元宵节过后，裴珲就带着于敏惠回了娘家，顺便把给庄先生的信寄了出去。
裴琅也重新回到了学堂，开始为一个月后的县试做准备。时间紧迫，他在徐英粲的建议下住进了学舍，不必每日往返后，他有了更多的时间复习。
老沈氏还专门给他做了装有菊花和决明子的枕头，希望他能有一个好睡眠；双卿则给他缝了几双袜子，并表示自己在家过得很好，叫他不要担心。
于汉翔见到他的画之后，同样十分惊讶于他的画技。为此还专门把他叫到于家，把画自己肖像的任务当面交给了他。作为回报，他决定亲自指点裴琅的功课，他学识渊博且讲解得极为详细，短短几天就让裴琅提高了不少。
唯一不好的是，作为于汉翔唯二的学生，裴琅又跟于敏中做同桌了。
“你的画是谁教的？”于敏中啜了一口茶，漫不经心地问道。
裴琅还在往嘴里扒饭，他这段日子吃住都跟于敏中在一块，倒也慢慢习惯了他的怪脾气。听到他这么问，便含着饭含糊不清道：“不是早跟你说了么，我自个揣摩的。”
于敏中瞥了一眼他的吃相，嫌弃地皱了皱眉头。
裴琅不理睬他，继续吃自己的。于家给他们准备的伙食很丰富，就是口味太清淡，少油少盐。他夹起一根白白的豆芽菜，心里无比怀念老沈氏的腌黄瓜。
于敏中沉默了一会儿，又说道：“帮我也画一张。”
“行是行”裴琅道“可最近没空，考完县试还要给你爷爷画，而且我的颜料估计也不够用。”于老大人要的可是长两米宽一米的全身像啊。
“你需要什么？我帮你弄。”于敏中底气十足地说道。
“要多少有多少？”裴琅挑了挑眉。
于敏中嘁了一声，道：“我只怕你用不完。”
“哈哈那好”裴琅开心极了“我可就不客气了。”
“只要你帮我画。”于敏中盯着他的眼睛说道。
“那是自然，保证把你画得貌比潘安。”裴琅说罢，哈哈大笑起来。
于敏中竟难得地红了脸，哼哼两声就把头扭到了一边。
一个月的时间一晃而过，到县试那天凌晨，裴珲特地从家里赶来送他们去考场。
“哥哥，真的不难么？”裴琅忐忑道“我才刚背完四书，八股只学了一点儿。”
裴珲尚未说话，于敏中就鄙夷地看着他说道：“你难道不知道县试有多容易么，如今考官们为了显示自己的仁德，只要考生不犯忌讳就都给过。”
“啊？”裴琅惊讶道“真这么轻松就给过了？那还考什么试。”还分五场。
于敏中懒得解释，闭上眼睛不再说话。
裴珲无奈地笑了笑，对他解释道：“以前县试很难的，也就这几十年才变得容易了。前四场倒还好，关键在第五场。第五场的榜首便是案首，只要能成为案首，就可获秀才功名。”
裴琅了然，难的时候是明朝，现在满人当家，就把它变简单了。他不想纠结这个问题，便问了裴珲另一个问题：“那若不是案首呢？”。
“那就只好再参加府试和院试了。”裴珲道。
“这差距也太大了”裴琅感慨道“考第一名就能直接跳过府试和院试，真好。”
“再好也没你的份”于敏中张口就是一刀“就你那点水平，除非是考官们集体眼瞎了，否则别想当案首。”
虽然是实话，却听得裴琅心里窝火，直想给他一个暴栗。
裴珲连忙转移了话题，道：“总之六郎就放心罢，咱们县的名额比别的地方多，即使是府试也不难。”
又一个裴琅不懂的知识。他本着不懂就问的原则问道：“为什么咱县的名额多？”
“因为咱们的税收多啊”裴珲理所当然道“各地科考的录取名额都是根据税收定的，税收多的地方名额就多。”
裴琅秒懂，就是越富的地方名额越多呗，报录比高容易考，这在后世也是一样的。
“早知这样我就不担心了。”裴琅长舒一口气，他只知道科举艰难，却不知其中还有这么多门道，害他这一个月都在提心吊胆。
“别高兴太早了”于敏中又泼冷水道“场场都要刷人，你水平这么差，一不留神就会被刷掉的。”
裴琅：“。。。”。
“其实第一场过了就能直接参加府试”裴珲给裴琅做科普“但我还是建议六郎五场都参加。”
“为何？”裴琅还是第一次听说通过第一场就能参加府试。
“因为这原本是给家境贫寒的优秀学子设的，不过人人都可以这么做罢了。”于敏中打着哈欠说道。
裴珲露出一个赞赏的笑容，说道：“正是。每场考试都要交作保钱、试卷钱和封卷钱，家离得远的还要承担食宿钱。场场都参加费用颇为不菲，因而才有了这个规定，第一场通过即可参加府试。”
“那何不只参加第一场？”裴琅怪道。
于敏中白了他一眼，嘲讽道：“人家说的是优秀学子，不参加也有把握能通过府试，你能么？”
“我也是这个意思”裴珲道“六郎就当拿后面几场练手了，倘若每场都能通过，那么府试上榜的机会也更大些。若连五场县试都通不过，更遑论府试？”
裴琅深以为然，觉得自己还是场场都参加为妙。
等到了考场，两人就从马车上下来，各自提着考篮排队。
二月的天还十分寒冷，但科考却不准穿有夹层的衣服，棉袄就别想了，哪怕是单衣也有规定，最多只准穿五层，因此众人都被冻得瑟瑟发抖。
于敏中里面还套了身皮衣，但仍旧冻得直跺脚，不住地催促着叫前面的人走快一点。
“幸好不用在里面过夜，否则非得染上风寒”裴琅庆幸道“考场里为了防止失火是不放火盆的，进去也照样冷。”
“不用你说。”于敏中挨了冻，脾气也暴躁起来了，没好气地冲裴琅说道。
裴琅不想跟他吵架，干脆闭上嘴不搭理他。
好容易轮到了他们，两个衙役把他们的考篮拿过去搜检一番，又在他们身上一通乱摸，还叫他们把鞋袜脱了倒一倒，确定没有夹带东西才放他们进去了。
进了大堂就到了唱保环节，替他们作保的是本县的一个廪生，负责考务的吏员再三核实了他们的姓名、年岁、籍贯、相貌体重和三代血亲等履历后，才叫签字画押，然后才给他们发考号牌，放他们进考场。
到了考场门口又是一番搜检，不过就没有第一遍那么严格了。就这么来回折腾了几遍，他们才总算进去了。
裴琅和于敏中离得比较远，这正合他意。等考题贴板展示出来后他就认真作答起来，再无心顾及其他。
