南宋嘉定十四年，春日晴好。
台州府临海县城东门外有一条河，流水悠然，色泽如碧，波光如绢，好一段江南锦织半包小城。河上架一座石拱桥，两边有围栏，桥上看风景的游人两三。河两岸柳树成荫，万条垂下绿丝绦。桥下有石阶通进水面，河的上游有人在洗菜淘米，河的下游有人在浣衣洗被。这桥被人唤为水菜桥，估计就是这个缘由。谢家有女道清，祖父谢深甫曾官至宰相，父亲也是地方官吏，只可惜祖父仙逝，父母早亡，其叔父膝下仅有一子，道清便和兄长谢正清被叔父收养，那时不过十一二岁的年纪。叔父是个小商家，虽谈不上大富大贵，也是个衣食无忧之家。家中有奴仆，不过不多。谢道清从小生的聪明伶俐，加之幼时受祖父和父亲教育，也颇知晓人情世故。她知道叔父毕竟是叔父，虽然给她配得一贴身丫头，名唤怜儿，但道清凡事均亲力亲为。
这日也如往常一般，道清和怜儿起个大早，带着家中待洗的衣物来到水菜桥边。太阳都还未舍得出门的日子里，河两岸已挤满了不少妇人，都是赶早出来做活的。道清找了个空档钻进去，准备甩开袖子干起来。
“道清，你来得好早！”说话之人是住在水菜桥边教书先生吴秉义家的娘子，姓沈名秋云。
“沈姐姐，你不是来得更早。”道清见是相熟之人，笑脸盈盈。
秋云本是大户人家的女儿，从小知书识理。长大后爱上了穷儒吴秉义，她不顾家人反对与他私定终生。从此父母唾弃，扫地出门，永不往来。吴秉义虽然穷，却是满腹经纶。沈秋云也是琴棋书画相伴长大。道清初与这夫妻俩相识，便甚为投缘。白天吴秉义出门教书，秋云在家里也颇寂寞，幸得有这么个小妹妹常常来往。吟诗作对，弹琴绣花，日子也有些乐趣。
太阳微微探头，阳光穿过垂柳的间隙洒进河面，再由河面反射上岸，星星点点，斑斑驳驳。秋云抬起手抹了抹额头的汗，侧过脸看了看身边的道清。十几岁的年纪，初露少女的滋味，玉面粉颈，朱唇一点，美目流盼。加之她正在捶打着衣服，两颊红云上浮又娇喘微微，连身为女子的秋云也一时看呆了。道清发现秋云的目光，害羞起来，问道：姐姐怎么了，莫不是累了？
秋云回过神，说：道清已经长大了，估计再过得几年，便能一顾倾人城，再顾倾人国了。
冷不防听到赞美的声音，道清双颊红云更甚，“姐姐说的什么话，别逗我了。”
“姐姐不是逗你，只是意识到你已经不是小姑娘了。对了，未出阁的女孩子出来抛头露面总是不行，以后少出门的好。”
“叔父一家待我们很好，让我们不愁吃穿。可你知道我那个不成器的哥哥，整日游手好闲，若我再终日无所事事，得过且过。这叔父家可怎么住得下去？”
“你心细，面子薄。这左右都是为难了你。”秋云明白，处得再亲，叔父毕竟不是父亲。道清从小就明白这个道理，也从不给叔父家带去任何麻烦。顿了顿，秋云说：“这样吧，你得空来趟我家，我给你量量尺寸，做件斗篷，出门的时候可以用得上。”
“姐姐，这怎么好意思。”
“我们不是姐妹，却亲似姐妹，妹妹不要与我客气。”
回到谢宅，日头已升得老高。谢正清伸着懒腰走出房门，看着样子是刚刚起身。
“哟，小妹这么早是哪里去回来？”
隔得老远还能闻到淡淡的酒气，道清说道：“这都日上三竿，还早呢？大哥昨日你又和那帮所谓的朋友喝酒找乐去了？”
“小小年纪，还管起你大哥来了。”谢正清听出妹妹语气中的质问，不屑得紧。
“大哥，这是在叔父家，你稍稍自觉一些，不要让人看轻了我们，招人厌恶。”道清仍想劝说。
“你少给我说些个大道理。你的当务之急是快快长大，寻个有钱有势的人嫁了，好让你大哥我过得更加畅快。”谢正清厚颜无耻。
“这种话你也说得出口？男子汉大丈夫，不想着读书习武报效国家，还指着妹妹过活！你身上一点都没有祖父和父亲的样子！”道清心里有气。祖父与父亲何等人才，怎会有如此子孙！
“可别和我提他们，一个个死的那么早。要不是他们，我现在还是宰相的孙子，谢家的大公子！吃香喝辣，奴仆满屋！何至于落到寄人篱下的地步？”
“你小声些！叔父待我们极好，被他听见可......”道清被气得话都说不完整。
“谢正清，你又欺负妹妹！”说话的是谢奕。叔父家的公子，比谢正清和谢道清长了几岁。
谢正清知这是当前的正统谢家大公子，也不好与他多有嫌隙，立马换一副嘴脸：“哪里的话啊，谢奕兄，自己的妹子总是疼都来不及的。逗着玩呢！”说完拍拍屁股，找个借口又溜出了门。
道清还是不高兴，觉得在奕哥这里又丢了脸。谢奕走上前，接过她手里的洗衣木盆，说：“你兄长一向如此，不要生气了。今日我无事，不如陪你去街上走走。”
