转眼年三十到了。
这是武朝大观年间，新皇即位第十二个年头，天下大势还算太平，北方北戎虽然蠢蠢欲动，但在数万镇国军震慑下不敢妄动，西北大凉国和武朝刚刚联姻，满朝文武欢庆新年。在这种氛围中，一些地方的天灾人祸都显得不那么重要了。
城南知府衙门和东城有钱人张灯结彩，欢庆新年，青楼妓院莺歌燕舞，连沿河两岸的菜农也忘了生活的艰辛，穿上新衣服高高兴兴地准备团圆饭。
胡同里，宁放在挂灯笼，李冶在旁边指导。
“公子，有点偏了，往北一点……对对”
“哎，又偏了，往南一点。”
好不容易挂好灯笼，宁放大病初愈，出了一身汗，被风一吹凉嗖嗖的。
宁家就他们两人，一主一仆，往年过年宁放都是逛青楼游玩不沾家，但今年他受伤刚愈，不能过度运动，基本上这个年就只能天天窝在家里了。
这大红灯笼是李冶非要挂的，说是挂了去霉气，宁放拗不过就挂上了。
“宁公子，吆，挂上灯笼了，恭喜恭喜。”
“同喜同喜。”
邻居齐大壮夫妻两穿戴一新乐哈哈地走亲戚，路过打招呼。
难得的一个晴天，太阳暖洋洋照着，屋檐上的积雪消融滴答滴答往下滴，外面鞭炮噼里啪啦，宁放进屋喊李冶搬了张桌子，拿出李冶买的那壶好酒，坐在院子里慢慢喝酒。
自打父母离世起，每年过年宁家都静悄悄地，不放鞭炮，不挂灯笼，也不吃团年饭。然而今年，这一切有了一丝变化。
一切似乎都和以前不一样了。
宁放没心没肺，吃喝嫖赌不务正业了这么多年，浑浑噩噩过着，可是在经历被山贼砍伤，差点丢了半条命，和无赖姚五威胁田产时，开始重新审视自己的人生。
宁家面临的一个严峻现实就是，因为治病卖了一块好田，明年肯定要拗饥荒了。
他缓缓环顾着破旧的院子，虽然破，关上院门却是一个家，遮风避雨，有这个家他就有栖身之处。郑秀才老屋倒塌后，住在棋院，却隔三差五来老屋的废墟上看，老泪纵横。
“公子，少喝点酒，我做了你爱吃的酥油饼。”
李冶在屋里忙着张罗团年饭，喊道。
“唔”
平心而论，如果不是李冶，宁放估计早就流落到大街上了。但在他眼里李冶只是宁家收留的一个丫鬟，他是主子，如果不是宁放父母好心收留，李冶估计早就饿死了。
李冶怕宁放喝醉了，跑出来，又叮嘱了几次要他少喝酒。这么多年来，李冶难得见公子在家里过年，高兴得脸上洋溢着笑容。
“公子，宛儿姐昨天送过来一只烧鸭，是王记烧鸭铺的，贵着呢，要十八文钱一个……。”
“公子，尚膳房的牛肉就是劲道，切都切不开……”
宁放皱眉喝酒，心里有点小感动，家里穷困潦倒，有点钱都让他吃喝嫖赌了。小丫头居然这么用心地准备团年饭。
这顿团年饭超出宁放想象，有烤鸭，酱牛肉，酥油饼，春卷，莲子羹，上好的羊羔酒。
“你……怎么弄来的？”
“公子”李冶有点难为情地低下头:“是，我给段家洗衣服攒的钱买的”
“吃吧”
宁放第一次看着李冶，语气不是生硬地说道。
“哎”李冶答应了一声，拿起筷子，不过她很小心翼翼，基本上没怎么吃，等宁放发现自己已经消失了桌上多半美食。
“饱了”宁放有点尴尬地说了一句，拿起未喝完的酒壶晃悠悠回屋里去了。
李冶看他进屋了，就收起筷子，把未吃完的饭菜收拾了。
宁家这顿团年饭到此结束，隔着破旧的院墙，能听见外面欢声笑语，鞭炮噼里啪啦热热闹闹，千家万户都在团圆。
饭后，李冶收拾了碗筷，跑出去看热闹。
外面，吃过团年饭的菜农纷纷涌向护城河两岸，每个人手里都拿着松枝，火种，男人抱着酒壶，女人穿着新衣服，打扮的漂漂亮亮。
火把点燃了，护城河两岸，像两条火龙绵延不断，延伸下去。刚过去的那场雪还没有来得及消融，白茫茫一片，火龙在晶莹的白雪中格外震撼。
河岸边，鞭炮噼里啪啦地响着，棋院的赫老夫子，沈姑姑等人挤在人群里，赵吉祯抱着酒壶喝的微醉，今晚所有人带来的酒都是共享的，想喝就喝，一群孩子在打雪仗。
天黑后，越来越多的人群涌向河岸，按照习俗，菜农们每年年三十晚上都是这样守岁，狂欢要持续一夜，男女老少都不睡觉，唱歌喝酒跳舞，聊天下棋，互相道贺。一些彼此爱慕的年轻人趁机互诉衷肠，谈情说爱。
这夜那些有钱的贵家公子都坐在火炉边，和青楼女子饮酒取乐守岁，而普通人只能通过这种朴素，原始的方法庆祝新年。
宁放喝的微醉，在床上躺了一会儿，很晚了才去河边。
沈姑姑和韩鄙在下棋，周围围满了人，宁放拱手和周围打招呼的人道贺新年，郑秀才看见他远远地向他招手。
“宁公子，我这里有好酒，来喝一盅。”
郑秀才已经喝得舌头都大了，酒是那种自酿的黄酒，他平时寒酸没钱喝，今晚这是不要钱的酒，一气喝了半坛，说话舌头打结。
“宁公子，这酒不错，来，你尝尝。”
宁放看郑秀才实在不能喝了，就夺过酒坛，抱着美美喝了一顿，郑秀才就势扑通倒在地上，范五爷看见了，连忙跑过来照顾。
………………
赵吉祯喝醉了。
他抱着一坛酒，倒在火堆旁边，有个抱小孩的妇女赶紧往他身下垫了一块棉衣，他裂开嘴，嘴里含混不清地嘟囔着什么。
白马寺的僧人今晚来了不少，僧人不能饮酒不能近女色，但看到赵吉祯豪饮，不断有暗自倾慕的女人搭讪，都暗暗嫉妒。
“酒，我要喝酒……酒。”
赵吉祯去抱酒坛，却抱了个空，酒坛被同行的一个僧人拿走了，闻见酒香却不能喝，那个僧人气急败坏一脚把酒坛踢下河。
“我的酒，我的酒……。”
赵吉祯伸手去抓，身子翻滚，怀中掉出一物，他实在醉的不行了，竟然呼噜一声就睡着了。
那个僧人从地上捡起来，顿时吃惊的睁大了眼睛，赵吉祯怀里掉出来的正是那日苏园才女苏小卿赠给他的手帕。
周围全是狂欢的声浪，没人注意到这一幕。那个僧人一阵狂喜，把手帕藏起来，装作没事一样走开了。
