大老爷是一方大员，算是封疆大吏，姚家姑娘的行情自然是不错的，但是三姑娘连同姚家别的房的姑娘都不过是大老爷的侄女，求取的人家大多为庶子。李氏是绝不将女儿嫁给庶子，然而别的不是孩子不成器，便是家中太落魄，没有一个和她心意。
王氏看着李氏每日子都热情百倍盼着上门提亲的人，却每每没脸扫兴而归，真想问一句：“你到底要找个什么样的？”
王氏没问，三姑娘的奶妈妈却问了。李氏回到：“我也知道晗姐儿不比大姑娘，也没想着要找个家世显赫的，不过是想找个人上进，便是家中差些也不算什么，有我嫁妆补贴，也能发达，不叫她过苦日子。再或者便是如我们这样的大家族中嫡枝子孙，便是父母差些，只要人上进就好。”
这便是要找个潜力股了？可是上进的人宁愿选大老爷家的庶女，那样更能借势。李氏真心为女儿着想，可惜要求太高，终是难如愿的。李氏打发了多少上门的媒人，众人也知她要求自不去自讨没趣，三姑娘便是偶有几次出去也是无人问津。
若是去年王氏还有一分心思放在三房上，如今却是完全顾不上了。五月里三姑娘便要及笄，王氏给六姑娘过了生日，便开始着实准备着及笄礼上的发笄、发簪、钗冠以及配套的衣服，还要想着宾赞。并不是一般人便能在及笄礼上当做正宾，只能德才兼备之人才能担任，叫王氏说，要选那夫妻情深、儿女双全，自身又温和有礼、贤名远扬之人。
晚上夫妻夜话，王氏将自己的标准跟四老爷说了，四老爷立刻乐不可支，“我只当听说婚礼的全福人是这个样子，你这样的标准在宜城里能找到几个人？”
“这个你便不知道了，女子洗三及笄不亚于成婚，若是及笄不热闹，便是嫁得也不如意，到时找再好的全福人也没好姻缘。”
“原来这许多讲究，那你明日问问娘吧，或者找二闺女出出主意，我累得慌，便先睡了。”
说话间，四老爷便打起呼噜，让王氏哭笑不得，整日里扑在学馆里，对着别人家的孩子倒比自家孩子用心了。王氏自己思量来思量去，最后找了娘家大嫂王李氏做正宾。王氏为此特意回娘家一趟，她一提，王李氏自是满口答应。因王家好几个姑娘，王李氏也有亲生的女儿，知道王氏的心情，又特地说了许多意见，让王氏获益匪浅，想到什么便想着回娘家请教王李氏，特别是最近正准备及笄礼上的几套衣服，恨不得一日叫刘嬷嬷跑三趟王家大宅。
六姑娘拿出好吃的好喝的招待了家中的常客楚家兄妹五人组。楚毅之连着他四个妹妹一排坐好，都伸出手拿着新出来的桃花酥，三下两下便将一碟子吃完了，兄妹几个便开始打架，谁手里还剩下一点儿便遭围抢，热闹的氛围一点儿都不像在别人家做客，常伺候的春苗便捂着帕子偷笑，第一次见的竹青张开嘴巴看得目瞪口呆。
楚毅之被竹青看得有心不好意思，摸了摸后脑勺笑笑，拍着楚二姑娘的手说道：“别闹，在别人家里呢。”
楚二姑娘也意识到了不对，嘿嘿笑了两声，说道：“都是六姐姐这样热情，让我以为在家中呢，太放松了些。”
姚家兄妹几个感情很好，便是抢着东西吃也闹得不太过分，家中姐妹多又隔得不远的人家在所难免，虽然在别人家有些不好，但是六姑娘知道她们只不过没见外，她们从来都是知礼，每次过来都会带些好吃好玩的过来，给六姑娘的宅女生活带来无限乐趣。她圆场道：“这有什么，我跟留哥儿往日里也这样闹呢。上回你们带来的甜杏仁，你们还没走，我们三个便开始抢了。”
六姑娘的话让楚毅之和楚二姑娘立刻得到了安慰，脸上神色恢复了正常，楚四姑娘则是一脸找到了盟友的高兴，裂开缺了一颗牙齿笑得开心，学了楚毅之不伦不类叫她六姐姐，“原来六姐姐喜欢吃这个，我家中还有呢，下回我带给你吃。”
“你留着自己吃，喜欢吃这个吗？”六姑娘指指桃花酥。
“喜欢。”
“姐姐家里还有呢，待会你便用纸袋子包着回家去吃。呐，叫六哥哥给你在纸上花一朵桃花，别人一看就知道是桃花酥了。你看好不好？”留哥儿最近有心不开心，六姑娘便将她们支去找留哥儿。
