可是，北临地中海，西至谢利夫河的这一带阿尔及利亚沿海并未发生任何变化。震动虽然异常猛烈，但从外表看去，无论是点缀着许多小山包的肥沃平原，还是峻岩林立的海岸和波涛汹涌的地中海，都看不出任何明显的变化。那间石头房子，除墙壁上出现几处较大的裂缝外，依然完好如初。至于那间茅屋，它早已像孩子们搭的积木一样全部倒塌了。茅草下面压着昏迷不醒的上尉塞尔瓦达克和本—佐夫。
两小时后，上尉苏醒过来。他不知道自己躺在哪里。他一开口，仍是刚才被打断的那首十三行诗的最后两句：……我发誓，为了……
问他马上又改口道：“奇怪！发生什么事了？”
这个问题，他当然无法解答。他举起手把茅草扒开，探出头来。
他向四周环视一眼，失声叫道：
“茅屋倒塌了。刚才一定是到了一阵龙卷风。”
他全身上下摸了摸，发现自己安然无恙。
“糟了！我的勤务兵呢了？”
他站起身来，叫道：
“本—佐夫！”
他的话音刚落，只见一个脑袋从茅草下面钻了出来。
“到！”本—佐夫答道。
天下竟有这样的巧合，本—佐夫仿佛正等候他的叫唤才从茅草中钻出头来。
“刚才究竟发生什么事了？本—佐夫。”塞尔瓦达克问。
“我觉得，上尉，我们似乎遇到了一场特大的灾难。”
“瞧你说的！别这样大惊小怪。不过是一场龙卷风罢了！”
“就算是龙卷风吧！”本—佐夫慢条斯理地说。“你受伤没有，上尉？”
“没有。”
过了片刻，他们站起身来，把茅草扒开，捡出绘图用具、衣物。枪支和各类器皿，这些东西基本上依然完好如初。上尉问道：
“喂，现在几点钟了？”
“起码有八点钟。”本—佐夫看了看已经挂上树梢的太阳说道。
“八点钟？”
“是的，上尉！”
“可能吗？”
“怎么不可能？我们应当出发了。”
“出发？”
“是的，去赴约。”
“赴约？”
“对，去同伯爵决斗……”
“啊，该死！我差点忘了！”上尉叫道。
他掏出怀表看了看：
“你胡说什么！现在才两点钟。”
“是早上两点，还是下午两点？”本—佐夫看着太阳答道。
塞尔瓦达克把怀表凑近耳边：
“表走得很好。”
“太阳也走得很好。”本—佐夫反驳道。
“倒也是。太阳还挂在天空……真是见他妈的鬼了！……”
“你认为是几点呢？上尉。”
“可能是晚上八点。”
“晚上八点？”
“对，你看太阳挂在西边，显然要下山了！”
“下山？哪里的话，上尉，”本—佐夫说。“太阳刚刚升起！不信你看，在我们谈话的这会儿，它又升高了一点。”
“这么说来，如今太阳是从西方升起了！”塞尔瓦达克自言自语道。“哪里的话！这根本不可能！”
然而事实胜于雄辩。这个挂在谢利夫河上空的、光芒四射的太阳，正从西边的地平线上升起，它刚刚摆脱茫茫黑夜，开始白天的旅行。
塞尔瓦达克马上意识到，这种原因不详的奇怪现像，并不是由于太阳改变了它在太空的运动，而是地球改变了它的自转方向。
这真把人搞得晕头转向。根本不可能发生的事情居然发生了。如果眼下有一位天文事务局的人员在场，塞尔瓦达克倒要听一听他的高见。可是现在除了他自己，没有任何人可以请教。
“我的天！”他说。“这可是天文学家的事，只好等一个星期，看报纸上怎么说了。”
他决心不再去为弄清这些奇怪现像而自寻烦恼。
“咱们走吧！”他对勤务兵说：“不管发生了什么事情，即使地球和天空的正常运动全部乱了套，我也一定要首先赶到约定地点去……”
“把利剑插进伯爵的胸膛。”本—佐夫接着他的话说。
上尉塞尔瓦达克和本—佐夫如果能仔细观察12月32日夜间突然发生的事情，他们一定会发现，除太阳的运动发生了明显的变化外，空气中也出现了一种令人难以置信的变化，并会为此而惊讶不已。因为，就拿他们自己来说吧，他们现在是气喘吁吁，呼吸急促，如同登山运动员在高山上吃力攀登的样子，好像周围的空气已经变得稀薄起来，含氧量顿时减少了。此外，他们的说话声听来也较前微弱多了。造成这种情况的原因不外两种：要么是他们突然得了重耳聋，听觉发生迟钝，要么是空气的传音性已忽然减弱。
