刘铭觉得自己最近是不是忘记给哪路神仙上香了，要不然怎么总走背运？听说有溃兵过境红叶村，紧赶慢赶，想着将家小搬去栗源城，好歹安全一点。没想到，这半路上竟然就兜头给溃兵撞上了。
这刘家举家迁往栗源城，大车小车排成了一条长龙，溃兵们见了哪有放过的道理？刘铭倒也识趣，见溃兵围了上来，跑是跑不掉了，干脆也别反抗了，保住命要紧。
须知，刘家向来吝啬，这些大大小小的车子里，装的可都是好几代积攒下来的细软，这一次，全完了。当刘老太爷被颤巍巍地搀下车，看见面前一群如狼似虎的溃兵，吓得当场就昏死过去。
刘铭没有去管刘老太爷和家人，反而一脸谄媚地来到溃兵头领面前，询问道：“这位将军，可是要前往红叶村？”
这位溃兵头领，三十来岁，白面微髭，乃是奢渝国京城周家的嫡系子弟周成远。原以为，跟着右将军李存仁能混点军功，便托了关系，谋了个指挥使的职务。想不到，十五万兵马，说败就败，一想到那漫山遍野都是尸体的场面，周成远双腿直打颤。在尸堆里躲到天黑，悄悄逃离了战场。
好在路上遇到了一些幸存的部下，纠集了二十几人，又从其他溃兵手里抢了几匹马，一路上有惊无险，总算逃回了奢渝境内。只是，这一路上风餐露宿，缺衣少食，真是苦不堪言。这时有部下说起，沿途经过的一些村镇，都被溃兵洗劫一空。那些人虽然在前线打了败仗，但回家还能做个富家翁。
听到这话，周成远起了心思，周家是京中大族，就算是嫡系子弟，平素的月例也不高。好不容易凑了一笔银钱，买了个指挥使，想要凭着战功获得封赏，结果差点把命都丢了。就这么回京，脸面上不好看不说，先前借下的债务拿什么来还？
在周成远的刻意引导下，这二十多名部下也都起了发笔横财的心思。于是，利用指挥使的职衔，周成远纠集了八十多个溃兵，想要找个大点的村镇捞一笔。这两年，奢渝境内颇不太平，匪患丛生，朝廷和各地衙门也顾不上这些边城村镇，只要手脚干净点，相信也不会有什么消息传出去。
只可惜，沿途的村镇大都已被洗劫过好几回，穷的都只剩地皮了，周成远这帮人一直没找到合适的目标。一路打听，得知这附近有个大城，城里可不敢动主意，但周边肯定有比较完好的村镇，洗劫一回估计就够本了。
周成远等人正在栗源城周边寻找村镇，不想撞到了一头肥羊，还是个乡下土财主。拖家带口赶了十几两车，车里装的不是银钱便是其它值钱的物件，算下来值上万两银子。
这土财主也有意思，被抢了，一点也没见沮丧、生气，反而谄媚地上来询问是不是要去红叶村？这红叶村是什么地方？莫非是一个没被抢过的大村镇？周成远眼睛一亮，便与土财主攀谈起来。
刘铭见周成远感兴趣，便十分热情地介绍起来：“小的家住红叶村，这不是听说有溃兵……呸呸，是如今这世道不太平，到处都在闹土匪，小的担心家小安全，就想将他们送去栗源城……”
周成远嘴角含笑，态度温和，打断了刘铭的絮叨，说道：“说说那个红叶村。”
刘铭一叠连声道：“是是，看小的这嘴笨的，这红叶村啊，有几个大户人家，一家姓陆，一家姓曹。陆家田地多，红叶村一小半都是他们家的地；曹家生意广，在北山郡开了十几家粮食铺子。至于村里其他几十户人家，那都是些泥腿子。”
周成远一听这话，兴致更高了，问道：“你们家在红叶村，应该也算是富户了吧？”
