兴平二年六月中旬，汉中暂时断绝同巴川往来贸易，刘阐任命部将罗耀暂任南郑县令，张愧为南郑县丞，祝龟为郡中从事，拨付三千军马守卫汉中。
刘阐将两万七千大军兵分两路，兵进子午道、褒斜道。
左路共七千人，以吴懿为主将，郑度为军师，邓芝为参军，杨任为先锋，吴兰、邓贤、雷铜为副将，兵进褒斜大寨，按照刘阐计划约期进兵。
右路共两万人，以刘阐为主将，法正为军师，阎圃为参军，秦宓为书记，王甫为书佐，严颜为先锋，张任、刘璝、泠苞、杨任、杨怀为副将，兵进子午大寨。
此次行军，刘阐征用近汉中近十万石粮草，兵承诺此地百姓三年之内只交两成赋税，因而得到百姓支持。
经过数月的紧张，蒲寿的铁匠大队共打造出战甲五百副，长矛两千根，铁盾一千支、钩镰枪两千根。
尤其是钩镰枪，蒲寿根据十多次失败的经验，同刘阐讨论实践，终于将钩镰枪的标准规格做出具体规划。
此次出征，几乎耗光了刘阐所有积蓄，为此一战，他筹备了一年。
在刘阐征战汉中的这半年里，中原地带发生了巨大的变化……
兴平元年八月，曹操吕布大战于濮阳，曹操大败；十月，袁术攻伐扬州刺史刘繇，刘繇被迫迁至曲阿；十二月，陶谦病亡，刘备领徐州。
兴平二年，即公元一九五年，三月定陶之战，曹操出奇计大败吕布，曹操重新在兖州站稳脚跟；六月，曹操巨野之战再次大败吕布，李傕郭汜相互攻杀。
刘阐整理了思绪，仔细回忆起历史上的事件。自从董卓被王允设计，由吕布率亲自斩杀之后，董卓驻扎在外地的李郭樊张等旧部感到惶恐，上书请求王允能够赦免他们。
想不到王允嫉恶如仇，自以为是，不但不赦免还命吕布率军攻杀。最后毒士贾诩献计，众人干脆一不做二不休，一边效彭越挠楚之计牵制吕布，一边攻打长安城。
最后城破，吕布向东逃亡，王允坠楼而死，长安城再次沦丧，汉献帝也重新被西凉贼控制。
献帝无奈，请求贾诩拯救大汉苍生，贾诩遂献计，离间分化李傕郭汜二将，于是二人心生嫌隙，在长安城下大战半月，伤亡惨重。
李傕郭汜的势力便开始下降，甚至不如樊稠张济。
据史书记载，张济是在兴平二年七月，见李郭势力不如自己，便建议汉献帝向东移驾弘农城。
弘农介于长安和洛阳之间，使得汉献帝由此看到了希望，一反面他想借此劝说张济不如直接移驾洛阳，另一方面距离东方越近，他得到诸侯的援助也就越快。
刘阐并不知道张济带着献帝东行，去往他的大本营弘农是在七月哪一天，不过他会在七月七日出兵长安。
从子午大寨前往长安仍然需要三五日，想必献帝东行李郭定会前去追赶，因此长安城将会成为一座空城，正是刘阐出兵的大好时机。
至于吴懿的军队兵进褒斜道前往郿县，完全是为了提防韩遂马腾的部队偷袭关中，趁火打劫。
事实上，张济从弘农前往长安表面上是劝和李傕郭汜二人，实则是为了自己的利益。此时他的实力已经超过了二人，因此李傕郭汜不敢无视张济的存在，对他的实力深为忌惮。
张济的目的就是要将汉献帝移驾弘农，搬到自己的地盘。可刘协最希望的是回道洛阳，于是敕封张济为骠骑将军，这可是仅次于大将军的武将。
因此张济满心欢喜，便答应了刘协的请求。