谢奕和谢正清完全不同。他勤奋努力，经常秉烛夜读，为防瞌睡，还在脚下放盆冷井水提神。道清也奇怪，同是谢家血脉，怎么会有云泥之别？自道清走进叔父家的第一日，谢奕便对她处处照顾，而道清对他也是信赖有加。
道清平日里很少上街，除了去秋云那里便是在家中做活。谢奕知她是因为寄住叔父家而圈着自己，所以总找些机会，让她出去放松放松。街上很是热闹，各种小摊位，各种小玩意，道清看得目不暇接，偏偏谢奕一直拉着她往前走，一路小碎步，让她更加来不及看。
“奕哥，走这么急做什么？在找东西吗？”道清奇怪，这不似乎他平常作风。
“到了你就知道了。”谢奕还卖着关子。
转眼来到水菜桥边，道清一眼瞧见，心中一暖。卖米漾糕的张婆婆正在桥边摆摊，面前一个大蒸笼，那蒸笼里不是米漾糕又是什么？这米漾糕细白如雪，内如海绵，蓬松软口，米香四溢，还不粘牙。由于米漾糕难以保存，对新鲜度的要求极高，卖糕的人往往夜做晨卖，过午就很难吃到，怪不得奕哥一路小跑。
“给，你最爱吃的米漾糕。”阳光下，奕哥的脸很温暖。
道清对吃食不挑，却独爱桥头张婆婆做的米漾糕，奕哥常常给她买。可数月前，张婆婆的孙子降生，她便在家中帮忙带孙子，许久未出门卖米漾糕，道清也就馋了许久。
“你怎知今日张婆婆在？”道清捧着手中热乎乎的米漾糕，问道。
“我属狗鼻子的，老远就闻见味了。”谢奕逗她。他不会告诉她，他嘱咐了自家粮食铺的小二，一旦张婆婆来买酵粉了便通知他。
谢奕不说道清也能猜到，他是花了些功夫的。他不直说，她也不问到底。她大了，有些情感能体会，却不想这么早直面。
道清和谢奕站在桥上，微风拂面，风景独好。河面水，岸边柳，有船经过，划起一串浪，掠过一排柳。
“道清，你何时能长大？长大了我们还这样，相伴桥上看风景，好不好？”
道清抬头看他，四目相对，少男少女相交织的目光，比春日暖阳更叫人炫目。
“芮弟，你慢些走！”一声呼喊，紧接着一个十岁左右的小少年挤上桥头。听见身后有人在唤他，小少年转身朝发声处望过去，脚步却不停住，一不留意撞到了倚在桥栏杆上的道清。道清正陷在和谢奕对望的心神不宁当中，被人一撞，整个人失了平衡，大半个身子倾出桥面。谢奕一惊，赶紧伸手去捉。说时迟那时快，另一双手臂伸了过来，一只手将小少年推离危险区域，一只手已经握上了道清的。桥上人太多，手的主人也一时站立不稳，整个人靠向了道清。谢奕眼睁睁看着两人一起翻下桥去。道清是仰面向下，那人是俯身下去，就这么面对面的双双落水，压出一大片水花。道清吓得紧闭双眼，却在瞬间感觉到一双臂环住自己，耳边有声音说：“别怕！”
桥上剩下两人目瞪口呆。一个是谢奕，一个是方才挤上桥的小少年。眼看道清落水，谢奕回过神来想都不想，也跟着跳入水中。紧接着又有两三人，扑通扑通跳进水中。人群中有人低声喊：“公子落水了，快救公子！”
好在水流不急，救人也相对轻易些。那两三人似有武艺在身，救人的动作远远利索过文人谢奕。到最后还是他们将谢奕拖上岸。那几人将落水的少年团团围住，不住的问：公子可有受伤？少年答道：“我没事，你们不追着我跑，便不会发生这样的事。”
那低声喊的人也赶了过来，说：“我们的责任是保护你。”
“是看管还是保护？”少年语气中有不满。几人不再说话。
少年这时候才低下头，盯着怀里的道清问：小妹妹，你没事吧？
谢奕看得奇怪，这少年什么身份？他一眼看去，少年一身寻常棉布长衫，面上并非一般富家子弟的脑满肠肥模样。反倒是两颊消瘦，肤色冷白，不似高墙院落内的贵公子，倒像是贵公子身边的书童。可他再仔细看，那少年唇边挂着水珠，紧抿透着坚毅；鼻如玉葱，鼻梁似刀刃立起；眼若点漆，眸中深如幽潭。再看他的耳朵，厚圆并有垂珠。细细品味之下，抛开他身上那些寻常元素，这面相也不失为人中翘楚。他谢家在方圆百里之内生意也做了多年，从未听闻过有这一号人。
此时道清咳了两声，谢奕顾不得自己也是刚从水中上来，跑过去拨开人群，从少年怀中揽过道清。道清小脸发白，是又惊又冷。谢奕问道：“道清，你还好吗？”庆幸在水中时间不长，道清不过呛了几口水，心理的惊吓大过于身体。谢奕不愿多留，担心道清的身体，匆匆谢过，抱起道清就往家里的方向赶。
“道清”少年坐在原地，那声音含在他的喉咙口，叫人听不真切。头发上的水滴沿着衣衫滑落，在身体上打起一个又一个激灵，可他好似全不在意，只看向道清离去的方向。身边年长的一位开口道：“公子，你身上的衣服都湿透了，我们回去吧。”听着说话声音，还是那低声喊的人。少年点点头。只是觉得寸步都不愿意挪动。只因为往后走的每一步都不会再有如今日般的人间闲散日，他的世界也将告别人间四月天。
