在多次书信往来之后,并不知道对方是谁的郭秀才,对字迹娟秀,通书达礼的笔友产生了好感。而泉小姐更是对才华横溢、文采斐然的郭秀才,时时想念,日日牵挂,甚至要生出了相思病。
所以,泉小姐向自己的哥哥泉茂才求助,希望泉茂才帮忙安排一下,让她能够和郭秀才相见相认。泉茂才虽然没什么文采,但还是有常识的。听到妹妹的请求后,明确拒绝,但抵不过泉小姐苦苦哀求。只好在自家后花园中,安排了一桌酒席,宴请自己的先生郭秀才。
郭秀才乘兴而来,却没有见到主人。反而看到一位十六七岁的美貌女子,站在桌前。郭秀才以为自己走错了路,冲撞了泉府女眷,便低着头告罪,准备立刻离开。
但美貌女子随口吟出一首情词,郭秀才听罢,发现这首词,正是自己写给那位从未谋面,但却已生真情的笔友的。
泉小姐为了不让郭秀才感到压力,谎称自己是泉府丫鬟。说她一直仰慕郭秀才的文采,今日冒昧诓骗郭秀才前来,只为见他一面。
而一心徜徉在书中世界的郭秀才,也没有怀疑世上竟有这么漂亮的丫鬟,也没有在意一个丫鬟怎么能够支使主人身份的泉茂才安排这出邂逅。
月光之下,池塘之畔,泉小姐和郭秀才两人如新婚小别的夫妻一样,互诉相思之苦。几杯酒下肚,郭秀才越观泉小姐越觉得佳人漂亮,泉小姐也越瞧郭秀才越觉得情郎体贴。于是,该发生的,便发生了。
之后,泉小姐又让泉茂才安排了几次私会,每次泉小姐和郭秀才都过的非常愉快。两人只恨夜间太短,只怪天亮太早,不能长相厮守,每时每刻都在一起。
郭秀才多次提出,要向泉老爷提亲,他不嫌弃自己所爱之人,是个丫鬟。但泉小姐有苦难言,自个心中苦不堪言,还要好言安慰情郎。
但感情能藏,肚子却藏不住。泉小姐日渐丰满的身材,最终还是引起了泉老爷的注意。泉老爷趁女儿熟睡,偷偷找了郎中诊脉后,终于忍痛确定了自己女儿未婚先孕的事实。
泉老爷盛怒之下,对泉府所有人进行了严查,定要揪出那个胆大包天的野男人。泉茂才眼看事情败露,为了免受皮肉之苦,主动承认是他帮助泉小姐与西席先生郭秀才私通。
泉老爷气急败坏的带着下人,将不明所以的郭秀才狠狠打了一顿后,撵出家门。而对泉小姐肚中的孩子,泉老爷本想打掉,但郎中说为时已晚,强行打胎,恐伤及大人。所以,只好生了下来。
但泉小姐被强行与郭秀才分开后,日日想念情郎,茶饭不思,导致早产,最后撒手而去,反而所生女婴活了下来。
泉老爷悲痛不已,遣下人将女婴送给了郭秀才。泉老爷此举,并不是表明他在痛失爱女后,幡然悔悟,反而是他复仇的开始。泉老爷认为是郭秀才害死了他的女儿,所以他要让郭秀才也亲自体会到失去女儿的痛苦。
而泉小姐所生之女正好是疍人,这就给了泉老爷一个大大的机会。所以,泉老爷动用了泉氏家族在靖县上百年积累下的人脉和势力,不许任何人给郭秀才提供灵盐。他要让郭秀才眼睁睁的看着自己的女儿因吃不到灵盐,在痛苦和折磨中死去。
所以,当郭秀才向官府,学塾,道观和药房一一求告后,没有一人愿意招惹已经疯狂了的泉老爷。就连郭秀才的恩师,靖县的学政大人,也不想因为郭秀才,而与本地世家大族泉氏为敌。
原本,郭秀才大可带着女儿,离开靖县,远离此地。泉老爷的势力范围之外,总能找到好心人,愿意救一个刚刚出生的婴儿。但定县被破的消息传来,官府关闭了城门,只许进,不许出。
郭秀才无奈之下,只好跪在鲍长东的店铺面前,希望有江南鲍氏商行做靠山的鲍长东,能够不惧本地泉氏,救他的女儿一命。
但郭秀才高估了老奸巨猾、胆小怕事的鲍长东。郭秀才在盐店门口跪了一上午,临近午时,也没有见到一直躲在店铺中的鲍掌柜。
而对此毫不知情的刘客,在得到他想要的东西后,十分满意的走出盐铺,路过郭秀才的身旁,好奇的随口问了一句:“你跪在这里想要什么啊?”
“灵盐!”郭秀才干渴的嗓子,沙哑着说道。
“是这个吗?”刘客将那个一寸见方的小纸包,递到郭秀才面前。
郭秀才这才抬起头,看到满脸笑容的刘客,伸手接过小纸包,打开捏出几粒淡蓝色的小颗粒,小心的喂到怀中婴儿的口中。
只见刚刚还不断哭闹的婴儿,在吃了灵盐之后,露出了满足的笑容。郭秀才缓缓站起身来,双眼盯着刘客,郑重的说道:“我以后跟你走。”
不明所以的刘客,心情正好,随口应了一句:“好啊!”说完,转身向回走去。而郭秀才抱着已经睡着的女婴,稳稳的跟在刘客身后。
人群中一个家丁模样的人,看到这一切后,立刻跑回泉府,向泉老爷禀报了他的所见所闻。
刘客回到县学,将一半灵盐交给章夫子,另一半刘客准备等战乱平定之后,在去杭州的路上使用,这样他就不必非要搭汪氏商行的顺风车了。
章夫子拿着三斤左右的灵盐,吃惊的看着刘客。他一如既往的没有询问刘客,灵盐是哪里来的,就像他没有问刘客是怎样炸开城墙的。
刘客身旁的郭秀才,恭敬的向章夫子施了一礼。章夫子看了他一眼,微微点了点,淡淡的开口说道:“既然来了,那就留下吧。”章夫子已经从学政大人那里听说了郭秀才的事儿,并认出了郭秀才。而最不怕靖县泉氏的,便是定县章氏。
刘客以为章夫子和郭秀才认识,便热心的喊来几位妇人,让她们帮忙照看郭秀才的女儿。正好村民中有刚刚生过孩子的妇人,有奶水可以喂养郭氏女婴。