坚壁清野，那些穆纳人打不下山海关，又没了补给，一气之下会不会奔袭大同？大同总兵可不是好说话的人啊……
想到这里，心中有了计较。
他手下有几个如狼似虎的将领，每日里念叨的就是军功。趁着穆纳大军未到，派出大军吃掉那支先锋队，顺便帮关顺景解围，不是大功一件么？关顺景身份不简单，绝不止是武林盟主游龙将军……
李如林手写数道军令，对身边亲兵道：“传骑兵统帅任磊，步兵统帅孟洪强来见。”
易准知道李如林这是有心想要出城作战，忙劝道：“将军，恕下官直言，关外已经落在了穆纳人手里，此时不知其大军动向，贸然出征未免不智！”
李如林道：“游龙将军关顺景仍在外作战，你定要见死不救吗？亏你还是京城来的，这点胆色都没有？”
其实易准并不是想见死不救，他对关顺景没什么感情，却也不至于在国仇家恨面前用这种方式害他。他只是觉得凭着大梁士兵，与穆纳人的骑兵在野外打，没什么胜算而已。倒不如趁着关顺景拖住穆纳先锋队的这段时间，好好准备守城的诸多事宜。
此外，派出一队武林高手前去试探，如果能救出关顺景他们，那就救出来，如果没机会，各自逃命去就好。如此也比派出大军送死要强。
易准将这话说给了李如林，没想到李如林仍旧不同意。
李如林已经打定了主意，要用先锋队的军功先喂饱自家狼崽子，怎么可能让那些武林人士去捣乱。
易准与卓不凡交换了一个眼神，道：“将军，不知能否叫我带上一队武林人士随军出征？”
李如林面露怒色，道：“你不要胡搅蛮缠，你一个新科状元，怎懂得行军打仗？”
易准道：“将军！我们只是前去试探，绝不取半分军功！”
李如林心思被他戳穿，也不高兴，更不会答应他，于是说道：“我是那种计较这一点点军功的人吗？让武林高手随行可以，但是你不准去！易准啊易准，就算朝廷里有人喜欢你，这里也轮不到你说的算！”
易准道：“将军误会了，我也只是担心……”
这时，帘外传来一阵粗豪响亮的声音，那人喝道：“担心什么！担心老子死在外头吗！”
易准转身看去，只见一个粗壮汉子，满脸虬髯，披甲挂刀，跨步前来。他恶狠狠地瞪了易准一眼，朝他脚下吐了一口口水。
随着他后面也进来一个汉子，身披重甲却没带兵刃。他们便是那任磊与孟洪强两位将军了。
他二人先对李如林半跪抱拳，口称：“见过大将军！”
孟洪强看向易准，说道：“我大梁儿郎还没你想的那么不堪。”
易准故作轻松，道：“那就祝二位将军旗开得胜。”
随后他又道：“大将军，二位将军，请准许武林高手结成队伍随军出征，他们各个身怀绝技，绝非寻常军士能比，我敢保证，您二位定有用得到他们的地方。”
李如林终于点了点头，说道：“那些武林人士的营帐就在外面，你去清点人手吧。”
易准道：“遵命！”
……
卓不凡随着易准出了营帐，来到武林中人的驻扎地。这些人都是响应关顺景号召，前来支援的侠义之士。他们有的是来的有些晚了，没赶上出征的大部队。有的是因为耗尽粮草，寻不到血魔，从关外撤回来的。总而言之，在山海关还有八十来人，各个都有来头。
卓不凡也是第一次进军营，第一次见识到这么多驻扎在一起的官兵，实在有些震撼。他也是第一次见李如林这种一品武将，所以刚才不太敢说话。现在到了这些武林中人面前，他便可以用前辈身份自居了，所以神情不免放松下来。
这八十位武林高手聚在帐中，有的聊着天南地北的往事，有的玩起了骰子牌九，有人还在打坐练气，直到卓不凡走进了帐中，所有人都纷纷停下了手里的活计，目光不约而同望向了卓不凡。
毕竟是宗师，随意摆个造型，气质就不同凡响。
