宣妃轻笑，“皇后娘娘真是过谦了，臣妾看这满桌子的美味，可不知比御膳强了多少个来回了，估计臣妾这一顿吃回去，衣柜里的衣裳，又该加宽一下腰身了。”
众人闻言，皆是一阵欢乐。
静嫔一向禁不住美食诱惑，自是不待皇后下令，已遍尝了桌上美食，尤对那道片皮乳猪赞不绝口，众人见其吃相，不免又是一番哄笑。
灵歌淡扫了一眼桌上菜肴，却没有一丝食欲。见皇后已动了筷子，方才拿过那盅燕窝简单吃了两口，总归是银制的器皿，还能放心一些。
“妹妹怎地只吃甜品？”瑾美人的声音轻轻飘了过来，灵歌转头，又见她笑着指了指八宝野鸭，“快尝尝那鸭肉，煨得极烂，与御膳房的可是不一样，又香又绵，入口即化呢！”
灵歌颦眉一笑，“太医不许油腻，姐姐这不是馋我么！”
瑾美人笑了，“瞧你这傻样！只让你尝一口而已，谁还让你都吃了？再说，这口福可不是天天有，错过了你可别后悔！”话落，便也不再理她，自顾吃自己的去了。
灵歌想了想，亦觉一口不动有些不妥，遂也举筷攻向八宝鸭，鸭肉确实软烂，轻轻一拨便脱了骨，灵歌夹起一块送到嘴边，刚张开嘴，却突然嗅到了一丝怪异的味道。
极淡，似有似无，好像是一种花草的香气……
“怎么？这鸭肉不合口味？”
耳畔，忽然传来皇后的问询，灵歌一惊，鸭肉险些掉在地上。
“哦，不是。”灵歌极快地镇定下来，露出一抹困窘的笑，“臣妾只是在犹豫，到底吃还是不吃，太医只说禁油腻，易清淡，可臣妾又觉得这鸭肉没什么油水，好像可以吃……。”
这一次，倒是贤嫔先笑了，看向皇后，“娘娘，您看您这一桌美味，把个好端端的姑娘折腾成什么样了？这副馋相要是搁在出嫁前让人瞅见，可真要老死在家里了！”
皇后一听，登时乐开了怀，掩嘴大笑个不停，众人也忙附和，笑得前仰后合。灵歌实在是找不出笑点，却又不能僵着脸，只得尴尬笑着，反正是在说她，倒也贴切。
笑声渐落，宣妃轻咳了一声，笑道，“你们也别怨人家掩不住馋相，这道菜可不只她一个人喜欢吃，我记得岳恒看见这道菜的时候，还流过口水呢！”
皇后微讶，“六皇子也喜欢吃八宝鸭？”
宣妃一笑，“只要是肉，他都喜欢，那些个瓜果青菜倒是极少碰。”
“小孩子都这样。”皇后不甚在意，“等长大了，他自己就会懂得那些利害了。”
宣妃无奈笑了笑，“恒儿已经五岁了，也不算小了，前一阵子竟还跟我说，不要那些个奴才在后面跟着，说是有人在边上瞅着，他做起事来别扭，最近几天闹得可是更凶了！”
玉美人呵呵一笑，“准是六皇子有了自己的小秘密，不想让人知道了！”
众人一阵轻笑。皇后瞅了她一眼，放下筷子，“这世上的人，谁还没有个秘密？别说六皇子了，就是咱们这些久居深宫的人，整日里被那些个奴才们围着，谁心里不闹腾？只是习惯了罢了！”
微叹了一口气，又道，“前几日，太子也是遣了侍从回去，只带了几个人往本宫这儿来，恰巧被他父皇撞见，又责备了几句，近几日倒好一些了。”话落，又转向宣妃，“岳恒还小，你多规劝着些，生在皇家，这就是他的命，他早晚该习惯的。”
宣妃颔首。静默中，皇后重又热络了气氛，示意大家继续用膳，众人虽从命，心下却多多少少都有了一些食不知味的感觉。
灵歌慢条斯理地吃着燕窝，想着皇后方才说的前几日，应是她在竹林遇见岳擎的那一日。原本，她还在羡慕他的自由，却没想这自由竟来得悲哀，还不如她。
缓下心神，重又看了一眼八宝鸭，灵歌索性将其余几道菜逐一吃了一遍，奇怪的是，除了那道八宝野鸭，剩下的菜均无那股子怪异的花草香。
这味道……真真极是熟悉……
似乎答案就在嘴边，灵歌却怎么也想不起来，时间一长，不免有些挫败。
正暗自叹息，有宫婢小跑了进来，神色明显有些慌张，“启禀皇后娘娘，延寿宫传话过来，说是太后与英亲王起了争执，一气之下厥过去了！”
“什么？”
皇后倏然起身，脸色骤变，大殿之上一时间也乱了气氛。
