秋雨绵绵，三人走了一段路，到了顾老家。
周显提着水桶，一脚踏进院子，便喊道:“嫂夫人，鲜汤熬好了吗？”
一个四十多岁，风韵犹存的妇女走出来，鬓角插着一朵花，笑盈盈看着他们，道:“你们怎么回来的这么早，钓的鱼呢？”
“呵呵，这老儿把钓的鱼都放了，却要喝鱼汤，真是刁蛮至极。”
顾老跟在后面，笑骂道，这两人在一起就是互相抵触，谁也不服谁，姜氏早已习惯。看见宁放，眼里露出一丝喜悦:“是宁公子，好久不见了。”
“大嫂好”
宁放拿着渔具走进院子，妇人甚是高兴，笑嘻嘻去桶里拿了鱼熬汤去了。
三人在屋里坐定，顾老拿出珍藏的大龙团茶饼，研碎泡好，边喝茶边赏景。
顾家宅子在道路边，周围都是田野，细雨霏霏，四野清明，顾老说道:“宁公子，可还记得去年重阳去东莱山登高赏菊？”
宁放点点头，想起去年和顾老，姜氏，韩鄙等人重阳登高望远，虽然过去一年，却历历在目，不觉感慨时光飞逝。
顾老自从江宁回来后，仿佛一下子苍老了很多，全然没有了去年那个意气风发的老小子，而韩鄙也因门生触犯权贵，差点连累，终日在家郁闷，很久没有出门了。
“顾老儿，东莱山有什么看头，你们若有兴趣来老朽所居的山林看看，不但有山泉野果，还有奇山秀水，无穷风景，不亦乐乎。”
“呵呵，恐怕还有才狼虎豹吧。”
宁放笑道。
周显瞪了他一眼道:“宁公子缪也，山林虽有才狼虎豹，却自有法则制约，老朽隐居山林几十年，和它们互不侵犯，相安无事。不似这世间之人，尔虞我诈，做尽不义之事，还不如财狼。”
他说到激奋出，愤然拍桌，用力过大，把桌上的茶壶差点震飞。
周显半生痴迷功名，考了四十年，为了功名，耗尽了家财，连父母去世都无钱埋葬。这才幡然醒悟，之后隐居山林，放歌田野，自由自在，被人称为狂士。
宁放喝茶，不语，这人每和人争论就心情激愤，慷慨激昂，除了顾老，别人都懒得和他争。
聊了一会儿，顾老忽道:“宁公子，这场秋雨若一直下，只怕上游河道会发洪水，此事非同小可，但愿是老朽多虑了。”
其实，并不是他多虑，每年雨季齐州城的有识之士都在奔走呼号，呼吁官府重视，只不过这些人都人微言轻，说出话来不顶用。
今年雨季特别长，白山棋院的赫老夫子虽然有声望，一直在组织呼吁，但他年事已高，老迈不堪，如风中残烛，自然也没人当回事了。
说白了，朝廷每年都给河防拨款，年年兴修水利都是虚张声势，钱财全落到了贪官污吏手里。普通百姓又能奈何。逢上小灾，河堤勉强能应付，一旦遇到大洪水，就只能听天由命了。
这道理谁都懂，负责河防工程的人也不是傻子，不过是他们心存着侥幸，觉得在自己任期不会出事，才肆无忌惮。
“算起来，自大观六年黄河决堤，齐州已经七八年未遇大水了。”顾老捋须沉吟着说道:“老朽这趟去江宁，途中所见触目惊心，上游几个县已经遭遇几次大洪水了，但愿齐州能平安无事。”
宁放点头称道。
其时正值朝中东流北流之争最激烈时，政策朝令夕改，反复无常，河事荒废，也不奇怪。这些都是朝廷大事，普通百姓大多不懂。不过民间也有范五爷，赫老夫子这样的有识之士，清楚其中利弊，深为担忧。
宁放之前就从范五爷哪里知道了这些，外部大环境如此，一个普通老百姓又能如何。
正说间，姜氏烧好了鲜汤端上来，还有丰盛的点心果品，周显饿了，也不客气，拿过点心狼吞虎咽起来。今天的酒席很丰盛，姜氏特地从城里食肆买了牛家肉铺的招牌橙酿蟹，这橙酿蟹是当时的名吃，做法是将黄熟带枝的大橙子，截顶，去瓤，只留下少许汁液，再将蟹黄、蟹油、蟹肉放在橙子里，仍用截去的带枝的橙顶盖住原截处，放入小甑内，用酒、醋、水蒸熟后，用醋和盐拌着吃。
做出来的橙酿蟹，不仅香，鲜，而且融入新酒、菊花、香橙、螃蟹诸般味道，吃一口满嘴流油，香酥可口。一大盘橙酿蟹，周显嚷着好吃，连筷子也不用了，用手抓起来就吃，全然不顾形象。
座中几人哈哈大笑，一盘蟹倒被他吃了一半，才停下来，尴尬地笑了笑，又经不住美味诱惑，大吃起来。
吃完点心，蟹，又上水饭，难得几人相聚，姜氏也是用了心，一桌丰盛美味。
饭后，继续吃酒，酒足饭饱，周显狂态大发，且吃且随兴唱歌，宁放这段时间跟徐管家和小攸宁学了很多大户人家的礼仪风范，可面对顾老等人，早忘得精光，尽兴吃酒聊天。
…………
这顿酒只吃到天黑才散了，宁放喝的微醉，摇摇晃晃离开顾老家，径直回去。
他很久没有这样放松地畅饮了，摇摇晃晃，嘴里嘟囔着，路过的晚归行人以为他喝醉了，远远地躲开，他一路走，连蓑衣，帽子都丢了，淋了个落汤鸡。
进门后，李冶看见他的样子吓了一跳，她顾不得埋怨，赶紧扶宁放进屋，生上碳火，又跑到厨房熬姜汤。
等姜汤熬好，端上来，宁放已经换了干净衣服，就斜倒在桌边，醉了。
宁放大张着嘴，口水从嘴角流出，醉的一塌糊涂。
“公子，好端端这是怎么了？”
李冶跺脚，又好气又好笑，手忙脚乱地把宁放扶到床上，脱了外衣，看他睡着了，才离去。
外面天全黑了，不知何时细雨变成了大雨，齐州城一片茫茫，往日璀璨辉煌的灯火在肆虐的雨暮中浮沉着，愈来愈微弱下去，沿河两岸的菜农早早地睡了，整个胡同里一片静寂。
宁放昏昏沉沉睡了不知多久，忽然醒来，只觉头昏脑涨，今日吃酒太多了，他听见外面雨声大作，又睡去了。