卓不凡拱了拱手，道：“昆仑卓不凡，见过诸位。”
不待众人吃惊，易准便上前一步，同样拱了拱手，不肯给卓不凡这个出风头的机会，说道：“本官易准，奉命清点人手。关顺景将军在广宁卫一带遇伏，被三千穆纳铁骑围困。李大将军有命，大军出征前去救援，有谁愿意随军出征的，便来我身前报名！”
众人听完，纷纷感概道：这是建功立业的机会啊！
卓不凡前踏一步，道：“这机会可是易大人拼死争取来的，关外形势危急，你们如果功夫不行，就不要硬来。容我卓某人先试一下各位武功。”
说完，卓不凡一身高深内力猛然外泄，卷起一阵狂风。
易准道：“谁能顶住卓掌门的内力，来到的面前，谁就有资格拿这份军功！”
许多人微笑着往前迈步，初时倒不觉得有什么难的，可离卓不凡越近，那阻力就越加明显。在卓不凡身前三步，就能明显感觉到卓不凡精纯的内力了。那股蓬勃浓郁的真气构成一面无形屏障，让人难以进入。正在众人犯愁之时，一人从人群后面缓步走来。一步一步，游刃有余。直接来到了卓不凡身前。卓不凡没见过这个人，但他肯定听说过。
这人带着半扇面具。
也只有他会带着半扇面具，遮住左脸，而右脸一如既往的神色阴郁。
他是武林高手中写字最好看的，书法家中武功最高的人。
易准笑道：“莫兄别来无恙。我原以为你还没来，还在榆林县等你呢。没想到你已经先一步到了山海关。”
莫留名拱手道：“见过易兄，见过卓掌门。我也是刚到不久，许多情况我都不太清楚。”他心里有些疑惑，这卓不凡不是应该死了么。但是他毕竟是读过书，有修养的人，这种问题，他会留到没人的时候再慢慢问。
易准道：“实不相瞒，血魔已经到了榆林城。”
莫留名惊道：“当真？”
易准道：“千真万确。”
莫留名道：“那还不快回去？还要出关？”
易准道：“我已在榆林城设下计策，他逃不了。当务之急是搞清楚穆纳大军的动向。”
莫留名思索片刻，点了点头。
莫留名是头一个走到卓不凡身前的，随后而来的，也是一个熟悉的面孔。
“铁剑门刘颖全，见过卓掌门，见过易大人。”
刘颖全在滕王阁见过易准，更是亲自领教过沈言的神功。那日他们五个人的内力合起来也不是沈言的一人之敌，输的一塌糊涂，但这刘颖全并不是小肚鸡肠之人，输便输了，他不计较。
在他之后，又有一人顶住了卓不凡呼啸的内力，走上前来。
“华山派郑克达，见过易大人，见过卓掌门。”
华山派已经很久没出过什么人物了。这位郑克达，是华山年轻一代弟子中的佼佼者。华山派曾吞并嵩山恒山泰山衡山四岳，统称五岳剑派，一时间风头无两。可惜随着五岳之间不和睦的声音越来越响，内斗频频，而华山这个五岳盟主也没什么强硬手段，于是五岳剑派最终分崩离析。如今也只有华山一派人数多一些，还常常在江湖上行走。
郑克达，据说不到二十岁就已经掌握了五岳各派剑法之精要，下山游历三年未逢敌手。他哪怕是在关顺景面前，也有自信能胜他一招半式。可他毕竟年轻，内功修为不足，故而不敢称全胜。
易准与郑克达互相见礼。他看这人天庭饱满，两个大眼睛神采奕奕，不像是坏人，心中多了一分亲切。
卓不凡真气四射，以内劲化风阻挠众人，已经有一柱香的时间，这是也已渐渐支持不住了。他收了几分劲力，便又有许多人走上前来。
最终凑了五十三人，各自备好马匹干粮兵刃暗器，结成方阵，正要出城。
谁料易准却被拦了下来。
还是李如林亲自拦住的。
李如林朗声道：“易大人，你乃天子近臣，不必亲身犯险。我们刚才不是说好了吗？他们可以出城去，你却万万不行。”
易准心道：你这家伙还真担心我会抢了你的军功？
