琴音渐渐地明白了，陈来是省城里的“试水者”，也是改革开放后的第一批老板。慢慢地，在一些食客的建议下，琴音也称陈来为“老板”。一开始陈来还不愿意，说这样的称呼把关系叫远了。但琴音每天都叫他作“陈老板”，不用几天，陈来也就习惯了。琴音便也叫习惯了。
那天快吃午饭的时候，陈来告诉琴音：“昨晚约好了一个老板，一会儿要来饭馆吃饭，你得接待好。”琴音心里想着，难道我平时接待客人没接待好吗？想着的时候随口便答应了。
吃午餐的客人走得差不多的时候，陈来开始关注饭馆门外。他一边做着饭菜，一边不停地张望饭馆外面。往日这时候，差不多就是打烊的时候了，陈来突然招呼琴音过来，指着门外一名男人，与琴音小声耳语：“那位就是我跟你说的老板。你叫他黄老板。”
琴音顺着陈来指的方向望去，那个男人戴着草帽，穿着背心、拖鞋，还卷起裤筒。琴音说：“那跟我们那里的农民没啥区别呀。”陈来说：“不一样，他可是我们饭馆肉菜的供应者，一定要接待好。”
说着话，那男人已经走进饭馆来。琴音连忙叫着“黄老板”，过去擦桌子，倒茶水。男人与陈来打了个招呼，然后笑着大声说：“陈老板，你的工仔不错，人长得美丽，动作又勤快。”
陈来一边“哪里，哪里”地应着，一边问道：“你怎么一个人来？”
男人高声说道：“我还有两个工仔，一会儿就来。”
陈来与男人哈哈大笑起来。
过一好一会儿功夫，男人说的工仔还没到。黄老板又返回门外去找人，紧接着外面进来两个青年男子，默不作声地坐到男人旁边的座位上。黄老板还给两名青年男子斟茶倒水。青年男子大大咧咧的，不小心茶水滴了一点到衣服上，黄老板急忙过去给他擦了又擦。
中午吃饭时间已经过去，饭馆里只剩下黄老板那三人的时候。黄老板不停地给两名青年男子夹菜，问寒问暖的。黄老板似乎与陈来心有灵犀，陈来刚刚空闲，黄老板便招呼陈来坐到自己旁边，又问道：“你的美女工仔呢？”陈来说：“她一会儿再吃。”黄老板说：“你这样可不行。”说着，招呼琴音过来一起吃饭。
琴音见陈来也示意她，便坐到桌子旁，吃起饭来，还听着老板俩的谈话。
陈来说：“哎呀，黄老板呀！谢谢你给了我肉菜的优惠价啊。你看我这小饭馆，要不是你关照着，迟早会关门不是？”
黄老板则接着陈来的话说：“陈老板，有我在，给你优惠价是肯定没有问题的。”然后压低声音说，“问题是，这政策应该不会有变化吧？”
“估计不会，只会越来越好，不会变。”陈来说道。
“那就好，那就好。”黄老板说着，便举起杯子向陈来敬茶。
陈来说：“今天黄老板来了，怎么能喝茶呢？我这有好酒。”说着，便起身去厨房拿酒。还示意琴音将一大盘子已经炒好的猪什端到黄老板面前。黄老板起身，给每个人夹菜。
黄老板和陈来一边喝酒，一边谈论着承包、关照、关系、优惠等字眼和问题，有时还压低声音，若隐若现的，听得琴音都打盹。
饭菜吃完了，话也说完了。好不容易，黄老板要走了。出门前还不忘记问两名青年男子吃饱没有。出门时，还用嘲笑的口气说陈来：“你小子也不知道行了什么狗运，竟然请来这么漂亮能干的女工。哈哈”
趁着客去人静的时候，琴音又与陈来聊了起来。
陈来告诉琴音，这黄老板也是第一批“试水者”，承包了农副产品的经销，自己一个人忙不过来，便雇了两名工仔。
“什么是工仔？”琴音问。
陈来说：“像你，还有刚才那两名青年男子，给老板雇请来做工的人，就是工仔。”
“原来我也是工仔？”琴音明知故问。
“你不但是工仔，还是第一批工仔。”陈来说，“我和黄老板他们领了营业执照的，是第一批老板。你们帮忙第一批老板干活赚钱的，当然也是第一批工仔。”
与陈来的聊天，让琴音明白了，现在这些所谓的老板，其实也很不容易。他们不但起早贪黑地干活，而且担心政策变化；他们不但请了雇工，而且担心雇工不尽力，千方百计地讨好雇工。
琴音作为最初的工仔，也是朴实无华的人。琴音感觉自己与陈来平等相处，既同情陈来的辛劳，又力所能及地帮忙更多的活，没有计较报酬，也没有计较明天。
意外的事情发生了。这天，琴音起床的时候，总感觉来来饭馆有异样，一时又找不到什么异样。洗漱完毕，走到前堂，来到饭馆，才发现原来陈来还没有来。以往这时候应该是陈来在饭馆忙活的时候，而眼前却不见陈来的影子。
琴音又到里间陈来住的地方，叫唤，也没有人答应。琴音只得到隔壁喊来别的餐馆的男人，以为出现意外，破开木门进去。原来陈来还在睡觉，琴音感觉这不像陈来应该有的状态，便学着农村老人的做法，用手摸了摸陈来的额头，呀，好烫！
陈来发烧了，病了。
琴音按照隔壁餐馆男人的指点，给陈来涂风油精，敷上湿帕子。陈来慢慢回过神来，轻声说：“今天饭馆不开张了。”琴音扶着陈来喝水，陈来说：“我好累。你也趁机休息一天吧，免得累坏了。”琴音点点头。
但没过多久，黄老板就踩着自行车，搭了满满一箩筐的肉菜停放在饭馆门口：“陈老板呀！今天你怎么没有来要肉和菜？看你没来取，我就给你送来了。”黄老板放下那些肉菜，喊着还要到另外饭馆去，便匆匆忙忙骑车离开了。
陈来听见了黄老板的叫唤，看着黄老板远去的身影，轻轻地苦笑着：“饭馆没开张，今天这肉菜卖不出去，要亏本了。”
琴音看着病兮兮的陈来，又望了望门口那一箩筐的肉菜，咬了咬牙，对陈来说：“今天让我来做一回老板吧。”陈来笑着点了点头。
琴音其实从未在饭馆炒过菜，她凭借平时的观察，哪些肉，搭配哪种菜，怎么炒，怎么放佐料，一切都学着陈来平时的样子，还有在家里时的记忆，做起了饭馆的买卖。
食客们看见是琴音煮饭、炒菜，难免评头品足一番，或者说味道变了，或者说菜咸了、淡了之类的。当然，还有的客人十分喜欢琴音做的饭菜，笑谈说：“老板娘做的饭菜就是好吃。”不管怎样，但总算维持了一天的买卖。
忙了一天下来，夜里打烊的时候，琴音做完了所有事务，准备休息的时候，才感受到腰酸腿疼，整个身子连站都站不稳。她情不自禁地自言自语：“哇，做老板真不容易呀！辛苦！”
那边传来陈来的声音：“做老板、工仔都不容易！都辛苦！”
