文忠实意相留，但少年侠客没再多作逗留，离开信芳山庄前只把背囊里的画交由忠伯保留。
出了滁山，东南西北八方通行，少年侠客轻装独身自然走哪一边都不为过。滁山向南是越城，再过越城便是安滨，少年侠客背着行囊一头往南走。
迁州、越城两地与遵襄都极密切，迁州出将才，越城出谋士。天下人皆知越城读书人多，江南道商人多，安滨夹在中间倒是平庸得很，后来有尤家一脉迁往安滨，本期许着在九龙江尾形成文、武、雄厚财力的三线两相连格局，万不想安滨最终随江南道从了商。
越城居最北，当地以白、陈、周、秦四家为当世读书人的楷模。陈家自陈府诗案以后家境败落，十几年间竟再无婴孩降生在陈家，就算遵襄不掘土除根，天也不给陈家人留活路了。白、周、秦三家倒是无事，只可惜周家勤勤恳恳十几代人，而今出了一位勤勤恳恳的败家子。
少年侠客走在越城的街上，和十四道相比冷清了许多。往来的女子受家里管束，少有直视陌生男子的，各自埋头行路，在这一点上倒是与十四道的侠女大相迳庭。不过有趣的是连越城都未能免受会武的波及，沿路已遇上三档会武局。少年侠客走到第四档摊位的时候，止住了步子。
他看见了一个人，一个熟人。
这档会武局正摆在街口，行人往来如织，沿街商铺生意兴隆，自然是最拢财的地界，可惜摊子被四个带刀随从围住，正中站一公子哥儿。那公子哥儿与少年侠客的身量差不多，背向少年侠客，与随行侍从言语间至多露个侧脸。少年侠客径直向那人走去。
因四个带刀随从的缘故，少年侠客没完全走近，只间隔一段，引随从先问话。
那公子哥儿闻声回过身来。
“呦？”
少年侠客见对方纸扇骨轻敲了敲脑袋，眼珠子由左转向右，再从右转回来，双手秉着纸扇一躬腰：“程公子。”
二人已有四五年没见，少年侠客十一二岁时在白家书斋读过一阵书，也正是在那时结识的这位周公子。
“好记性。”少年侠客禀手一拜。
“那是自然。”
周公子一折身，揽过少年侠客的肩头，“我周笑川忘天忘地忘乎所以，唯不忘相貌出尘的美人。”
少年侠客呼吸之间，扑面而来的是一股脂粉味，女人身上才有的脂粉味。周笑川自然没有施用脂粉的女子习性，要问就问他适才从何处来，又要往何处去。少年侠客路过茶楼时听人说起的，周公子答曰：由女人怀里来，往女人怀里去。懵懂少时，躲在娘亲怀里，得养育之道，老迈时，再与结发妻相依偎，报不弃之恩。
周笑川十八九岁，也算俗世一奇人。
少年侠客由来处一指：“听闻周公子又名满越城了。”
“白家那老夫子就是有意刁难我，赏了小生’勤恳’二字，接着又向旁人解释这二字并未用在正途上。”但见周笑川手中纸扇扬天指去，无理也生几分理，“我周笑川一拍桌，那又如何？勤勤恳恳的败家子自然勤勤恳恳地败家。你那小孙儿不也照样跑去云水派学武了？”
少年侠客抬手拨了拨周笑川搭在他肩头上的手腕，问道：“拍桌子拍肿的？”
那左手仍藏在袖口里。
周笑川一挑眉：“程公子真会给我台阶下，当然是戒尺打肿的。”
少年侠客感叹了句：“能被一向沉稳自持的白绍义用脚踹出白家大门的，你周笑川古往今来独一位了。”
周笑川搭着肩膀已经很亲近，又凑近些才说：“若不是程公子你早早离开书斋，我二人双剑合璧，天下哪堪敌手？”
少年侠客笑了笑，岔开话题：“在选武牌？”
“请教程公子正合适。”周笑川双掌一合，“给指点指点吧。”
“指点不敢说。”少年侠客摆摆手，先将会武局摊子上摆的武牌看过一遭，再看一遭过后转过头来对周笑川说：“我买了个大偏门的武牌，你敢跟吗？”
周笑川在越城是出了奇的胆大，问他会武局敢不敢跟偏门，不赚权当沉池子喂鱼了，何有不敢之说，周笑川应了声：“请讲。”
