秦白茅吩咐小伙计关上院门，挂上本铺暂停营业的牌子，带宁放回到后院，让小伙计奉茶。
泼皮无赖姚五顶多算半个票友，可他误打误撞，得到了上品黑背蛐蛐，堂而皇之来挑战。一般圈内人挑战秦白茅都是为了名气，但这种泼皮无赖不同，他不图名气，就是砸场子，要让秦白茅输得家荡产，遇到这种人，就跟秀才遇见兵有理说不清，只有和他比拳头，让拳头说话。
三天来，秦白茅表面故作镇定，暗中已经弄清了黑背蛐蛐的来历，这种虫子虽然不是名品，但彪悍善战，还真不好对付。
“宁公子喝茶，唉，想不到老朽一生打燕，临老了被燕啄了眼。”
秦白茅有点感慨，他已经没有退路了，如果再输下去，就只有关门了。
“秦老，青皮对阵黑背，您有几分把握？”
“难说”秦白茅摇了摇头，声音异常低沉:“今天输得斗蛐也是上品，在黑背面前竟然速敗，老朽真担心青皮能否是它对手……。”
“秦老，您先别急，再想想办法吧。”宁放劝道。
秦白茅手中只剩下最后一张王牌青皮，不到最后关头，没有绝对把握他绝不会拿出来，哪怕让无赖姚五赢光家产，因为一旦青皮输了，他在齐州蛐蛐圈也别想混了。
现在秦白茅只能先暂关铺子，什么时候有了办法再开张。
………………
从秦白茅哪里出来，已经是下午了，天阴沉沉像是要下雨，冷风嗖嗖，街上几乎没有行人。宁放好不容易搭了一辆回西城的牛车，缩在车上一路颠簸，路过白山棋院时看见郑秀才站在外面，冲他招手。
“宁公子，等一等。”
郑秀才气喘吁吁地向他跑过来，反正也离家不远了，宁放就让赶车的菜农回去，站在路边等。
“宁公子，给你看样东西？”
“哦，什么东西？”
郑秀才也不说话，硬拉着宁放进了棋院，院子的角落，赫老夫子正在和一个神态悠闲地老丈下棋，旁边一个绿衣女子，双手托腮聚精会神地看着。
郑秀才拉着宁放一直进了他住的屋里，才松手，屋里甚是寒碜，只有一张床，一张凳子。
“宁公子，你看这些。”郑秀才指着床上，简陋的床上摆着几本厚厚的书。
“这是？”宁放一脸茫然。
待得郑秀才给他解释后，差点忍俊不禁，郑秀才平时口中那个引以为傲的女弟子，知府千金钱清玉前日来棋院看他来了，这些书都是女弟子送来的。
郑秀才其实只教过那丫头一年，这么多年来，郑秀才逢人便夸聪慧伶俐的女弟子，却从未有人见过，屡屡遭人笑话。连宁放都以为郑秀才是吹嘘，所以当知府千金真的来棋院看望郑秀才时，可想而知郑秀才心里的激动，连续两天就站在棋院门口，见着熟人就非拉着让人家看女弟子送的书。
“郑先生，这么恭喜你了，学生没有忘记老师。”
“呵呵，同喜同喜。”
郑秀才并没有解释女弟子为何这么多年都没来看他，宁放也未问，而是指着外面院子里看棋的绿衣女子问道:“那女子是谁？”
“赫老新收的义女，沈姑姑。”
“沈姑姑……。”
宁放念了一句这名字，出去跟下棋的赫老夫子打声招呼。
“宁公子，请坐，沈儿，去倒茶。”
沈姑姑麻利地答应了一声，站起来看向宁放，女子眉眼虽不精致，却很精神，发暨扎了个马尾，像乡下村姑。那日在茶楼，宁放只大概看了一眼，并未细看。
“宁公子，请喝茶。”
沈姑姑双手端着茶，恭恭敬敬地递过来。
宁放接过茶，喝了一口，很苦。转过头去看两人下棋，棋盘上赫老夫子的白子已经占了上风，那老丈眉头紧皱，不住地摇头，郑秀才过来看了一眼，摇摇头说:“唐老，认输吧。”
那唐老显然不肯认输，咬牙苦撑，黑子已经被吃了一大片，他却仍固执地不肯服输。
就在白子连续几步杀着，黑子陷入绝境时，谁也没想到，旁边的沈姑姑忽然拿起一颗黑子，在白子包围中间下了一子。
这一子出其不意，右下方形势顿变，已经陷入绝望的唐老顿时眼前一亮，情不止禁地喊了声好。
“妙啊，妙啊。”
赫老夫子捋须连连点头道:“此乃明珠出海格，沈儿，想不到你无意中竟然成全此局，想不到啊。”
刚才赫老的白子无意中形成明珠出海格，这种格局是名局，在前朝一本棋谱《玄玄棋经》有记载，破解甚难。黑子已经陷入绝境，却想不到沈姑姑随意下了一子，竟然峰回路转，局势有了转机。
“妙着啊”
郑秀才也连连赞叹着，蹲下身和唐老仔细钻研起来。倒是没人管旁边的宁放了。
宁放棋艺不精，也懒得钻研，倒是对沈姑姑大为惊叹，这女子来棋院不过半月，竟然靠着观棋学会了。他见那几个人都沉浸在棋局中，就悄悄回去了。路上，宁放才想起一件事，再过一个月就是白山棋院第五届棋会，估计郑秀才哪位女弟子大概就是棋会到了，才想起当年的师傅。
宁放回去，吃过饭，早早就睡了。
……………………
连续几日天都阴沉沉，却也没下雨，宁放去西门口茶楼喝茶，果然听到有人在议论齐州蛐蛐圈元老秦白茅被无赖挑战的事，秦记蛐蛐坊已经连续几天闭铺不出。这种事无关大雅，除了蛐蛐圈子里的人，其他人都只当茶余饭后谈资，说的唾液飞溅，听的人津津有味。
宁放虽然替秦白茅担心，但也没办法，黑背骁勇善战，估计齐州蛐蛐圈里，除了白文喜的宁津种，只有韩鄙的紫冠蛐蛐能一较高下。秦家世代是吃这行饭的，想不到办法，这样躲下去也不是办法。
那泼皮无赖姚五不知道是祖坟哪里冒了青烟，原本只是街头小混混，误打误撞得到了黑背蛐蛐，一个月来打遍西城玩家，一跃成了暴发户。
这种事情，在齐州早已经约定俗成，不管是看热闹的人还是圈子里的玩家，都只能做看客。秦白茅就是输得倾家荡产外人也不能插手。
茶楼里客人议论纷纷，说那姚五已经放话，这一次一定要让秦白茅倾家荡产。之后话题又转到城北新近发生的河道决堤上去了。
出了茶楼，宁放想了想，便向顾老家走去。秦白茅的事外人帮不上忙，但圈里人肯定会讨论。
河边渡口，瘸子老段蹲在地上无聊地逗着一只猫，天冷后，加上菜农闲了，渡口的生意越来越淡，半天等不到一个过河的人。
“宁公子过河？”
“是”
上了简易渡船，瘸子老段麻利地开船，问了一句:“宁公子，听说城外的山贼最近活动得很厉害，杀了好多人，官府又要剿匪了。”
“嗯”
“唉，这年月，齐州府真是多灾多难啊，河道年年决堤，又摊上山贼……。”
“老段，开船吧。”
宁放哼了一声，不愿多谈，老段就不吭声了
