第二天一大早，老太爷就把二老爷叫到书房，先是训斥一番，说他堕了读书人的脸面，污了姚家的门风，最后说要将二房分出去。姚老太爷本来耳背，加上心情愤慨，二老爷只觉得一个个响雷炸在耳朵里。更糟的是，透过窗户大开的书房，几乎半个姚府都听到了老太爷对二老爷的咆哮。
有了聪明绝顶的三老爷的衬托，二老爷自小就是挨着骂长大的，被骂上几句不痛不痒，他也只当尽孝，但若是要将他分出去，却是万万不妥的。不过二三年他赚个盆满钵满，出去走商顺风顺水，靠的不过是姚府的名头，若是被分出了，还有谁上杆子跟他个白身做生意。二老爷跪在地上绞尽脑汁，想着传出消息让周氏想辙。老太爷有四个小厮，还有个管事，都是一等一的忠心，难以打点，不过还有扫院子的仆从，却是只认银子不认人的。老太爷骂人的时候，二老爷悄悄望了一个一贯在他跟前卖乖又有几分机灵的，到这奴才领悟了他的意思才转过心思应付他老子。
“父亲教训了儿子这许久，儿子都听在心里。不如父亲喝口茶歇口气，听儿子说两句。父亲说商贾轻贱，可圣上都说天下无商不富，从国库拨出银子铺路修桥为通商便利，不说远的，就说宜城境内，哪家没个行商之人？”
“别家是别家，我姚家是靠读书进学的人家。你也别拿圣上压我，他管着天下事，也管不了我教训儿子。”
“儿子也想读好书像大哥一般进士及第封官授爵，只是儿子没那天赋，在读书这条路上走不通。原先三弟在时都说儿子不是读书的料，劝着儿子另寻别路。”
老太爷坐在椅子上，喝了口茶，减了声音说道：“继续说吧，看你怎么狡辩。”
二老爷心酸了一下，老三就是死了，他说的话也比他个大活人管用。心里不自在，二老爷却还要缓着性子解释：“男子汉大丈夫，总要有个安身立命的本事，儿子娶妻生子，总不能一辈子靠着府里，好歹要有能力养活妻儿。”
“养活妻儿也不止那与民争利奸猾狡诈的商贾一途，看你一手的金银珠宝，就怕人不知道你大哥贪污多少银子供一大家子人挥霍。”
二老爷更心酸了，死了的可以不计较，活生生的人就由不得人不嫉妒。老大一年的俸禄还不够他自己花的，就算贪了他也没见着一分，倒是他赚的银子要拿出一部分交给老大上下打点。算了，谁叫他不成器呢，只能做个商贾，老子不疼又有什么办法？“圣人都说因材施教，儿子只在这一途有个天分，就是天南海北费力与人周旋为了跑货三五天不休息都不觉得辛苦。父亲若看不惯这一身打扮，儿子换了就是，总不会带累大哥的名声堕了姚府的脸面。”
这边二老爷与老太爷周旋，二太太从小厮那里得了消息，急得跳脚。她不把四房放在眼里，即使四房得老太太宠，只因为二老爷给府里赚了不少银子，连管家的大太太都给她三分面子，更因为姚府里真正做主的是老太爷。二太太从来没想过要分出去只做个姚府旁支的宗族，跟武安侯府更是隔了十万里远。旁支的妯娌巴结，出去参加宴会有人逢迎，回娘家也没个人给她没脸，全是因为她是姚府族长一支，连着武安侯府。这宜城地界上，姚府到哪里都要五分脸面，那些想着攀上来的，莫不逢迎着她姚二太太。若是分出去了，哪还有往日的风光？
不行，不行，儿子还没长大呢，怎么能分出去呢？二太太像没头苍蝇一般走来走去，嘴里念叨个不停。二太太也不是个笨到要死的，不一会儿就分析清了形势：能够劝着老太爷的不过老太太和大太太，老太太恨不得她们立刻消失在眼前，但大太太爱财，肯定舍不得他们出去的。
二太太狠了狠心，蹲下身从床底掏出一个铁匣，将系在腰间的钥匙取出将铁匣打开，又将面上一层金子放在梳妆台上，从底下一叠银票中取出一张，犹豫了一下，又取出一张，才将东西收好放回原处。
大太太歪坐在楠木镂空雕花椅上稳坐着闭目养神，直到二等的丫鬟木香喊了一声“太太，二太太来了。”才挣开眼，对着一直在旁边伺候的丫鬟木莲说道：“你去跟二太太说一声，我正忙着，要让她等一会儿，好好招呼二太太，千万别怠慢了。”
既做了当家主妇的丫鬟，总有几分本事，木莲自是知道大太太只是在拿乔，要让二太太大出血。她一边儿沏着刘氏最爱的大红袍，一边脆生生答道：“二太太那里许多新花样，奴婢要好好讨教呢，太太只管放心。”
木莲到了外边，先是给周氏到了好茶，万分歉意说道大太太正忙，极力劝说周氏先回去。
“既然大嫂正忙，我不如在这等会儿。”
“二太太若不急着回去，正好木莲有事请教呢。”木莲心中得意，请了二太太上座，又拿出上太太赏的花样，拉着她说话。