少年侠客直指角落一张武牌。
周笑川顺着指尖所指看过去，那是张微微蒙尘的牌子，许久无人动过了。武牌上的名字他不可能没听说过，有关这人的传闻近两年虽少了，但从未断绝。
“尤星湖？”周笑川有些心慌，禁不住问了声。他搜罗的消息不少，自然也包括这位尤二公子的在内。
少年侠客点点头。
周笑川这是架着梯子爬到半山腰，梯子一撤，上也上不去，下也下不来。周笑川笑着将会武局里所有武牌看了个遍，又不好耽搁太久。程家公子怎么偏偏就选中这一张？周笑川回身对随从吩咐一句：“一千两。”
“白的？”随从怯生生多问了一句，正要从怀里掏银票。
周笑川面色上不动，心里已合计了十几个来回：“黄的。”
那随从听了立即翻身上马，一路绝尘向周府赶去。
“走走走，我二人先去寻一处风雅地歇脚。”周笑川正说着，半搀半挽间已带少年侠客离开了会武局的摊子。
周家也是忧心过于纵容周笑川，钱财用度上改作批一笔领一笔。周笑川与少年侠客一行往阅云楼去，报信的随从回府上，两方几乎同时抵达。
白老先生今日是不肯授课了，日上三竿时才将周笑川劝出府外散心，他爹周征好不容易得半刻清闲，遣出去的四个随从便返一个回来。周征几乎从卧榻上跳起来：“他又闯祸了？”
进门的随从四十来岁，跟在周笑川身边，自然是得了周征的信任。那随从也是从实说来：“公子让小的回来提些花用。”
周征点点头：“去账房问魏先生。”
“问过了，魏先生让小的来请示。”
周征向来疑人不用，用人不疑，既然魏先生拿不定主意的，想必数目不小。
“要提多少？”
“一千两，一千两黄金。”
周征眼睛一瞪：“他身边有什么人？”
“一个程姓的公子，二人很热络的样子。”
“迁州程家？”周征又问。
“相貌不俗，正是程家的公子。”
笔墨摆在书案上，周征提笔签下一张纸条，让这随从带给账房的魏先生，并让他补一句话过去：“一千两照发，再追一千两过去。”
没想到这小子改了心性，竟也为周家着想了。那随从离开后，周征重回榻上，没一阵便安心睡去。
阅云楼在越城属登高远望的妙处，三个带刀随从留在次高层，独二人登上顶楼。此处开阔通透，可一瞰四方。
周笑川边走边说：“近些年越城安稳一阵，貌美女子越发多起来，我不得不开始重练三境界。”
“三境界？”少年侠客听着耳熟，多问了一句。
“猜猜看？”
少年侠客略一思量：“不是我在时约定的三境界吧。”
周笑川听了点点头。
少年侠客所说的三境界即定目、定神、定心。
定目指观人、观物、观事、观世时有指向，既不死盯一处，亦非漫无目的地胡乱观，定神是让人集中精力在所行之事上，不为外物扰，定心则是在心底不作乱，不生乱象。少年侠客那时已一心向武，这三定也是从某本秘笈上看来的。多年来怀揣在心中，不全然懂。
周笑川生得目明鼻直，观天庭地阁皆是不赖，笑时一双眼引人想到湖光潋滟，嘴阔而唇薄，五官相配倒合宜，偏于多言寡情之相。
“我在江南道一带寻了十二个女子，对十二月。扬北里之流声，绍阳阿之妙曲。美人若天上点点星，宜散不宜聚。十二位齐凑在一处，哪个都失了风致。”
少年侠客幽幽叹一声：“看来越城一行，只能见上两三位。”这话乍一出口，又探身拍了拍周笑川的肩膀，“不过既然入了周公子的眼，品行如何我心明了七八分。”
一阵紧促且轻的脚步声由楼梯处传来，周笑川同少年侠客回过身来，桌上已备好了茶品点心，阅云楼的人自然不会再来打扰，当是会武局的事办妥了。
脚步声渐进，探出头来的确是飞马而去的带刀随从。
周笑川从带刀随从手里接过武牌和单据，将单据一抖，几点要处和印章皆看清楚了：尤星湖，一千两黄金，买的是三鼎甲。