但是外界的这些变化并未引起他们的注意。他们正沿着山岩上的崎岖小道向谢利夫河进发。
昨天的浓雾已经消失。天空一度显得特别明亮，接着又布满了低垂的乌云，无法再看到太阳所照亮的苍穹。空气湿润，预示着一场雷电交加的暴风而即将来临。但空气中的水汽尚未凝聚到一定的程度，雨一时半刻还下不了。
繁忙的地中海，破天荒第一次杳无船只。举眼望去，直到水天一色的灰白色天际，既着不到一张白帆，也看不到轮船烟囱冒出的缕缕青烟。前方海面上的地平钱和后面平原上的地平钱已经大大接近——这难道是一种幻觉？过去那种一望无际的远景已不复存在。地球的外壳似乎已经变小。
塞尔瓦达克上尉和本—佐夫默默无言地快步走着，不久便走完了从那间茅屋到决斗地的五公里路程。他们现在可以看到，自己的身体也发生了很大的变化。他们如今是身轻如燕，送起路来疾步如飞，好家长了翅膀一样。如果分要问本—佐夫有何感觉，他一定会说心中感到“说不出的难受”。
“这大概是因为我们忘记吃早饭了。”他嘟哝道。
他的话不无道理，忘记吃早饭在他一生中确实是少有的。
这时，小路的左边忽然传来刺耳的狗叫声。接着，从茂密的灌木丛里跳出了一条豺狗。这是非洲特有的一种动物，身上均匀地布满黑色的斑点，两只前腿各有一道黑色的条纹。
豺狗若在夜间成群活动，对于行人会有很大的威胁，但若单独活动就没有什么可相之处。本—佐夫根本不把它放在眼里，而且很不喜欢它，这大概是因为蒙马特高地没有什么特别的动物。
那条豺狗从灌木丛中出来后，走到一块十来米高的岩石脚下呆了下来，神色不安地盯着两位不速之客。本—佐夫向它挥动了一下手臂。豺狗一见他那副凶狠的样子便纵身一跳，轻而易举跳到那块岩石顶上。上尉和本—佐夫见了，无不目瞪口呆。
“真是一个出色的跳高能手！”本—佐夫感叹道。“一下子就跳了十来米高。”
“是呀！”上尉若有所思地说。“我还从来没有见过什么东西能跳这么高。”
豺狗支起前腿坐在岩石顶上，以一种蔑视的神情看着他们。本—佐夫拣起一块石块，想把它赶跑。
石块很大，但在本—佐夫手中，却轻如海绵。
“可恶的东西，这下算是便宜它了！”本—佐夫自言自语道。“这玩意地打到它身上哪能伤害它一根毫毛！可是为什么这样大的石块竟会这样轻呢？”
由于手头没有别的东西，他只好把石块使劲扔了出去。
石块没有打中豺狗，但这个举动已足以吓唬它一下。豺狗子是夹起尾巴，越过几排树木，消失在茂密的丛林中了。但是每一跳，都跳得非常之远，真是不可思议。
那个石块不但没有打中豺狗，而且在空中走了很长一段距离，直到那块岩石两百多米远的地方才掉下来。本—佐夫见了不由得倒抽一口气，叫道：
“真他妈的见鬼！我的力气简直赛过榴弹炮！”
不久，一条深沟挡住他们的去路，沟有三、四米宽，里面充满积水。本—佐夫走在上尉前面几米远的地方，只见他摆出起跳的姿势，纵身一跳……“怎么啦？本—佐夫，你想干什么？你疯了？你会把身体摔坏的，蠢货！”
上尉看到本—佐夫一下跳了十多米高，简直吓坏了。
为了使本—佐夫落下来时不致摔坏，他于是也纵身往沟那边一跳，想去帮他一把。不想这一跳，竟也跳了十多米高。他上升的时候，正遇上本—佐夫往下坠落。随后，由于重力的作用，他很快回到地面，但所受震动与从一两米高的地方落下来时，感觉差不多。
“啊！”本—佐夫笑个不停地嚷道，“我们简直成了舞台上的小丑了，上尉。”
塞尔瓦达克沉思良久，然后走近本—佐夫，用手抚摸着他的肩头说道：