二太太心里着急，听着木莲问东问西不容她说话，怎么都笑不出来，干巴巴点着头，脑袋却止不住往刘氏的方向望去。木莲心里暗笑，态度却不松懈，仍然拉着二太太不放手，直到听到刘氏的咳嗽声，才道恼：“奴婢真是该死，耽搁了二太太的时间，真是爱煞了前儿个的孔雀牡丹绣样才失礼，还请二太太不要责怪。”
能够踩在二房太太头上，木莲到底得意太过，眼里的喜悦太多，叫周氏看出了苗头。她正眼瞧着木莲，看得木莲歇了继续得了便宜还想卖乖的心思，才转身去找刘氏。周氏若没几分心思，也不能以个庶子媳妇的身份在姚府几番得意，木莲这般作为，明显是绊住她，到叫她知道了刘氏的心思，无非是刘氏知道她着急在等着狮子大开口。不过周氏最是分得清主次，不管花了多少银子，她总要买了刘氏的口去求老太爷。既然想通了，周氏心中的着急也去了，不过是银子的事而已，又算是什么大事。
刘氏看到周氏端着步子走进来，心里懊悔了，看来是弄巧成拙了。府里是大房当家，丈夫儿子都争气，刘氏觉得自己没什么地方可求着周氏，一点点懊悔立刻没了，笑着招呼周氏，直接问道：“弟妹这个时候找我不知什么事？若是我便宜，总不袖手旁观。”
“正是有事求大嫂帮忙。老太爷正在冲我们老爷发火，烦请大嫂过去劝劝，大嫂向来得老太爷看中，说一句话比别人一百句都管用。”
“弟妹抬举了。不过事情紧急，我就跟着弟妹去上房看看，不管老太爷听不听，我总要尽力劝上两句，我们婤娌得宜，我是舍不得弟妹的，再者高堂康健若是分家无得叫人揣测。”
“大嫂说的正是。不过总不要大嫂白出力，这是些许酬劳，还请大嫂别嫌弃。”周氏拿出一千两银票。
“弟妹多心了，不费力气的事，当不得弟妹的酬劳。”
“不过是借个名头给大姑娘添些嫁妆，大嫂千万别推辞。”
既然周氏知道她的打算，刘氏也不矫情了，痛快收了银子。
耽误了这许久，等到刘氏赶到的时候，二老爷将脑袋磕成血骷髅，幸亏老太爷年纪大了精力不济，吼了一通正坐在太师椅上喘息，否则凭着老太爷的怒气，早一鼓作气叫二房搬出了姚府。
“老大媳妇来的正好，你帮着二房将东西理一理，择日让他们搬出府里另过。”
刘氏立刻跪在地上，“请老太爷责罚，此事媳妇万万不敢答应，相公最是看中几个弟弟，若叫他知道我让二房一家搬出府，定要将我休回家里。”
“老大回来了我跟他说，你照办就是。”
“就算相公不怪罪，媳妇也不忍看他心里也不痛快。相公对几个弟弟一般的用心，尽力为弟弟们考虑。三弟聪慧，读书上进，相公让出自己的名师，三弟进京赶考，相公打点地妥妥当当，反倒误了自己述职的事。二弟跑商，相公也是同意的，只因二弟擅长庶务，又想找个养活妻儿的正事，也是好男儿的作为。”
姚府里到没有一个人不知道姚老太爷最看重的是英年早逝的姚三爷。姚二爷原先也靠着这点让老太爷消了几分气，只是他到底不忿老太爷将老三看作金疙瘩，老大看作银疙瘩，夹在中间的他却像脚下的泥被任意踩踏，冲动之下发了牢骚，才被训斥地直磕头。大太太一番话却比二老爷高明，不仅说出了因材施教的道理，而且为大老爷树立了光辉的形象，同时将老大老二老三三兄弟绑在一起。
老太爷果然神色松动了，不过提起已逝的三子，他神色总免不了带了痛惜。大太太是他故友之女，又在姚府当家这么多年未出差错，他也是看重的，给了十足面子。他叹了口气说道：“你起来吧，老二也别磕头了，别的好说，商贾贱业姚府是容不得的。”
大太太继续说道：“老太爷深明大义，商贾确是被人看低。只是二弟并不自己出面，只让管事们上下跑到，这是各家作贯的，到底关碍不大。再者，我们府里的支出也大。京城最近流出先帝下旨修订的《元平大典》，需五十两银子，运到宜城要不下一百两。再有相公在信中说想将书架子全换成楠木，能防虫蛀。若没有二弟的能耐，府里倒要捉襟见肘了。”
姚府有个观书阁，是姚家几辈子的产业，在江南一带也享有名气，武安侯府里十分看重，每年都拨了银子修缮，算是姚氏族中产业，老太爷对此不得不慎重。
老太爷听了沉思了一下，才说道：“即是你大嫂替你求情，我就饶了你这回，只以后要收敛，不要弄出土财主的样子来，也不准到处丢人现眼，若叫我青天白日看见你蝇营狗苟，定打断你双腿。”他年纪大，闹了这么长时间，实在累了，挥了挥手，打发了众人。