他也不着恼，下了马行礼，道：“多谢将军美意。这我便不去了。只请容我再嘱咐他们几句话。”
李如林道：“快说快说，大军马上开拔。”
易准一把来过来莫留名，低声说道：“莫兄，李将军不叫我出关，我便不得不多说几句。第一，外面危险，我叫你们随军出征的目的只在救人，不在歼敌多少。万万不要为了一点点军功便送了性命。第二，被围的是关顺景，穆纳人行的是围点打援之策。李将军果敢，发了一万兵马去打他们两千多骑，或许真可破敌。但是穆纳有一支数万人的大军正在后方虎视眈眈，谁也不知他们走到了哪里。那支大军才是我们真正需要防备的。第三，关顺景有机会就救出来，没机会就算了，重点是你们都要活下来。我的意思是，你们把关外的所见所闻统统牢牢记下，尽量查探到穆纳大军动向，看他们军力如何，由谁统领，然后安全回来，把决战留到山海关再打。”
莫留名道：“我大梁步卒不善马战，却很会守城，这点道理我还是明白的。其实你不去也好，榆林城里那头血魔仍需你好生照看着。”
易准点点头，道：“我明白。你万事小心！”
莫留名也点了点头，翻身上马。
三千骑兵，由任磊统帅，七千步卒，由孟洪强带领。浩浩汤汤地出关去了。
天上风起云涌，似乎在为这些壮士们送行。
易准望着他们远去的背影，心中感到一阵莫名的失落。少年人自有豪情壮志，他也想亲眼见见战场的模样。
正出神的时候，聂隐拽了拽他的袖子，说道：“别想太多。”
易准回过神来，笑了笑，道：“你不懂，这场战斗，重在速度，谁行军更快谁就能赢。我……不得不担心啊。”
聂隐冷冷哼了一声，道：“你是刑部的官，又不是将军。”
易准道：“那也没办法，谁让我知道的太多呢。知道的多了，便忍不住要去想。”
聂隐道：“那我们接下来去哪？”
易准道：“我们回榆林县城。”
聂隐指了指旁边的卓不凡，说道：“那他呢？”
易准不由得看了卓不凡一眼，说道：“卓掌门，你为何要跟着我们，不去关外搏一搏军功？”
卓不凡哈哈笑道：“跟着你，就是军功。”
易准心里乐开了花，没想到这个老头还挺有意思的。
卓不凡看得明白，关外可以说是九死一生之局，想在关外混到军功，倒不如老实在榆林城里捉几只海东青。
此时天色已晚，三人在山海关的军营中休息了一晚上，第二天天不亮就动身返回了榆林城。
……
榆林城中，鹿尾街与萍水街交汇口，小碗姑娘常年在那里支着一个摊子。早晨卖些早点，油条馄饨豆腐脑每天都不重样儿。过了早晨便收了锅碗，只供清茶。
她并没有听从易准的建议乖乖躲在家里，反而与往常一样，起了个大早，将柴米油盐，锅碗瓢盆一应物件儿收拾妥当，准备出摊儿。
昨日里跟她小师叔易准学了一手新东西，用那鼠尾草和笋干加猪肉一起，竟然能调出鲜笋的味道，这让她心里像是进了只小老鼠似的，技痒难耐。可易准走得急，她还没来得及问他要些鼠尾草，所以今天是做不成包子了。面粉都准备好了，猪肉也准备好了，这可怎么办呢。
想了一会儿，打定主意，不如烙几张大肉饼吧。
诸位若是要问，这大早上的，弄这种油腻腻的东西，能卖得出去？
那是真能卖的出去的。
这年月，有口荤腥就不容易了。况且早饭吃完，人人都要出去干活做工，吃点儿带油的，干活更加有劲儿。再加上小碗姑娘卖的便宜，味道也好，这些年里不知攒下了多少好口碑，哪天不是“宾朋满座”呢？虽然她只有那么三张矮桌……
米小碗忙活着，不一会儿，那肉饼的香味便飘了出来。
