第二日清楚，旭日东升许久好，大军才重新起拔，中途谋士刘玄初来找了吴三桂数次，都被吴三桂的亲兵挡了回去。
吴三桂领着大军走走停停，本来一日急行军的路程硬是走了五天五夜。这日，吴三桂的大军终于到了北京城外四十里处，吴三桂估摸着时机已到，下令全军准备出发，攻李贼大军一个措手不及。
不料这时，谋士刘玄初气喘吁吁地赶了过来，告诉吴三桂一个惊天霹雳，
前方传来消息，就在昨日夜间，北京城破，皇帝陛下吊死梅山！
“怎么可能？”吴三桂惊得整个人都摇晃起来，差点从马背上摔了下来。
刘玄初上前扶住吴三桂，解释道：
“昨夜，守城太监直接打开了城门，将反贼迎接进宫。”
“那文武百官呢？难道就任由李贼进宫？”吴三桂又摸了摸自己鼻子，怒气冲冲问道。
“听说，文武百官今天夜里已经列队在宫外祝贺新皇登基，皇帝陛下的老丈人还将两位皇子献了出来，”刘玄初咬紧牙关得说着。
“什么！…”吴三桂深吸了口气，大骂道：”真是一群误国之臣！“又问刘玄初道：
“如今陛下归天，驰援北京城已经徒劳，先生有何妙计？”
“回撤山海关，静观其变。“刘玄初沉思了一会儿道：”大帅坐拥五万精兵，又扼守天下第一雄关，无论是北面的多尔衮还是北京城的李自成，都需依仗大帅；大帅支持多尔衮，则多尔衮得北京城，若是大帅支持李自成，那便是李自成占了上风。“
“先生高见。“吴三桂点了点头，心中盘算着该如何在两方中待价而沽：”我有五万精兵，崇祯可以给我的权力和名望，别人也可以给我。就看李自成还是多尔衮，他们给我的筹码更多了。”
刘玄初又道：“我大明有北京城和南京城两个都城，六部官员尽皆完整，虽然北京城沦陷，但是南京城和整个江南还在我大明掌控之中，想必用不了多久，江南的官僚便会推举新的皇帝，到时候若是他们北上讨伐李贼，大帅出兵前后夹击，未尝没有机会。”
“南方那群东林党人，不说也罢，”吴三桂轻蔑一笑，冷哼了一声道：“将来这天下要么姓李，要么姓爱新觉罗，我们就静观其变吧。”
“回山海关！”
--
虽然一路上奔波行走用了快一个月，但回山海关只用了两日，之后数日，北京城的消息源源不断传来，刘玄初一一为吴三桂分析；当听到李自成纵容义军劫掠京城百姓之时，摇头道：
“李自成目光短浅，定然难成大事。”
吴三桂心中一动，问道：“依着先生看来，难道天下是爱新觉罗的？”
刘玄初摇了摇头，却是没有说话。
吴三桂却是明白了其中的意思，当即吩咐手下道：“快，随本王去迎接多尔衮使者。”
“大帅，这万万不可呀，你若是倒向了多尔衮，这百年之后，就永远背着汉奸的骂名了。”刘玄初脸色大变，抓住吴三桂手阻拦道。
“先生，若只是我吴三桂一人，我吴三桂宁可战死，以报先帝之恩；“
吴三桂深吸了口气，脸色一片惨然，他断然道：”但如今跟着我吴三桂的还有五万兄弟，几十万兄弟的家眷呀。与弟兄们的前程比起来，我个人荣辱得失又算得了什么呢？”
见刘玄初脸上尚有疑虑，低声道:
“先生勿忧，本帅以大明平西伯身份向多尔衮借兵，先灭了李贼的大军；然后再联合南方的大明皇室，将多尔衮赶出北京城。“
“既然大帅心意已决，玄初也不能相劝；“刘玄初缓过了心绪，深深叹了口气，沉思了一会儿，才道：”玄初也不能为大帅做什么，就帮助大帅圈点后世的好名声吧。“
吴三桂一愣。
刘玄初道：“大帅拒绝了李自成的好意招降，借兵多尔衮，后世必定说大帅是汉奸。我便让人传出去，陛下之所以这么做，是以为李自成的部下抢了大帅的妻妾。大帅是冲冠一怒为红颜。这些文人墨客街头百姓最是喜欢听这些故事，到时候，后世之人谈起大帅，便说大帅是为情所困，如此一来，大帅的名声便会好上许多。”
“好，先生想得周全，三桂多谢了。”吴三桂朝刘玄初抱了抱拳，又问道：“见了多尔衮，又当如何？”
刘玄初道：“大帅可一方面以‘为先帝报仇的大义名分’联合多尔衮，另一方面，联系南边的大明朝廷，以表忠心；此后再徐徐发展自己的力量，再作定夺。”
说着长叹气道：“只是大帅若是迈出这一步，只怕再也没有回头的机会了。”
“回头？为何要回头？“吴三桂心中默念道：”我吴三桂这辈子只会往前看，往前追求更大的权力、更大的力量。”
不久之后，李自成获悉吴三桂倒向多尔衮，立刻亲率二十万大军向山海关进发。在山海关附近的一片石地区，李自成的大顺军与吴三桂的军队展开了一场生死决战，双方势均力敌，打得难解难分之时，多尔衮率领十五万八旗精锐进入战场，两面夹击之下李自成大败而回，从此走向衰落。而大明的平西伯吴三桂终于踏上了权力的巅峰，得封异姓王爷，大清平西王。
当被授予平西王爵位之时，而立之年的吴三桂感到深深得满足，异姓王爷，除了开国元勋，再无可能，我吴三桂这辈子值了。那么从今以后，我吴三桂就为大清这个新的王朝开疆辟土吧。
十年征战，辽东铁骑所向无敌，吴三桂的名声越来越显赫；而同时代比他强大的英雄人物，李自成、张献忠纷纷陨落，甚至比他还年幼的多尔衮、多铎也相继离去。
吴三桂平复的野心又开始壮大起来，没有封地的王爷算什么王爷？我应该成为镇守一方的亲王，那才应该是我吴三桂的归宿。
…
大梦三十年，现实弹指间，吴三桂从回忆回到现实，脑海中那个想法越来越坚定了。
你们爱新觉罗不是担忧我吴三桂的忠心吗？那好，我吴三桂就以大明皇室的血来证明我吴三桂对大清王朝的忠诚。