“停一停，本—佐夫！你好好看看我。我觉得自己好像是在梦中，快把我叫醒。你可以用手指掐我，就是掐出血来我也不怪你。我们大概是疯了，要不就是在做梦！”
“上尉，”本—佐夫说，“我也只是在梦中遇到过这样的事。我曾梦见自己变成一只燕子，转眼间便从蒙马特上空飞过去了。刚才发生的事情确实非常奇怪。我们一定遇到了谁也没有遇到过的情况。这会不会是阿尔及利亚这一带海岸所特有的现像？”
塞尔瓦达克百思不得其解。
“真急死人！”他叫道。“我们确实没有睡觉，也没有做梦。”
他没有再为这个问题过多地苦恼自己，况且在当前情况下，这个谜是无法解开的。
“只好听天由命吧！”他叫道，决心不再去考虑这些问题。
“你说得对，上尉。”本—佐夫说。“我看我们还是赶紧去找铁马什夫伯爵，把那件事了结掉。”
沟这边导一块半公顷大的草地。草地上芳草如茵，生长着许多年代久远的橡树、棕桐树、豆角树、梧桐树，以及一些仙人掌和芦荟，此外还有两三棵直冲霄汉的大桉树，真是风景如画，十分宜人。
这就是塞尔瓦达克预宁和铁马什夫伯爵决斗的地方。
上尉向四周看了看：一个人也没有。
“见鬼！”他说，“我们居然来得最早！”
“也可能是来晚了。”本—佐夫说。
“什么？我们来晚了？可是现在还下到九点钟。”上尉从怀里掏出表来反驳道。他在离开那间倒塌的茅屋之前曾根据太阳的位置把表大致调了一下。
“上尉，”本—佐夫说，“你抬头看着云层后面那个灰白的圆盘。”
“怎么了？”上尉举首看了看已经升到天顶、被乌云遮掩的太阳。
“就是啊！”本—佐夫接着说。“太阳在天顶呢！哪会是九点钟？”
“真是怪事！在北纬三十九度的地方，一月份的太阳居然能升到天顶。”上尉不禁叫道。
“不过它就是太阳，上尉。不管你愿意与否，它的位置表明，现在是中午十二点。看来它今天行色有点匆忙，我敢打赌，再过三小时它就要落山了。”
塞尔瓦达克两臂交叉，呆若木鸡。随后，他转过身来，举目向四方了望了一番，不由地喃喃自语道：
“重力的规律已经改变。东西方已颠倒过来，白天和黑夜又缩短了一半！……看来我和伯爵的决斗不知要拖到何年何月了？他妈的！一定发生了什么异乎寻常的事情。决不是我和本—佐夫的头脑出了问题。”
本—佐夫对任何稀奇古怪的天文现像都不感兴趣，他无动于衷地站在那里，安详地看着上尉。
“本—佐夫，你看这儿一个人影也没有。”
“是的；一个人也没有。那个俄国人已经回去了。”
“就算他已经回去了吧！可是我的证人总该等我一等。而且，看到我迟迟不来，他们一定会到我住的茅屋去找我的。”
“你的推论完全正确，上尉。”
“因此我认为那几位证人没有来。”
“他们为什么没有来呢？”
“他们一定遇到了什么意外情况而未能来到。至于铁马什夫伯爵……”
塞尔瓦达克上尉没有再说下去，他走到俯视大海的悬岩上，想看看双桅机帆船多布里纳号会不会停泊在距离海岸不远的地方。因为铁马什夫伯爵很可能从海上来赴约，他昨天就是从海上来的。
海面上空空荡荡，一只船影也没有，不过，更叫上尉吃惊的是，虽然没有一点风，大海却很不平静，那汹涌的波涛简直像是一锅煮沸的开水一样翻浪不停。显然，在这种情况下，多布里纳号是很难到这里来的。
此外，他生平第一次发现，从他站的地方到水天一色的地平线之间的距离已经大大缩短，使他感到不胜惊讶。
因为，他现在站在一块高耸的悬崖之巅，极目所望，地平线本应在四十公里以外的地方，但他所看到的地平线距离他至多只有十公里左右，好像地球的体积几小时来已大为缩小。
“这未兔太奇怪了！”上尉说。
这时，本—佐夫已敏捷地爬到一棵大桉树上，向特内斯和莫斯塔加内姆方向以及南面了望了一番。下来后，他告诉上尉，平原上似乎一个人也没有。
“走！”塞尔瓦达克说。“咱们先到谢利夫河去。到了那里，一切都会弄明白的。”
“走！”本—佐夫随声附和道。