偶尔有人家的院子里，传来几声鸡鸣。不过现在是冬天，天亮的晚，即便是起床了，外面也是乌漆麻黑的一片，而且又冷的不行，所以干脆躺着眯着，就是不起床。否则为了照明还得点灯，那火烛灯油之物不要钱么？有些人在被窝里这么想着想着，突然闻见一股肉香。“这莫不是小碗在烙肉饼！不行，我得赶紧起床，晚了兴许就买不上了！”
可惜，就算他起的再早，今天的头一位客人也不会是他了。
谢道争站在米小碗的饼铛跟前，偌大的身躯只能被柴火照亮下半身。
小碗内心惊恐万分，心想自己为何如此倒霉，这就是小师叔说的穆纳奸细？我怎么就这么不听话呢……
她毕竟是个小女孩，一下子不知道如何是好，那谢道争也不说话，她只好装作看不见他，只盯着火候，忙着烙饼。
这时，一道不合时宜的声音打破了沉默的气氛。
“咕噜噜……”谢道争的肚子响了。他从那天夜里跟关顺景他们打了一场，跟额尔德比与牧笃里打了一场，在山海关里又打了一场，一连好几天都没吃过东西。现在他饿了。
他虽然也吃人，但是他也知道，人不好吃，起码没有眼前的烙饼好吃。
他闻着这股香味儿，自然而然地想起了秀英来。秀英也给他做过一顿烙饼。他找不到杀秀英的凶手，没法给秀英报仇，不禁难过起来。
虽然谢道争面目狰狞丑陋，但是伤心之情人人皆有，反映在眼神里，脸面上，也都大同小异。小碗姑娘瞧见谢道争这副模样，压下心中的惊恐，说道：“你……饿了？”
谢道争点了点头。
小碗又道：“饿了也不用难过吧……饼还没烙好，你先去坐一会儿。”
谢道争又点了点头。小碗的模样在他眼里，仿佛与秀英重叠了起来。
秀英曾经也这么对自己说过，“饼还没烙好，你先自己玩儿，别来捣乱。”
天渐渐亮了，小碗也刚好出炉了头一张饼。她将一张饼切成了八块，每一块都有人脸那么大，大概两指厚，黄澄澄的饼里头夹着满满的肉馅儿，流着油水，十分诱人。她取出油纸，给谢道争包了一块儿，送了过去。
谢道争捧着肉饼，坐在小板凳上，闻着味道却舍不得咬。
小碗笑道：“你也怕烫嘴吗？先吹吹凉再吃。”
谢道争反驳道：“我不怕！”说完便咬下一大口。
小碗心道，怎么这个奸细跟小孩子似的，随便一句玩笑话还当真了，心里也不再怕了，反而多了几分好奇，于是说道：“那你先吃，我得抓紧先忙了。不然待会儿客人一多，让人家等太久可不好。”
谢道争点了点头，说道：“要不要帮你？”
小碗笑道：“你吃你的，别来给我添乱。”
谢道争嚼着肉饼，含混不清地说道：“我不添乱。”
小碗哈哈一笑，道：“你叫什么名字啊？我看你不像是穆纳人的奸细呀。”
谢道争被问及姓名，不知为何神色突然端正起来，朗声说道：“我叫谢道争！”
小碗心道，这不是汉人名字吗，看来他真的不是穆纳人的奸细，而是不知从哪里来的傻大个儿。这有什么好怕的。我就说嘛，我怎么可能那么倒霉。想到此处，小碗终于完全放下了戒心，说道：“我叫米一碗，人们都叫我小碗。”
她不知道谢道争正是杀了邱长儿一家三口的元凶，若是她知道的话，又会怎么做呢？
天亮了，谢道争仍然在摊子里坐着，肉饼早就吃完了，他舍不得离开。他知道小碗不是秀英，却也舍不得走。如果有一天不用在四处躲藏，那便是今天吧。他只想守着小碗。
客人慢慢多了起来，却没一人敢走进摊子里头坐下。
小碗一个接一个地安慰着客人，说里头那个就是个傻大个儿，没什么好怕的。但是徒劳无功。他们还是买了肉饼便跑回了家。
车轮吱扭吱扭。
马蹄滴答滴答。
易准的马车也回来了。
坐在车头的易准感觉到了一种既熟悉又陌生的气息。
谢道争也感觉到了。
易准看着谢道争，谢道争也看着易准。
易准跳下马车，谢道争从小板凳上站立起来。
小碗喜道：“小师叔！你这么快就回来啦！”