刘铭点头道：“我们刘家在红叶村也还行，只是没有经商，家中田地也没有陆家多，这点家产，都是小的祖上几辈省吃俭用积攒下来的。”
周成远点头道：“你接着说红叶村，这个村子时常被山匪光顾？”
刘铭道：“那倒没有，红叶村里有个十五岁的娃娃，仗着陆家撑腰，弄了个什么护村队，三四十号青壮，整日里不干活，就在村里打打闹闹，说是习武护家。来过两拨土匪，人数不多，都被他们赶跑了。”
周成远哈哈大笑，说道：“十五岁的娃娃，弄个护村队，你们村的年轻人真有意思，居然还有几十号人听他的？”
刘铭道：“还不是陆家仗着有钱，说是护村队员可以不下地干活，饭食他全包了，那些个懒汉一听，屁颠屁颠上赶着往前凑。”
周成远笑道：“你家没出钱？”
刘铭撇嘴道：“我们刘家的钱又不是大风刮来的，哪有那个闲钱让他们糟践？”可是一想到整日里抠抠索索，结果全便宜了这群溃兵，心中那叫一个痛啊！不行，我们家被抢了，你陆家、曹家也别想置身事外。
周成远又询问了一番红叶村的情况，刘铭自告奋勇，说是要给将军带路。周成远很是高兴，允诺要是在红叶村有所得，必然少不了刘铭的好处。
段天罡带着护村队员来到村口，列好了队伍，村民们也陆陆续续拿着家伙赶来助阵。
远远的就看见，刘铭一溜小跑在前边带路，身后跟着几个骑马的，再后面是一群步行的溃兵。
过了相公庙，刘铭看见段天罡带人堵在村口，大声呵斥道：“小兔崽子，我带着将军大人来村里做客，赶紧让道。”
段天罡高声道：“刘老爷，你不是要去城里躲溃兵吗？怎么跟他们混一块儿了？”
刘铭怒道：“我和将军大人一见如故，现在是要好的朋友，你赶紧领着人把路让出来，万一将军大人生气，叫你吃不了兜着走。”
段天罡沉声道：“你和谁交朋友，那是你的事，但你不该把这群溃兵带进村来。看来，你是在半路上被劫了，摇身一变，充当起这群溃兵的狗腿子了？”
周成远听见段天罡一口一个溃兵，气得咬牙切齿，大声道：“你这娃娃好大的胆子，我乃朝廷命官，就是你们城主见了也得乖乖行礼，怎么？你们红叶村要造反不成？”
赖子乔尖利的嗓音远远地从人群后传来：“你们这些前线逃兵，吃了败仗却跑回国内祸害百姓，这些天，我们都不知道赶走了多少拨。少在我们面前耍你的官威，想进村，别说门，狗洞都没有！”
周成远狞声道：“看见我身后这些人没有？他们可都是在秀山国趟过尸山血海的百战老兵，只要本官一声令下，便叫你整个红叶村鸡犬不留！本官不愿和你一个娃娃一般见识，叫你们村长出来回话。”
这时，人群一阵骚动，却是陆天旺、曹二爷几人脸色铁青地走了出来。陆天旺施礼道：“敢问大人，前来敝村，有何贵干？可有公文？”
周成远大喝道：“你算什么东西？也敢询问本官事务？就算有公文，你够资格看吗？”
陆天旺毫不退缩，大声道：“既无公文，也不告知来由，本村恕不接待！”
周成远道：“你可想清楚了，定要与朝廷顽抗到底？”
人群后又响起赖子乔的声音：“这年头，随便来个阿猫阿狗就敢自称是朝廷，真是吓死我们这些草民了。那个家里开了朝廷的大人，你就饶过我们一回吧！”
周成远闻听此言，勃然变色，他原本以为拿朝廷名义施压，这荒僻之地的村民自然不敢反抗。不想遇见一个毒舌的家伙，反倒在他头上扣下了一个大帽子，这些话要是传到京城，绝对能惹来轩然大波。