从这块草地到谢利夫河有三公里路程，塞尔瓦达克打算超过谢利夫河到莫斯塔加内姆去。为在日落之前赶到城里，必须加快步伐。这时，透过密集的云层可以感到太阳在迅速地向地平线坠落。可是，同其它怪事一样，叫人无法理解的是，太阳并未按照它在阿尔及利亚这样的纬度上冬季本应看到的那种弧线运动，而是沿着一条直线，径直向地平线走去。
塞尔瓦达克一路上不停地思考着这些奇异的现像。地球的自转方向虽然因为某种不可思议的原因而颠倒过来了。或者，从太阳经过天顶这一点来看，阿尔及利亚这一带海岸虽然已经移到赤道以南，但地球本身——除了它的体积已明显缩小外，并无多大变化，至少在非洲这一部分是如此。因为海岸状况依然如故。寸草不生、略呈暗红色，似乎含有氧化铁的悬崖峭壁鳞次栉比。总之，凡视线所及，海岸上并未出现任何异常现像。南边——塞尔瓦达克仍然把原来的南边称为南边，虽然东西方位已经颠倒过来——也没有变化。离这里十公里远的地方，可以见到迈尔杰迦山的余脉，其高耸入云的山峰在天边显现的身影也十分清晰。
这时，云中出现一道裂缝，斜阳的光辉一直照到地面上来。显然，太阳从西方升起后，正在向东方落下去。
“天啊！”上尉塞尔瓦达克叫道，“不知道在莫斯塔加内姆的那些人对于这一切是怎么想的。消息传到法国后，当陆军部长得知法国的非洲殖民地如今已经分不出东南西北，又该作何想呢？不但地理方位完全变了，而且一月份的阳光居然从天顶上直射下来。这一切岂非咄咄怪事。”
他们俩一直在全速往前赶路。空气好稀薄。他们的呼吸比较困难，但他们已逐渐适应这新的环境。他们身轻如燕。疾步如飞。他们没有走蜿蜒曲折，会绕很多弯路的羊肠小道，而是选取最短的捷径，跳跃前进。他们逢山过山，逢水过水，每次都是轻轻一跳便飞越过去。在当前情况下。即便是像蒙马特那样的高地，本—佐夫也无须费吹灰之力，一大步就迈过去了。他们只有一种担心：不要明明是往横的方向走，结果却往纵的方向走了。因为他们的双脚如今很少接触地面。对他们说来，大地已变成一块跳板，具有无比大的弹性。
谢利夫河的河岸已经在望。他们又跳了几下，便到了河的右岸。
不知为什么，河上的木桥已不翼而飞。
“桥没有了。”塞尔瓦达克叫道。“难道是给洪水冲走了？”
奇怪的事情接踵而来。
谢利夫河已不复存在。河的左岸已荡然无存。河的右岸如今已成为海岸了。波涛汹涌，一望无际的蔚蓝色大海代替了原来的潺潺流水。总之，莫斯塔加内姆平原的一部分已无影无踪了。
塞尔瓦达克带着强烈的好奇心，走到河边的一棵夹竹机旁，把手放进水中，尝了尝水的味道。
“水是咸的，”他说。“阿尔及利亚西部已在几小时内被大海吞没。”
“上尉，”本—佐夫说，“看来这些海水短期内是不会退走的。”
“这样大的灾害真是世所罕见。”塞尔瓦达克摇着头叹息道。“其后果是无法估量的。我的朋友和同事们不知怎么样了？”
本—佐夫从未见过塞尔瓦达克如此忧伤，心中不禁也感到十分恻然，虽然他也不明白究竟发生了什么事情。不过，如果需要的话，他是会毫不犹豫地分担上尉的痛苦的。
谢列夫河右岸现在已成为一条新的海岸，由北而南，略呈弧形。河岸这边的土地似乎未受到灾害的任何波及，地形起伏依然如故。一簇簇的树木和绿草如茵的草地都完好如初。连高耸的河岸也巍然不动地屹立在那里。不过它如今已不是河岸而是海岸了。
但是，心情沉重的塞尔瓦达克并没有多少时间去细心观察天地间所发生的深刻变化。太阳到达东边的地平线后，很快就像一个铁球掉进大海一样，落了下去。即使在赤道的春分或秋分时节，当太阳到达黄道和天赤道的交会点时，白天和黑夜的交替也不会如此迅速。今天傍晚既然没有黄昏，明天早上看来也不会有黎明了。大地、海洋和天空全都笼罩在茫茫黑夜中。
