武朝大观十二年，秋日的一个午后，太阳暖洋洋地照着秦记蛐蛐坊，院子里围着一堆人围着斗盆拼命地呐喊助威，唾液飞溅，空气中充斥着人的汗腥气和臭味。有人挤不进去，急得跺脚。宁放走进去，一眼看见秦白茅坐在一张长凳上戴着老花镜正在看书。
周围吵杂的人群喧闹充耳不闻，此时的秦白茅就像一个长年的老学究。
“秦老”
宁放恭恭敬敬地叫了一声，在齐州蛐蛐圈，秦白茅威望最高，广受人尊敬。
“哦，是宁公子来了，宁公子请坐。”
秦白茅抬起头，看见宁放连忙站起来让座。虽然宁放在齐州声誉不太好，都知道是纨绔弟子，落魄公子，游手好闲吃喝嫖赌。但秦白茅一直对他很看重，原因是宁放的蛐蛐品好。
这蛐蛐品，顾名思义和人品大概是同一个意思，宁放虽然落魄，但在斗场上愿赌服输从来不耍赖，和很多输了就耍赖，不认账胡搅蛮缠的主截然不同。
宁放看了那边一眼，认出几个熟人，都在看中间两人斗蛐蛐。那几个人是常客，玩这个的基本上都是闲人。
“秦老，您不瞧瞧？”
宁放问道，秦白茅摘下老花镜，摇摇头说:“不了，这几天身体不适，看会儿书，宁公子今日有空？”
“秦老，我随便转转。”
宁放随口说道，跟秦老寒暄了几句，目光却忍不住落在秦白茅手中发黄的书上。
“秦老在看什么书？”
“哦，这是不知那朝一位书生写的斗经，宁公子有兴趣？”
“秦老，这书能让我借阅几天吗？”
《斗经》和那本《促织经》都是专门讲斗蛐蛐，只不过促织经因为是前朝宰相所写，名气更大而已。而豆经几乎不为人所知，但既然能入秦白茅法眼，自然有过人之处。
听到宁放的话，秦老笑了一下，犹豫了一下。还是答应了。
其实这种书在有钱人家不算什么，宁放如今落魄了，家无分文才不得不涎脸告借。
秦老走进去找了一块青布，把书包裹起来，郑重地递给宁放。
“宁公子，看完就还老朽，可莫弄丢哦。”
“秦老，您放心吧，看完我就马上还您。”
宁放说着，心里暗骂老家伙吝啬，一本破书而已，他要不是落魄了，哪里轮得到向人借。
这意外的收获让宁放很是高兴，也没心思去看旁边的赌蛐蛐，跟秦老告别，兴冲冲地回去了。
………………
隔天，就下起了绵绵秋雨。
这一下，就连续下了四五天，秋雨如丝如线，纷纷扬扬，把整个齐州府变成了雨季。气候也骤然降了，寒气逼人，早上起来宁放竟然忍不住打哆嗦。
好在对这种情况，李冶那个小姑娘早有准备，她给宁放做好了棉衣，只可惜是准备冬天穿的，没办法也只能先将就御寒了。
外面下着雨，宁放难得这么老实地呆在家里，翻看着从秦白茅哪里借来的《促织经》，促织经是前朝一位宰相所写，书中按论形，论声，论色，论性，论表，论腠六类详细讲述了如何辨别蛐蛐中的上品。和促织经相比，斗经更多注重的是辨认上品蛐蛐。
宁放看了一会儿，大有收获，在书中找到了白文喜那只白里紫的种类，果然如顾老所言，是珍贵的宁津种蛐蛐。
书中记载，宁津种蛐蛐生来个头较大，天生腿短弹跳有力，不过饲育起来比较麻烦，初次捕捉必须以半馊米粒每日午时喂一粒，使其半饥半饱，喝瓦上霜所化水。如此数月饲育才有可能培养出上品宁津斗蛐。
唉，这里面讲的好繁琐，有时间还是去向顾老请教吧。
“公子，饭好了，您下来吃吧。”
李冶在厢房喊道，打断了宁放的思绪。
被李冶一喊，宁放才感觉自己饿了，大概看书看的入了神了，竟然不觉得饥渴。
宁放放下手中的书，走进厢房，厢房里面极其简陋，隔成两半，一半是李冶住处，一半是厨房。
堂屋的饭桌上，摆着热腾腾的馒头和一盘炒青菜。馒头黑乎乎的，是用大户人家不要的黑面做的，这就是宁放的一日三餐。