樊稠本是李傕的部将，能征惯战，武艺甚至在李傕郭汜张济之上，只是智商忒低。
自从李傕得知刘范、刘瑁、马宇、种邵同西凉马腾互相勾结，准备里应外合拿下长安时，李傕将他们一一灭族，随后派侄子李利、部将樊稠、将军郭汜大战马腾，于是马腾大败，从槐里逃亡郿县，再败，又从郿县被赶出司隶，龟缩凉州。
这两战制胜之人皆是樊稠，樊稠本欲斩杀司隶边境的韩遂部队，又经不住韩遂的哀求，念及同乡之情，便放韩遂安全返回凉州。
这件事被李傕侄子李利得知，便报告给了李傕。李利在大战之时就被樊稠指责他作战不尽全力，贪生怕死，因此李利深恨樊稠。
李傕本就忌惮樊稠在军队中的威望，便在宴席之中将其斩杀。
樊稠之死，当然令刘阐庆幸不已，更令他庆幸的是，此时董卓旧部权利分化，各怀异心，各个击破并不算难。
此时董卓女婿中郎将牛辅早已身亡。牛辅本是李傕郭汜等人长官，董卓死后，他倒成了李傕郭汜的部下。
他曾奉命迎敌吕布，一战大败，部下叛变，他便同心腹部将胡赤儿带着钱财珠宝准备逃跑，想不到胡赤儿贪图钱财功名，将他一刀宰了，送往吕布军中请功。
吕布恩怨分明，闻言十分恼怒，又将胡赤儿一刀宰了。
至于中郎将杨定，曾奉命驻守河东，提防关东诸侯，不料此时黑山白波贼后势大，张黑山首领张燕、白波首领杨凤各个不是好惹的主儿。
杨定干脆拍拍屁股走人，溜之大吉，逃亡京兆郑县去了。
此时西凉军的情况大体如此，李傕郭汜为主，在长安要挟汉帝，并互相攻杀，损失惨重；张济正从弘农前往长安，准备接驾天子；杨定驻守郑县，中郎将段煨驻守弘农华阴县。
七月，才是关中大战的关键时期，刘阐要做的，就是在这一个月内做好准备，同时多派细作进入长安，探查情报。
刘阐的目的很明确，西路把守险关要隘，提防西凉马腾韩遂；东路要抢先在车驾到达华阴之前战败李傕郭汜，最好是能让李傕郭汜同张济提前大战起来。
段煨是个狠角色，且为人忠义，刘阐并不想与之为敌，另外弘农郡已距离刘阐的势力范围太远，孤军深入，对自己极为不利。
刘阐看向吴班、阎圃，投来殷切的目光：“我有一事，要劳烦卿等一趟。”
二人对视一眼，似乎明白了刘阐的用意，说道：“公子请讲。”
“目前李傕郭汜二人兵力匮乏，正在招兵买马，我打算命你们率领一百精锐士卒前往长安，探知敌军虚实，却又太过凶险，不知你们可愿意去？”
“不入虎穴，焉得虎子？”吴班说道：“公子放心。”
阎圃道：“下官自投效公子以来未建半点儿功劳，这次当效犬马之劳，我与吴将军同去，一文一武，也好有个照应。”
“好！”刘阐笑道：“此次若能功成，你们定是首功一件！卿等此去定要万分小心，凡事性命为先，若是无法获取什么重要信息，也不要强求。”
“谨遵公子之命！”
旦日，刘阐目送着阎圃吴班同一百精锐士卒离开，目露忧虑之芒。
法正走了过来道：“公子其实不必担心，以吴将军的经验和阎兴甫的智略，自保绰绰有余。”
刘阐闻言亦是放下心来，历史上阎圃就是一个自保身家的高手，至于他的谋略刘阐还并未见识太多。
“传命下去，三军准备，模拟大战。”
子午道内两侧山高仰止，涧深万丈，益州兵在此为即将到来的大战紧张的筹备着。
