护城河边，有两只鸟儿在争夺食物，蹿上蹿下纵身扑击，像极了斗蛐蛐。宁放想起了昨日的比赛，虽然输了，但他也从顾老哪里学到了很多知识。有时间再去向顾老讨教吧。
虽然落魄，宁放还保留着曾经富二代的一切做派，悠闲地走过繁忙操作的菜农田头，懒洋洋地调戏路过的大姑娘小媳妇。这本是提笼遛鸟的主儿，可惜命运作弄，如今落魄到了这种地步，连马车都雇不起，只能步行去城北。
太阳渐渐越升越高了，早晨的冷气被太阳驱赶，宁放不知不觉间额头冒出了汗水。
路过白山棋院时，郑秀才正在棋院外面的柳树下锻炼身体，冲着宁放喊了一声宁公子。
棋道在大德朝并不甚流行，特别是这几年北方游牧民族西戎对边境虎视眈眈，朝中把精力全都放到了对外族上，围棋这个艰涩难懂的东西自然没人重视。在这种环境下，白山棋院的存在简直是凤毛麟角。
白山棋院之所以能在齐州出现，原因是棋院的院长赫老夫子的学生是宫中棋待诏三大高手之一。
就凭这一点，白山棋院不仅在齐州存在，还能从知府衙门领取微薄薪水，郑秀才之流也才能不用从事生产劳作，靠着微薄薪水度日。
宁放对赫老夫子印象不错，幼时常常跑去棋院跟老人学棋，那是一个永远和蔼可亲的老人，没有一点架子。
………………
早饭过后，宁放才走到城北，身上已经微微冒汗了，城北虽然没有东城那样繁华，却被他住的西城热闹得多，苏园，琴园，止园三大青楼都在城北，这里更像是一个歌舞升平的世界。每条胡同里面都有歌女舞妓，声色犬马，富二代达官贵人日夜流连忘返于此，醉生梦死。
这条文房街，因为四大才女的声望，早已成为了风流文人雅士聚集之地。古色古香的雕栏玉彻大门外，平日车水马龙，人来人往热闹非凡。
宁放身上虽然只有十几文钱，却大摇大摆地走了进去。
苏园是一个仿古式建筑，进去迎面一个假山流瀑，旁边是一个牌楼，老鸨五娘在门口笑脸相迎，和进来的每一个客人打招呼。这里牌楼内是些普通的烟花女子，自然便宜些。而四大才女都住在后面的独门小院里。除了达官贵人富家公子，一般平头老百姓是见不到的。
宁放平时都是找一个叫霍小玉的歌姬，霍小玉虽然不如四大才女歌艺，但也别有一番韵味，弹得一手号曲儿。他和老鸨打声招呼，上的楼来，直奔霍小玉房里。
一间清雅干净的房间，室内点着檀香，窗边摆着瑶琴，幕帘低垂，一个眉眼略含忧伤的绿衣女子正在帘后抚琴。她坐的位置正好看见楼下的动静，自然也看见宁放上楼来。
宁放摆摆手，示意霍小玉继续抚琴，他在旁边坐下，闭上眼睛放松身心，进入了状态。多年来，闭上眼睛听着这个叫霍小玉的姑娘唱旧曲儿，他总有种回到过去的感觉，不禁回忆起很多往事，那些往事像风中的柳絮漂浮……看不见抓不着……，思绪便信马由缰，失去控制。以前父亲还在世时，宁放来苏园也是直奔后院四大才女的主儿，现如今落魄如斯，想来心酸。
霍小玉虽然是歌姬，但也卖身，是最低等的青楼女子。宁放有时也在这里留宿，今日他却没兴趣，只是靠在桌边闭目静静地听。
正当宁放进入状态时，楼外面忽然传开了一阵喧哗声。
“外面出什么事了？”
“宁公子，是李姑娘出门了。”
“哦”宁放淡淡应了一声，却立即跑到窗边，让霍小玉停下来曲子，向楼下看去。
苏园四大才女中的李念奴出门了。
李念奴正从后院款款走了出来，只见她身段婀娜，胖瘦适中，柳眉含黛顾盼生姿，回首一笑百媚生，端的是个美人胚子。看见李念奴走出来，楼上所有的男人全都跑出来，尖叫呼喊，兴奋地打着口哨，女人们则嫉妒地看着，眼神恨不得杀了李念奴。