宁放饿了，也不管馒头黑乎乎的，抓起来就往嘴里塞，一连吃了三个打着饱嗝，才微微皱起眉头。
小姑娘在宁家一直是受苦的命，早先宁放的父母和李冶的爹活着，她爹也是给宁家种菜看家护院，她就做饭给宁家洗衣服。如今，父母都走了，只剩下两人，李冶义不容辞地担负起照顾宁放的责任。
宁放觉得别扭，几次想送李冶走，可李冶没地方去，这就形成了现在两人之间特殊的关系。
李冶照顾宁放，宁放却不领情，两人每日同处一个院子，却除了简单的寥寥几句话外就无话可说。
“李冶，你出来。”
宁放沉着脸，喊了一声。
李冶从里面走出来，有点怯生生地看着宁放，不知道他又要发什么神经。
“你看看……这么黑的馒头，这是人吃的吗？”
抓起桌上的黑馒头，宁放瞪着小姑娘。
“公子……您别生气，昨天衙门来人收了支移钱，家里没钱了。您先将就几天，等过几天有钱了我给您做白面馒头。”
李冶苦着脸说。
这个年月日子不好过，齐州府表面繁荣，实际上暗流涌动，黄河隔几年就要决堤一次，泛滥成灾，城外还有山贼骚扰。知府衙门也是巧立名目，天天问老百姓要钱。宁放平日从不管这些事，对这支移钱也不知道。
宁家留下的那一点田产，一年租金也没多少钱，勉强糊口。
宁放听到支移钱，不吭声了。家里本来就一穷二白，靠着微薄租金度日，他自己都经常花李冶钱。大概是理亏，宁放摆摆手，让李冶回去忙去了。
回到自己房里，宁放又捧起那本斗经津津有味地看起来。
过了一会儿，大概是遇到了疑惑处，宁放跳起来，扔掉书，出门打算去找顾老。
外面秋雨淅淅沥沥地下，胡同里偶尔有菜农披着蓑衣背着蔬菜筐子经过。那些普通的菜农每日起早贪黑，种菜卖菜，却只能糊口，不得不在雨天也要奔波。
李冶找了一把旧伞，不知是从哪里捡来的，但是经过李冶巧手，把破烂的地方都缝补了，撑起来勉强能遮住风雨。
宁放给李冶说声，打着旧伞，沿着泥泞不堪的道路出了胡同，往顾老家走去。
顾老年轻时在外地某个县令手下做过差事，积攒了些银两，退休后回到家乡置办了一点田产，虽然不富裕，但养老不愁，也就有闲心研究斗蛐蛐。但顾老毕竟年纪大了，精力有限，只能算个业务玩票。
宁放父母还在世时，顾老就退休回乡了，常来宁家喝茶，所以顾老没少教他斗蛐蛐，可以说，顾老就是宁放的启蒙老师。
顾老的家在护城河东岸，宁放一路小心翼翼地走到哪里，看见往日浑浊污秽充满臭气的护城河在雨水荡涤下焕然一新，河水清澈，垂柳依依，俨然一处风景胜处。
“好美啊。”
日常闻惯了河上臭气，宁放忍不住大口呼吸着这难得的清新空气，赞叹道。而后他的目光远远地落在了远处河边。
远处的护城河边，秋雨中，顾老坐在马扎上，撑着一面伞，正在河边垂钓。
护城河边，秋雨绵绵，顾老坐在河边垂钓，虽然有伞遮盖，雨水还是打湿了他的衣襟。这时节正是秋雨一场寒，老人忍不住瑟瑟发抖。
四野空旷，秋雨如织，放眼周围空无一人，只有一老翁垂钓。
宁放站在远处，被这一幕震撼，他不是诗人蹦不出华丽的诗句，否则此情此景他一定赋诗一首。
“顾老”
宁放大声喊着，跑了过去。
听到喊声，顾老才抬起头看见宁放，并未感到意外，而是笑呵呵说道:“宁公子，这么大的雨，你怎么也来了？”
“顾老，您不也在吗。”
“呵呵，老朽年纪大了，人老了，闲不住下雨天又无事可做，正好拙荆嚷着要喝鱼汤，就来钓鱼了。”
顾老笑呵呵地解释道，待看到宁放的衣服大半都被打湿了，当即收拾鱼具，拉着宁放要去家里喝茶。
宁放正有事求教顾老，也便不客气了，跟在顾老后面回到顾老家。