楚四姑娘拍手，“好啊，好啊。” 然后站起来要去找留哥儿，后面还跟了小尾巴楚五姑娘。六姑娘发现楚五姑娘特别喜欢跟留哥儿玩，六哥哥这个名号也是她叫出来，虽然她会说的话不多，却能逗留哥儿开心，还老想抓起笔画画，留哥儿也挺喜欢她的。而楚三姑娘是唯一的庶女，性子有些胆怯，不太爱说话，总喜欢找四姑娘学刺绣，一般都是楚二姑娘和楚毅之三个说话。
“六姐姐，这几回都没拜见姚伯母，莫不是伯母嫌我们烦了，不想见我们了？”
姚二姑娘说话便是这样直接，也没别的意思，六姑娘解释道：“我娘最近忙着我四姐姐的及笄礼，莫说你们，便是连我也见不着。”
“这个我知道，伯母还请了我娘当赞礼，不够我娘怀孕了，便辞掉了。”
“怀孕了？”六姑娘很神奇，都生了这么多个，还生？
楚毅之用别少见多怪的眼神看了四姑娘一眼，说道：“奇怪什么，我娘一直都在生孩子，你看，一生就生了她们三个。”
六姑娘无语了，难道你不是你娘生的，要我是你娘，肯定给你一捧追。
楚家一行人一般只玩一个多时辰赶在姚家用午餐前离开，不一会儿楚四姑娘楚五姑娘从留哥儿书房里出来了，一人手上拿了好几张画，都是各色的桃花，开了二三朵的，盛开满树的，打着花苞的，还有谢了一地的，活脱脱就是院子里的景色，每张画旁边都用娟秀的簪花小楷写了“桃花酥”三个字，一看便是出自四姑娘之手。六姑娘让春苗将厨房的糕点先用牛皮纸将糕点包好，然后小心将画稿包在外面，用细麻绳系好，特别有感觉，比起糕点铺的包装要精致许多，楚家兄妹几个一人提溜着一个，浩荡荡离开了。
四姑娘生辰在端午过后，她生辰这一日王氏为她举办了及笄礼，提前三日大宴宾客，又将昨日夜宿的数十亲朋好友请到家庙在搭好的东上座，到了吉时，乐者演奏起生机盎然的《阳春白雪》，宾客肃静，只见穿了一件青葱绿的采衣，梳着双环髻的四姑娘被王李氏从临时搭建的东房牵出，她嘴角露出笑容，两个酒窝显得格外纯真又讨喜。王李氏慈祥看着她，大声做了开场白，大意便是姚家今日有女初长成，今日里便及笄。因楚毅之母亲胡氏怀孕，王氏便再没请赞礼，六姑娘是四姑娘亲姐妹，当做及笄礼上的赞者。王李氏将四姑娘头发打散，将头发盘起，戴上发笄，四姑娘跪在席子上感谢父母养育之恩，六姑娘从托盘中取出一件嫩绿绣了八仙花的襦裙跟四姑娘一起退回东房换好，王李氏则高声吟诵祝词，乐声配合着时高时低，如此一共三次，王李氏依次为四姑娘加上发笄、发簪、钗冠，穿上素色襦裙、曲裾深衣以及大袖礼服，跪拜父母、师长、祖宗。
端庄的墨绿云纹大袖礼衣，露出里面娟秀的芙蓉红的海棠深衣和俏丽的嫩绿八仙花的袖口，层层叠叠的三层叠式袖口，头戴五树海棠花钗冠，莹白的东珠镶嵌在雕琢精细的花蕊间，繁复典雅，在六姑娘看来真是美呆了，一点都不枉费这一番折腾。不仅六姑娘这样认为，王氏四老爷也是一脸的自豪地接受宾客的赞美，而四姑娘则是一直面带微笑，神态安静，眼神又乖巧，萌萌美美的样子，征服了一帮人。
王氏认真给四姑娘操办了及笄礼，广发请帖大宴宾客，请四姑娘漂漂亮亮的样子展示给了整个宜城，提亲的也差点挤破姚家的门槛。然而，王氏却一个都不太满意，她想要找个贫寒学子，哪怕家中经济差些，又无人扶持，也不妨碍，正好这是四姑娘不差的，丰厚的嫁妆，又有大老爷帮忙，只有人肯用功，以后四姑娘便能凤冠霞帔成为诰命夫人。
六姑娘对王氏要找个凤凰男的心思相当不以为然，若是运气好还好，若是运气不好碰到一条中山狼，不知道感恩，苦哈哈的时候吃你的嫁妆用你的人脉，到他飞黄腾达一脚将你踹开，取个真正的大官之女，还有你这个什么事？
若不是怕太过离经叛道，六姑娘真想对王氏说，“娘，我可不可以自己找相公？”不过她年纪还小，现在不急着找，首先要解决的便是四姑娘的问题。王氏差不多三五日便要带着四姑娘出赴各种晏，让六姑娘大为观止，哪处荷花开了可以设宴，有新新班子到了宜城也可以开宴，大大小小生日洗三礼更是络绎不绝，消暑晏、乞巧晏、登高晏，真是巧立名目，看来贵妇们还是相当悠闲小资的。