而在苏园门口，正有一乘软轿停在哪里，轿子前面站着一个肥胖臃肿的富家公子，满脸陪笑眼巴巴地望着走过来的李念奴。
四大才女名扬齐州，来往的非官即贵，别说寻常老百姓，就是一些普通富二代想一近香泽都难上加难。宁放看着那肥胖臃肿的富家公子，便问霍小玉是何人。
“是熊家公子”
霍小玉淡淡说道，宁放哦了一声，对这位熊公子他自然听说过，是东城朝仁和当铺的少爷，熊家据说还和宫里的人有亲戚关系，也难怪李念奴会跟他出去了。
外面一阵骚乱吵杂之后，归于平静，李念奴上了熊公子的软轿走了。园中的男人们望着远去的轿子，纷纷砸舌头回味，不消说有那初次见的公子少爷心里面已经暗暗动了心思，就算砸多少钱也要一近美人香泽。
落魄公子宁放也不例外，一阵浮想翩翩后总算回到现实，他身上只有十几文钱，就是今天的听曲恐怕也不够了。
这天宁放继续着自己没皮没脸的落魄公子形象，结账时跟老鸨又吵了一架，他已经连续几个月欠老鸨钱了。吵架时，宁放不经意回头一看，忽然看见似曾相识的身影一闪而过，心里一沉隐约有点担心。
宁放回到家已经天黑了，李冶早就回来了，小姑娘给他留了饭，和平时一样也不问他干什么去了，自己回到偏房做针线。
草草吃完晚饭，宁放回房倒头就睡，西城这地方偏僻，夜生活基本上是没有的，人们顶多去护城河边散散步，但这时是秋天，夜晚寒冷，基本上没人会有这个雅兴。而周围住的都是菜农，每天早出晚归地忙碌，晚饭后就都睡了。
………………
第二天日上三竿，宁放才起来，洗漱毕吃过早饭，蹲在院子里的菜园边逗蛐蛐，前日黑头将军被白文喜的白里紫打败后，他一怒之下回家把养的几只普通品相蛐蛐全都放进菜园了。
院门忽然被人敲响了。
“宁公子在家吗？”
宁放跑出去打开门，来人穿着青布短衫，是齐州商会会长吴家的下人王景。宁家祖上几辈都是从事经商，死去的父亲是齐州商会成员，和吴安世有过八拜之交，这些年来，吴家看他可怜经常接济，但却对他不务正业，游手好闲非常反感，常常训诫。
“宁公子，我家老爷有事让你去一趟。”
“王景，你家老爷找我什么事？”
宁放随口问到，心里却咯噔一下，昨晚的疑惑终于证实了，苏园门口那个熟悉的人影果然跟吴家有关。这么说吧，宁放昨天逛青楼被吴家的下人看见了，准是下人告密了。
对于眼前这个吴家的下人，宁放自然不敢怠慢，毕竟他经常受吴家接济，受人恩惠，可心里却有点发慌。原因是吴安世每次见了他都要责备他不务正业，游手好闲。
“公子，你去了就知道了，走吧。”
“行，你先回去吧，我收拾点东西随后就到。”
宁放站在门口一直看着吴家下人王景的背影消失在胡同外面，才走回去想了想，去院里摘了一些新鲜蔬菜，急匆匆往陈家去。
齐州商会会长吴安世家住在繁华的东城洒水街，那一带全都是商贾达官贵人，算是齐州府有头有脸的地方，以前宁放父母还在时，父亲经常带他去拜访哪里的有头脸人物。所以宁放对哪里并不陌生，但从前父亲在时每次去都是乘坐马车，如今落魄的宁放就只能走路去了。
从仕字胡同的废宅到吴家大约步行需要两个时辰，宁放挑着一担蔬菜出门时未免发愁，这样走要走到何时，而且更要命地是路上人看见都误以为他是卖菜的小贩。
“时运不济，奈何奈何……”
宁放算是不学无术，父亲在时请过私塾被他打跑了先生，所以肚子里文墨全无，此情此景也只能憋出了这一句。