秀姑忙扶了皇后急急奔出大殿，宣妃快步追随，神色倒是丝毫不见改变，灵歌跟在众人身后，迈步跨过门槛的一刹那，脑中却猛然闪过了一个词——红花。
是了。是红花。
灵歌僵了一僵，骤然由心底窜出了一股冷意。
娘亲的第二个孩子，她那个未出世的弟弟或者妹妹，就是因为红花而夭亡。这朵恶毒的花，她怎么能这么轻易就忘记？
可是，为何是红花？
这席间，谁怀有身孕吗？
即便是有，皇后又怎会傻到这般明目张胆？
四肢都被冷意浸透，僵得有些麻木。
灵歌木然地随众人前行，直至迈进了延寿宫的大门，方才强打起精神。太医早已到了，包括太医院掌院在内，一齐来了四人，个个容色肃凛。
皇后急急上前问询，却不待太医回答，又直奔了太后床前。灵歌四下瞧了瞧，却不见英亲王的踪影。
宣妃垂眸略思，抬手招过一旁的宫婢，“这是怎么回事？太后怎地就厥过去了？不是说英亲王在这儿么？人呢？”
“回宣妃娘娘，太后宣召王爷入宫用膳，借此商议婚事，谁知太后中意的几个姑娘，王爷一个也没看上，不是嫌太笨，就是嫌太呆，太后埋怨了几句，王爷就扔下一句他心中有数，让太后不必操心，然后饭也没吃就走了，太后在桌前坐了大半天，突然就厥过去了，可把奴婢们吓死了！”
宣妃颦眉，挥退了宫婢，这才迈步走向皇后，软语安慰，温柔贤淑的模样，竟与婉妃有得一拼，全然不见了先前的高傲之态。
灵歌正自纳闷，门外陡然扬声一呼：皇上驾到——
谜底揭晓。灵歌忙随众人跪了下去，垂首掩了嘴角的冷笑。
皇帝匆匆进门，完全无视地上跪着的一干人，直奔床榻而去。皇后与宣妃柔声行礼，这才得了皇帝一瞥，不过那一瞥，多半也是给了宣妃。
低唤了太后两声，得不到回应，皇帝的面色登时沉厉下来，“这到底是怎么回事？太医还不给朕滚过来！”
宣妃忙上前，轻抚住皇帝的胳膊，柔声道，“皇上息怒，小心身子。太医已给太后请过脉了，只是一时气急，没有大碍，静养几日便可。”
看了看宣妃，皇帝的脸色这才稍缓，却仍是招过几个太医仔细询问了起来。瞟了一眼偎在皇帝身边的宣妃，皇后轻掩下眸，神态未见异常，转身回到床边伺候起了太后。
灵歌冷眼旁观，竟突然觉得皇后有点可怜，不过也只是一瞬间，想起那句“可怜之人必有可恨之处”，又想起自己如今这恼人的日子，那好不容易生出的一丝怜悯也骤然消失无踪。
身侧的瑾美人动了一下，突然疾步走向了水盆，灵歌眼瞧着她亲自取过架子上的棉帕浸湿拧干，再恭谨地呈递给皇后，皇后却只笑了笑，又转首轻拭着太后的额头，没多搭理。
反倒是皇帝淡淡扫过一眼，登时让瑾美人娇垂了螓首。
灵歌秀眉微挑，看来这瑾美人要时来运转了。只是不知，最终是福还是祸了。
左右瞧了瞧，众人皆在忙碌。
似乎杵在这里站到死，也不会有人理会。转头看了一眼左边咬牙切齿的玉美人，又看了一眼右边不过两步之遥的房门，灵歌微叹一声，毅然转身走了出去。
悄无声息。除了静嫔看了她一眼之外，再无人注意。
出了正殿，走过了大半个园子，却遍寻不着云兰等人的踪迹，正待招过廊下职守的太监询问，一侧头，却见刘丛急急忙忙地从正殿跑了出来，由近道绕过了园子，直奔门外。
他走得匆忙，又有树丛回廊遮掩，自是没瞧见灵歌。灵歌却是将他瞧了个清楚，甚至是他手中拿着的那块明晃晃的金色令牌。
出什么事了？难道皇帝发了怒，要抓了英亲王不成？
思及此，灵歌忙疾步追了过去，谁知刚及近门口，便听有脚步声走来，灵歌一惊，下意识地避在了门后。
“……不过是个糟老头子，也不知是干什么的。”
“我看不像一般人，不然刘总管也不会将他安排在自己的住处。”
“废话！还他妈跟我要生牛肉吃，正常人有吃生牛肉的么？简直就是一山蟊野兽……。”
两个太监渐行渐远，直奔正殿走去。
生吃牛肉……
灵歌呆立在门后，双目茫睁，嘴唇翕动了半天，才缓缓吐出两个字，“师父……。”
